Em poucas semanas, a pequena empresa, que contava com apenas três pessoas, estava recebendo mais de 200 encomendas por dia — o bolo de pistache e maracujá da Oksana era o favorito dos clientes — e os Kulacheks abriram uma segunda unidade sete meses depois, em junho de 2021. Mas, como muitos empreendedores, eles enfrentaram obstáculos significativos.

“As pequenas empresas têm um impacto desproporcional nas economias e comunidades, mas gerir uma pequena empresa é cada vez mais desafiador e complicado”, afirma Payal Dalal, vice-presidente sênior de impacto social do Mastercard Center for Inclusive Growth, que lançou em novembro uma iniciativa de três anos com a CARE chamada Strive Czechia. O objetivo é impulsionar o crescimento de 250.000 micro e pequenas empresas checas, sendo pelo menos 100.000 delas lideradas ou detidas por mulheres, na economia digital. O programa também visa ajudar pelo menos 10.000 empresários ucranianos deslocados pela guerra.

“Precisamos garantir que as pequenas empresas tenham as redes de contatos, o financiamento, as ferramentas e os recursos necessários não apenas para sobreviver, mas também para prosperar na economia digital”, afirma Dayal.

Oksana não fala tcheco fluentemente, o principal idioma falado em Praga. Assim, Daria ficou encarregada de lidar com todas as comunicações, incluindo enfrentar a burocracia da República Tcheca. Ela também teve que lidar com o sexismo em uma indústria composta principalmente por homens de meia-idade, afirma: "Sua credibilidade é questionada apenas por causa da sua voz, não por causa do que você diz."

Uma pesquisa realizada em agosto e setembro de 2022 com mais de 800 proprietários de micro e pequenas empresas na República Tcheca, a pedido da Strive Czechia pela 60 Decibels, revelou que as empresas lideradas por mulheres apresentaram um desempenho menos robusto e perspectivas de negócios piores do que as empresas pertencentes a homens. Eles tinham o dobro da probabilidade de relatar uma "diminuição significativa" da receita e das economias no ano anterior. As mulheres também relataram uma necessidade urgente não atendida de treinamento em finanças, habilidades de gestão, habilidades digitais e acesso à tecnologia.

As ferramentas digitais têm sido um elemento fundamental para o sucesso da Defidu. Eles criaram uma loja virtual, um perfil no Instagram da Defidu e firmaram uma parceria com a Nesnězeno, um aplicativo que reduz o desperdício de alimentos oferecendo 50% de desconto em produtos não vendidos no final do dia. Mas ainda há espaço para crescer.

“Você está constantemente procurando maneiras de otimizar seu negócio, mas isso traz desafios, especialmente no setor de alimentação”, diz Daria. “O ofício em si é muito antigo, a arte de fazer pão é ancestral, então você tenta otimizar outros elementos. Mas para uma pequena empresa como a nossa, os sistemas operacionais digitais são caros.”

O programa na República Tcheca faz parte da iniciativa global Strive da Mastercard, que visa fortalecer a resiliência financeira das pequenas empresas, apoiando sua recuperação e crescimento em resposta à pandemia por meio da digitalização de pagamentos e operações, capacitação, mentoria e melhor acesso ao financiamento. Por meio do Mastercard Center for Inclusive Growth e de parcerias com ONGs e organizações sem fins lucrativos locais, a Strive está digitalizando pequenas empresas em todo o mundo, com programas já em funcionamento no México, nos EUA e no Reino Unido.

A Strive Czechia forneceu à Defidu uma série de soluções digitais para otimizar os negócios e oferece à dupla serviços de suporte essenciais, como mentoria e treinamentos.

“É como uma plataforma ‘tudo em um só lugar’, onde os empresários podem obter informações, ferramentas, conhecimento e orientação mais facilmente sobre questões principais como digitalização, financiamento e apoio de colegas”, diz Daria. “E a Mastercard e a CARE realmente conectam você com pessoas que têm experiência na área, o que é inestimável.”

Daria e Oksana agora são embaixadoras da Strive, ajudando a divulgar os benefícios das ferramentas digitais e do suporte oferecido pelo programa.

“Numa padaria, você fica imerso nessa rotina — todos os dias você assa o que vai vender amanhã. É difícil se distanciar e perceber onde ocorre o gargalo”, diz Daria. “Mas agora temos as ferramentas, o conhecimento e o feedback necessários para enfrentar esses desafios de grande escala e expandir nossos negócios.”