Em janeiro de 2021, eu cursava o terceiro ano na Hunter College, com especialização em estudos de mídia e uma formação complementar em ciência da computação. Como mulher negra, filha de imigrantes de Bangladesh, sempre tive dúvidas sobre o meu lugar no setor de tecnologia, mas então cruzei o caminho de Susan Warner, uma notável defensora da diversidade e inclusão na área da tecnologia.

Susan é a fundadora da Girls4Tech, o premiado programa da Mastercard que visa cultivar o interesse e a aptidão de meninas jovens em carreiras nas áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática, apresentando-lhes conceitos como algoritmos, big data e biometria de maneiras divertidas e envolventes. Quando ela fundou a organização — há 10 anos, nesta mesma semana — o número de meninas que buscavam carreiras em STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) estava em seu nível mais baixo, comapenas uma em cada 20 meninas interessada em obter diplomas em STEM, em comparação com um em cada cinco meninos.

Atualmente, o programa já educou quase 7 milhões de meninas em seis continentes, e sua programação agora abrange desde meninas pequenas até estudantes universitárias. Isso inclui parcerias com organizações como a Break Through Tech, que tem como público-alvo estudantes universitários sub-representados na cidade de Nova York. Foi lá que conheci Susan pela primeira vez — em um evento virtual com empresas que ofereciam estágios de curta duração através da Break Through Tech.

Imediatamente, fiquei cativada por sua paixão inabalável em promover a diversidade e criar um espaço seguro para mulheres na área da tecnologia. Um conselho que guardo com carinho é: nunca se sinta sozinho no mundo da tecnologia, porque suas ideias sempre serão ouvidas — mesmo que nem sempre seja pela pessoa que você esperava.

Sob sua orientação, embarquei em uma jornada de autodescoberta e empoderamento. Ela me incentivou a atualizar meu currículo e aproveitar uma oportunidade de estágio de verão na Mastercard, onde entrei para uma equipe de desenvolvimento de produtos que impulsionou um aumento de 15% na adoção de um produto pelos usuários e ajudou a melhorar a experiência do usuário em outro.

Também participei do bootcamp de Python da Girls4Tech, voltado exclusivamente para estudantes da City University of New York, como eu. Além de me proporcionar uma base sólida nos fundamentos de Python, o programa também ofereceu dicas para me sair bem em entrevistas técnicas e não técnicas e me colocou em contato com recrutadores universitários, funcionários recém-contratados e uma tecnóloga sênior da Mastercard.