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INCLUSÃO

15 de fevereiro de 2024

 

Catalisador comunitário: Ele está dando início a uma revolução de energia limpa nas comunidades negras.

"As mudanças climáticas são um daqueles problemas em que todos precisam estar envolvidos", afirma Anthony Kinslow II, fundador da Gemini Energy Solutions.

Maggie Sieger

Contribuinte

Após assistir ao documentário ambiental inovador de Al Gore, "Uma Verdade Inconveniente", quando estava no penúltimo ano do ensino médio, Anthony Kinslow II decidiu dedicar sua vida à luta contra as mudanças climáticas. Assim, após se formar na North Carolina A&T, ele foi para a Universidade de Stanford para obter um doutorado em engenharia civil.

Em Stanford, ele planejava aprender a construir edifícios mais inteligentes, saudáveis e eficientes. Mas, ao olhar ao redor em seus seminários sobre sustentabilidade, Kinslow percebeu que era um dos poucos estudantes negros que buscavam uma carreira em energia limpa. Ele decidiu ajudar a resolver isso também.

“A comunidade negra e muitas outras comunidades minoritárias sempre foram deixadas para trás quando se trata de transformações neste país”, diz Kinslow. “As mudanças climáticas são um daqueles problemas em que todos precisam estar envolvidos. Se grandes setores da população americana forem marginalizados, não alcançaremos nossos objetivos.”

Em 2016, Kinslow fundou a Gemini Energy Solutions, que realiza auditorias energéticas para mostrar a empresas e organizações como elas podem economizar energia e dinheiro. Recentemente, ele também desenvolveu um software projetado para permitir que organizações sem fins lucrativos e proprietários de pequenas empresas em comunidades predominantemente negras e áreas rurais realizem auditorias energéticas por conta própria, liberando-os da necessidade de encontrar e pagar auditores para aprender como melhorar a sustentabilidade em seus edifícios.

E para envolver as comunidades com educação e acesso a soluções de energia sustentável e ao software de sua empresa, ele começou pelas igrejas negras. “Historicamente, a igreja negra desempenha um papel fundamental em qualquer tipo de transição na comunidade negra”, afirma Kinslow. “Sei por experiência própria que as igrejas negras são um centro de talentos, melhorias sociais e empoderamento econômico.”

Nos termos da Lei de Redução da Inflação (IRA) de 2022, locais de culto qualificados podem receber financiamento para instalar projetos de energia limpa, como painéis solares, para compensar seus custos de energia e pegada de carbono. Mais importante ainda, o projeto de lei inclui disposições para ajudar os locais de culto a utilizarem as suas propriedades para obterem receitas com a geração de energia limpa. Por exemplo, uma igreja pode instalar estações de carregamento para veículos elétricos ou construir microrredes que beneficiem toda a vizinhança, ao mesmo tempo que geram renda para projetos como treinamento profissional ou programas educacionais.

As mudanças climáticas são um daqueles problemas em que todos precisam estar envolvidos. Se grandes setores da sociedade americana forem marginalizados, não alcançaremos nossos objetivos.

Anthony Kinslow II

Kinslow rapidamente desenvolveu parcerias com igrejas negras da Califórnia a Nova Jersey, incluindo a Green the Church, uma iniciativa de sustentabilidade voltada para a missão da igreja, criada para aproveitar o poder e o propósito da comunidade da igreja negra e expandir o papel das igrejas como centros de resiliência ambiental e econômica.

“Se vamos caminhar para um cenário onde a energia será limpa, precisamos ser os mestres do nosso próprio destino”, afirma o Reverendo Ambrose Carroll Sr., pastor e fundador da Green the Church.

Mas o entusiasmo em relação aos centros foi atenuado pela incapacidade da maioria das igrejas negras de obter financiamento para seus projetos, necessário para complementar as subvenções do IRA e os créditos fiscais. Segundo Kinslow, muitos bancos consideraram as igrejas como maus pagadores, apesar de décadas de histórico comprovado em suas comunidades.

Assim, ele começou a tentar desenvolver programas de empréstimo inovadores, colaborando com organizações como a Fundação Kresge, que trabalha para expandir as oportunidades nas cidades americanas por meio da concessão de subsídios e investimentos sociais, e a Clean Energy Works, que acelera investimentos inclusivos que abrem a economia de energia limpa para todos. Ele está trabalhando com essas e outras organizações para criar um fundo rotativo de empréstimos para os projetos do polo de energia limpa.

Para impulsionar ainda mais as novas táticas de desenvolvimento de negócios, o empreendedor aderiu no ano passado ao Mastercard Start Path In Solidarity, o programa de engajamento de startups da empresa para fundadores sub-representados e parte do compromisso mais amplo da Mastercard, o In Solidarity, de ajudar a reduzir a desigualdade racial de riqueza e oportunidades nos Estados Unidos.

As empresas do programa Start Path recebem apoio adequado à sua fase de desenvolvimento, incluindo treinamento para parcerias corporativas, um mentor dedicado, apresentações a clientes da Mastercard e oportunidades de colaboração tecnológica. Por sua vez, essas startups acompanham de perto as inovações e estão sempre atentas às tendências para ajudar a cocriar o futuro dos serviços financeiros. Além disso, a empresa de Kinslow está se integrando à plataforma Open Banking da Mastercard , que se conecta a mais de 95% das contas de depósito nos EUA, em seus esforços para desenvolver uma nova plataforma de financiamento que possa impulsionar e simplificar os investimentos em energia.

Kinslow também está empenhada em criar uma rede de talentos para o setor de energia limpa. Ele visitou faculdades e universidades historicamente negras — incluindo a Carolina do Norte. A&T, que forma mais engenheiros negros do que qualquer outra instituição de ensino no país, para treinar alunos em seu software e torná-los auditores de energia. Seu objetivo é recrutar mais profissionais de comunidades sub-representadas para o setor, que, por sua vez, poderão atuar como embaixadores da energia limpa em suas próprias comunidades.

Enquanto isso, ele aguarda ansiosamente a inauguração de seu primeiro centro de energia limpa em uma igreja negra na Califórnia ainda este ano.

“Há tanto potencial”, diz ele, ainda demonstrando o entusiasmo do ambientalista recém-formado que era no ensino médio. “Os polos de energia limpa são apenas uma peça do quebra-cabeça, mas são uma peça fundamental. Precisamos de líderes comunitários na comunidade negra que sejam donos de suas tecnologias limpas, para que outros possam seguir o caminho que eles trilham.”