Posjetite butik odjeće Attic Salt u Vincennesu, Indiana, i odmah ćete se naći među prijateljima - onima koji znaju vašu veličinu i kako odabrati savršenu odjevnu kombinaciju za vas. Vlasnica Kristi Morron posvećuje vrijeme upoznavanju svojih kupaca, često im šaljući poruke kada u trgovinu stignu artikli za koje misli da bi im se mogli svidjeti.

„Ovdje je kao u emisiji 'Cheers', jer uđeš i ja znam tvoje ime“, kaže ona.

Prije osam godina, Morron je odlučila napustiti karijeru zdravstvene radnice kako bi ostvarila svoj san o otvaranju Attic Salt-a. Jedna neizostavna stvar bila je da prodavnica mora biti u centru Vincennesa.

„Odrasla sam posjećujući centar grada i bilo je toliko toga za raditi, ali kada sam otvorila svoju trgovinu, nije ih bilo toliko“, kaže ona. „Želio sam da ljudi imaju razlog da dođu, prošetaju, obiđu trgovine, jedu u restoranima i rade te stvari.“

Od porasta broja obilaznica autoputeva, preko privlačnosti trgovačkih centara, do jednostavnosti online kupovine, glavne ulice se decenijama bore da ostanu relevantne. Ali porast ekonomije iskustva, želja za personaliziranom uslugom i demokratizacija maloprodajne tehnologije mogli bi dati novi život mnogim trgovačkim okruzima.

Od otvaranja prodavnice, Attic Salt i centar Vincennesa su rasli rame uz rame. Butik se više puta širio, uključujući i preuzimanje susjednog prostora. A ovih dana, slikoviti centar Vincennesa je destinacija za jednodnevne izlete za ljude iz cijele regije, uključujući i one iz mnogo većih gradova. Morron skromno prihvata male zasluge, ali također hvali Jamieja Neala, predsjednika Trgovinske komore okruga Knox, za oživljavanje.

Zato se Morron prijavio za novi program koji je Neal pokrenuo u decembru 2022. godine, karticu Shop Knox County - iako je zvučalo previše dobro da bi bilo istinito. Cilj programa bio je promovirati regionalnu ekonomiju ohrabrivanjem kupaca da kupuju u lokalnim preduzećima korištenjem poklon kartica usmjerenih na zajednicu.

„Upravo sam završila narudžbu za Božić ove godine i imam potpuno novi izložbeni prostor jer je to postalo toliko važno“, kaže Morron.

U stvari, program je bio ništa manje od regionalnog fenomena. Kupovina digitalne poklon kartice pretvorila se u takmičarski sport i u lokalnu ekonomiju uložila više od 500.000 dolara, kaže Neal. Prve godine je trebalo sedam sati da se rasprodaju poklon kartice; druge dva sata, a prošle godine samo 25 minuta. 

Jednostavnost programa je ključna za njegovu popularnost među stanovnicima i trgovcima. Početkom decembra, potrošači mogu kupiti Shop Knox County karticu u vrijednosti do 100 dolara i dobiti besplatnu poklon karticu odgovarajuće vrijednosti. "Besplatni" dio pokriva fond novca od komore, grada Vincennesa i lokalnih organizacija za ekonomski razvoj. Kartice se mogu iskoristiti samo kod jednog od 81 trgovca koji učestvuje u programu, što uključuje sve, od restorana i butika do osiguravajućih agenata i ovlaštenih računovođa.

Kartice su zasnovane na digitalnoj platformi kompanije Yiftee, tehnološkog startupa osnovanog 2011. godine radi promocije lokalne kupovine. Kompanija je nastala iz nečega što je osnivačica Donna Novitsky primijetila dok je prikupljala sredstva za škole svoje djece. Lokalna mala preduzeća su uvijek prva donirala kada bi ona došla na poziv. Darivali su poklon-korpe i kupone za popust školama, sponzorirali timove Male lige i crkvene događaje te se iznova i iznova pojavljivali u svojim zajednicama.

„Stalno sam razmišljao, ko im pomaže?“, kaže Novitsky. „Oni nemaju marketinške odjele.“ Nemaju IT osoblje. Ali oni su srce naših zajednica.

Yiftee Community kartice su digitalne platne kartice, brendirane posebno za određeni grad ili regiju, poput Shop Knox County kartice ili Spirit kartice u Detroitu. Danas, digitalne kartice pokrivaju više od 700 zajednica i 20.000 trgovaca širom zemlje. Cilj je svugdje isti: pomoći malim preduzećima - i zajednicama - da napreduju promoviranjem lokalne potrošnje.

Budući da se koriste kroz postojeću Mastercard infrastrukturu, nema potrebe za posebnim hardverom ili integracijom s prodajnim mjestom – prodavači u trgovinama jednostavno unose broj digitalne kartice kao što bi to činili s bilo kojom drugom platnom karticom. A sada, s Yifteejevom nedavnom integracijom Mastercard In Control za mobilna plaćanja, plaćanje je još brže i jednostavnije jer se ove kartice sada mogu učitati u mobilne novčanike i koristiti bilo gdje s beskontaktnim plaćanjem "tap-and-go".

„Moralo je biti lako“, kaže Novitsky. „Većina ovih preduzeća nema vremena ni kapaciteta da se bavi bilo čime komplikovanim.“

Iako je program okruga Knox tempiran za praznike, njegove pogodnosti se nastavljaju i na novu godinu. „Zamislite kada dođe prvi kvartal — ući ću s karticom od 20 dolara jer sam je dobio na poklon“, kaže Neal. „Ali u devet od deset slučajeva trošim 100 dolara.“

Sama komora je imala koristi - i to ne samo zato što je izgledala kao heroj zbog ponude programa. Kartica Shop Knox County ne zahtijeva težak posao za Neal ili njeno malobrojno osoblje, budući da platforma Yiftee obavlja sve poslove praćenja i finansijskog upravljanja. Uvidi prikupljeni iz anonimiziranih i agregiranih podataka o potrošnji otkrivaju lokalne obrasce kupovine, omogućavajući komori da identificira gdje je koncentrirana kupovna moć i pomogne u osiguravanju sponzorstava. Lokalni proizvođač koji je želio iskoristiti uspjeh kartice sada je sponzorira.

„Ova kartica je toliko važna u našoj zajednici da je njihov logo na njoj prepoznatljivost brenda za njih“, kaže Neal. „Udruženje im pomaže da se pozicioniraju kao podržavaoci zajednice i privlači potencijalne zaposlenike i kupce.“

Uspjeh programa nije ostao nezapažen. Komora redovno prima upite iz drugih gradova i okruga širom zemlje koji žele replicirati model okruga Knox.

Neal je također bio impresioniran kreativnošću potrošača prilikom korištenja kartica. Čula je kako porodice udružuju kartice - svaki kupac je ograničen na dvije - kako bi finansirale večere za probu vjenčanja u lokalnim restoranima ili kupile skupe artikle.

„Iz programa proizlaze neke zaista sjajne priče“, kaže ona, „i to zaista generira mnogo uzbuđenja i prihoda za naše vlasnike malih preduzeća.“

Baš kao i Morron, njeni kupci - i dugogodišnji i novi - su veliki obožavatelji programa. „Jedna mušterija mi je rekla da može kupovati božićne poklone i dalje imati novca za večeru sa svojim mužem“, kaže Morron. "Obožavam to!"