Assim como pequenos agricultores em muitas partes da África, Jackson Eustus não tinha como saber se estava recebendo o pagamento correto por seus feijões, café, mandioca e outras colheitas. Ele não tinha como verificar ou confirmar os preços de mercado mais recentes no distrito de Kyerwa, na Tanzânia, e não podia ter a garantia de uma transação justa. Os intermediários ficavam com uma parte substancial e desproporcional dos lucros, e havia pouca margem para negociação. Sem registro digital das transações, a transparência tornou-se um problema — a venda era invisível.

No distrito de Masaka, em Uganda, Andrew Mukasa frequentemente enfrentava dificuldades para levar suas colheitas ao mercado e receber o pagamento em tempo hábil. Ele coordenou com comerciantes e outros agricultores para que suas colheitas fossem transportadas e vendidas antes que apodrecessem. Então ele esperou. Podem passar-se semanas ou até meses até que ele veja algum retorno do investimento em frutas, verduras e grãos que cultiva.

Os pequenos agricultores sobrevivem com apenas alguns hectares de terra ou menos, e estão entre as centenas de milhões de agricultores em todo o mundo que vivem em um mundo onde o pagamento é feito exclusivamente em dinheiro. Desconectados digitalmente, eles são excluídos do acesso a mercados confiáveis, preços justos, serviços essenciais e soluções financeiras convencionais, o que limita seu crescimento e dificulta a melhoria de seus meios de subsistência.

A tecnologia digital pode ajudar a dar mais visibilidade às cadeias de suprimentos e a afastar esses agricultores de interações baseadas em dinheiro vivo, que são pouco confiáveis e arriscadas. No Quênia, em 2015, a Mastercard lançou o projeto piloto Mastercard Farmers Network (MFN), um mercado digital para pequenos agricultores que lhes proporciona melhor acesso a compradores e maior transparência de preços, e desde então expandiu-se para a Tanzânia, Uganda e outros países. 

Sem um histórico digital das vendas de suas colheitas, os agricultores têm dificuldade em comprovar sua renda, o que limita seu acesso a serviços financeiros básicos e capital de giro. A falta de acesso ao crédito significa que eles não podem comprar insumos como sementes e fertilizantes de qualidade, que podem aumentar significativamente sua colheita, ou equipamentos para tornar a agricultura mais eficiente.

Assim como acontece com muitas microempresas em países em desenvolvimento, esses problemas dificultam que agricultores como Mukasa e Jackson sustentem suas famílias, muito menos economizem e se sintam financeiramente seguros, mesmo nos melhores momentos. Muitas vezes não fica claro qual preço pode ser pedido e qual a demanda existente para uma determinada safra. Acrescente-se a isso um período de confinamento causado por uma pandemia global, e os pequenos agricultores em todo o mundo enfrentam a ameaça muito real de perderem toda a renda proveniente de suas colheitas.

A MFN fornece aos agricultores e cooperativas registros digitais de suas vendas e facilita a compra direta dos produtos pelas cooperativas agrícolas, muitas vezes eliminando intermediários e as margens de lucro que eles criam.

Hoje, inclusão financeira significa inclusão digital, e o princípio da Nação Mais Favorecida (NMF) é apenas um componente da iniciativa mais ampla da Mastercard para atingir sua meta de integrar 1 bilhão de pessoas e 50 milhões de pequenas empresas à economia digital até 2025.

A MFN faz parte do Community Pass, uma solução fundamental para impulsionar os esforços da Mastercard em digitalizar transações e aumentar os serviços essenciais para a base da pirâmide econômica (BoP). A plataforma digital Community Pass conecta pessoas das comunidades mais marginalizadas a serviços, abordando as muitas responsabilidades que elas assumem ao longo de suas vidas, ou mesmo em seus dias — pagar as mensalidades escolares dos filhos, vacinar suas famílias, vender seus produtos, expandir seus negócios — tudo isso podendo colocá-las no caminho da prosperidade.

Essa infraestrutura digital compartilhada, apoiada por uma forma consistente de verificação digital de identidade e integrada com recursos de pagamento e dados, permite tanto o acesso quanto o uso desses serviços, aumentando a resiliência, protegendo a privacidade e ajudando essas comunidades a prosperar. Graças às parcerias da Mastercard nos setores público, privado e social, essas soluções de baixo custo podem ser ampliadas de forma eficiente e eficaz, com uma série de serviços de valor agregado.

“Estamos aplicando nosso talento, tecnologia e parcerias para combater a exclusão digital e garantir que as comunidades mais marginalizadas possam acessar serviços essenciais, muitas vezes vitais”, afirma Tara Nathan, vice-presidente executiva de Assuntos Humanitários e Desenvolvimento da Mastercard. “Nossa abordagem se concentra no indivíduo, dando-lhe uma identidade para que ela possa obter, de forma consistente e fácil, o apoio necessário para ajudar sua família a prosperar de maneira segura e com maior privacidade.”

Nathan Kasendwa, outro agricultor em Uganda que afirma que a NMF tornou seu negócio mais fácil de administrar e mais lucrativo, agora está ensinando outros agricultores como as soluções digitais podem melhorar suas vidas. “A tecnologia empodera as pessoas e os mercados da África”, afirma ele. “É crucial para o crescimento econômico, por isso eu apoio.”

Esta matéria foi publicada originalmente em 30 de julho de 2020. Foi atualizado para incluir informações adicionais sobre Jackson Eustus.