Quando os mísseis russos começaram a cair sobre Kiev em 2022, Polina Khlibanovska jogou apressadamente roupas em uma mala e colocou seu filho de cinco anos no carro. Sem praticamente parar para comer ou dormir, ela dirigiu por quase dois dias até chegar em segurança à fronteira polonesa.

Assim como mais de um milhão de mulheres e crianças ucranianas que fugiram para a vizinha Polônia, Khlibanovska não fazia ideia de quanto tempo ficaria longe de casa, mas sabia que precisava urgentemente encontrar uma maneira de se sustentar e ao seu filho.

Após muitos anos trabalhando com crianças, ela sabia como administrar uma creche, mas pouco sabia sobre como financiar os custos iniciais ou lidar com as licenças comerciais polonesas, muito menos como anunciar para clientes em um novo idioma.

Ao ver um anúncio de um programa para pequenas empresas voltado para mulheres empreendedoras ucranianas, administrado pela Fundação Impact da Polônia e apoiado pelo Centro Mastercard para o Crescimento Inclusivo, Khlibanovska decidiu se inscrever e conseguiu uma vaga.

Agora, graças ao apoio jurídico, empresarial e financeiro oferecido pelo programa (Re)building Ukrainian Business, ela administra seu empreendimento Smart Kindergarten Warsaw e emprega outras três mulheres.

Khlibanovska foi uma das 1.500 mulheres que se candidataram a uma das 80 vagas no programa de um ano, que inaugurou um espaço de coworking em Varsóvia para dar aos empreendedores o espaço e o apoio necessários para iniciar uma nova empresa ou reativar negócios que administravam na Ucrânia.

“Queríamos que o projeto tivesse um efeito bola de neve, dando-lhes as ferramentas e o conhecimento para sobreviver e viver em um país diferente”, diz Emilia Borkowska, gerente de projetos da Impact Foundation. “Eles estavam cheios de energia e motivados para começar uma nova vida.”

No entanto, muitas dessas mulheres precisavam de mais do que habilidades empresariais para iniciar suas novas vidas.

Com muita frequência, as mulheres empreendedoras são obrigadas a conciliar a maior parte dos cuidados com os filhos com os desafios de iniciar e administrar um novo negócio. Segundo um estudo recente do Banco Mundial, as mulheres dedicam 2,4 horas a mais por dia a cuidados não remunerados do que os homens, e grande parte desse tempo é gasto cuidando de crianças.

Oferecer cuidados infantis gratuitos para as crianças no centro provou rapidamente ser um fator decisivo. Com seus filhos em segurança, fazendo novos amigos ou aprendendo polonês, as mulheres puderam se concentrar em direcionar seus conhecimentos jurídicos, comerciais e de comércio eletrônico para novos empreendimentos, que vão desde escritórios de advocacia a salões de manicure.

“Trata-se de fazê-los se sentirem confortáveis e seguros em seu novo ambiente — oferecendo-lhes não apenas um local onde possam trabalhar em suas novas ideias de negócios, mas também a tranquilidade de saber que seus filhos estão sendo bem cuidados enquanto isso”, afirma Payal Dalal, vice-presidente sênior de impacto social para mercados internacionais do Center for Inclusive Growth.

Os empreendedores também tiveram dificuldades em encontrar maneiras de financiar suas startups em fase inicial. Como os empréstimos bancários estavam fora do alcance da maioria das mulheres, oferecer-lhes vouchers no valor de US$ 4.000 foi fundamental para que seus negócios decolassem. Mas, além de encaminhá-las para o sucesso pessoal, esse apoio ajudou muitas dessas mulheres a fortalecer as comunidades que as acolheram.