David cresceu no estado da Bahia, no sul do Brasil, considerado o berço da cultura afro-brasileira. Ele sempre teve uma profunda ligação com a terra, conhecida por suas extensas faixas de praias intocadas, vegetação exuberante e falésias de tirar o fôlego, mas não havia muitos empregos na região. Em 2015, ele partiu para São Paulo, uma cidade movimentada a mil quilômetros a sudoeste, em busca de trabalho.

O emprego de David na cidade como assistente operacional no departamento de logística de um supermercado proporcionava uma renda estável; no entanto, sua qualidade de vida deteriorou-se progressivamente. Todos os dias, ele tinha que acordar às 4 da manhã para enfrentar as ruas notoriamente congestionadas da cidade, a fim de começar a trabalhar às 7 da manhã. Muitas vezes, ele só conseguia voltar para seu apartamento tarde da noite. Durante oito anos, ele manteve essa rotina exaustiva, sempre buscando uma oportunidade para voltar para casa, na Bahia.

Em 2023, essa oportunidade surgiu na forma de um novo projeto de restauração no Parque Nacional Pau Brasil. O pai de David trabalha há muito tempo para o Grupo Ambiental Natureza Bela (GANB), uma organização sem fins lucrativos que se dedica à restauração da Mata Atlântica, uma das florestas com maior biodiversidade do mundo, lar de milhares de espécies de plantas e centenas de aves, répteis e mamíferos que não são encontrados em nenhum outro lugar do planeta. Quando soube que a GANB estava em parceria com a Priceless Planet Coalition (PPC) — iniciativa fundada pela Mastercard em colaboração com a Conservation International (CI) e o World Resources Institute para financiar a restauração de 100 milhões de árvores — em um novo programa na região, ele ajudou David a conseguir um emprego na equipe.

A restauração florestal ajuda a combater as mudanças climáticas, sustenta a biodiversidade e cria água, ar e solo mais saudáveis, podendo também impulsionar a saúde econômica das comunidades vizinhas, gerando empregos para trabalhadores locais, desenvolvendo novas habilidades e fomentando setores emergentes, do ecoturismo ao financiamento de carbono. 

O Parque Nacional Pau Brasil é uma área protegida da Mata Atlântica, que outrora cobria a maior parte do litoral brasileiro, mas que agora está reduzida em mais de 80%. Ainda assim, continua sendo um ponto de biodiversidade importante: em um hectare, é possível encontrar mais de 400 espécies de flora, afirma Ludmilla Pugliese, diretora de restauração de paisagens e florestas da Conservation International Brasil.

O projeto, implementado pela CI-Brasil , visa criar o que Pugliese chama de “corredor de biodiversidade”: 5.000 hectares de bosques restaurados que conectarão outros três fragmentos de floresta. Nesse processo, também ajudará a preservar plantas raras, mitigar as mudanças climáticas e aumentar o abastecimento de água. Pugliese estima que todo o processo levará vários anos, desde a coleta das sementes até garantir que as árvores estejam estáveis.

Para isso, o projeto precisa de mão de obra. O que nos leva a um segundo benefício regional igualmente importante, além da conservação: projetos como esses oferecem oportunidades e treinamento para pessoas que desejam ganhar a vida sem ter que abandonar sua cidade natal — ou sua terra natal.

Em seu novo emprego, David aprendeu uma infinidade de novas habilidades, incluindo como operar drones e GPS, e como usar aplicativos de monitoramento. Esse trabalho ambiental apenas fortaleceu sua antiga ligação com a terra e o inspirou a se matricular em um programa universitário de agronomia. Isso também lhe proporcionou a renda estável de que precisava para continuar seus estudos — a renda estável que não conseguira encontrar na Bahia oito anos antes.