Kada Sandra O'Connor ne gleda svoj voljeni fudbalski tim Newcastle United, često je možete naći na drugom omiljenom mjestu tokom praznika: božićnim pijacama.

Njen rodni grad u Ujedinjenom Kraljevstvu ima jednu poznatu, koju ona religiozno posjećuje svake godine. Stoga, kada je u novembru došla u SAD da posjeti sina i unuke, željela je vidjeti šta New York City nudi.

Jedna od njenih prvih stanica bilo je Zimsko selo Bank of America u Bryant Parku, tom omiljenom zelenom mjestu smještenom među neboderima u Midtownu. Nakon popodneva pažljivog istraživanja, O'Connor je utvrdio da su praznična tržišta u New Yorku bila na nivou nekih od najboljih u Evropi.

„Jednostavno ga obožavam, briljantno je“, kaže O'Connor, sjedeći pored blistavog klizališta dok joj unuka puže preko krila. „Apsolutno ukusna hrana, dekoracije, topla čokolada sa sljezovim kolačićima... New York City me je učinio veoma dobrodošlom.“

"Dobrodošli" možda nije prva riječ koja vam padne na pamet kada pomislite na prazničnu atmosferu New Yorka. Božić u New Yorku nosi reputaciju bučnog, pretjeranog i pomalo frenetičnog praznika. Djed Mraz stiže u oblaku zvjezdane prašine kao završna predstava na Macy's paradi povodom Dana zahvalnosti. Početkom decembra, cijela nacija na televiziji prati paljenje jelke Rockefeller centra, uz nastupe klizaljki i poznatih muzičkih gostiju.

I tokom cijelog mjeseca, turisti i ljubitelji odmora prolaze prepunim ulicama Midtowna kako bi divili se raskošnim izlozima velikih robnih kuća ili čekali satima da klizaju ispod legendarnog drveta. Zatim, ne zaboravimo, decembar se završava jednom od najvećih svjetskih proslava Nove godine, na Times Squareu.

Takvi upečatljivi događaji i dalje imaju moć privlačenja mnoštva ljudi na istaknuta mjesta na Manhattanu. Prema izvještaju njujorške Korporacije za ekonomski razvoj, tokom 2024. godine, tokom praznične sezone od Dana zahvalnosti do Božića, gradske trgovačke četvrti dnevno je posjećivalo 3,2 miliona ljudi.

Ali od početka 1990-ih, praznične pijace i mali prodavači koji učestvuju na tim mjestima sve više dobijaju ugodniji duh sezone.

Pijace se mogu vidjeti širom grada, bilo u Bryant Parku, Grand Central Terminalu, Union Squareu, Columbus Circleu ili ispred Macy'sa na Herald Squareu. 

Svaki lokal predstavlja intiman i topao New York, mameći kupce kuhanim vinom začinjenim cimetom, sirupom od jabuke i marelicama ili jelima poput raclettea (senzacija ljepljivog švicarskog sira) i šaljući ih kući s uspomenama koje ne mogu stvoriti nigdje drugdje.

I svake godine, sve je više ljudi željno da ga posjeti. Samo pijaca Bryant Parka privlači oko 4 miliona posjetilaca svake godine.

Ovi posjetioci ne traže jeftine sitnice na temu "Volim New York". Žele istražiti duboku riznicu jedinstvenih predmeta na svakom tržištu koji se ne mogu pronaći na Amazonu ili bilo gdje drugdje. Poput starinskih izdanja na štandu Once a Book na Union Squareu koja su pretvorena u funkcionalne satove s baterijama (i analognim brojčanicima koje neki mlađi kupci čak ni ne znaju čitati).

„Nikada prije nisu ovo vidjeli, nigdje, tako da su jako uzbuđeni“, kaže radnica na štandu Kate Maloy, koja se sjeća kako je prethodnih godina radila na prazničnom štandu toliko malom da je morala ući kroz vratašca da bi ušla unutra. „Sedmica nakon Dana zahvalnosti je trenutak kada zaista počnete viđati praznične džempere sa zvončićima i kape sa sijalicama koje izgledaju kao božićno drvce.“ Super je zabavno biti na mjestu gdje turisti mogu imati tako pozitivno iskustvo grada.

Alison Gottsegen svakako daje svoj doprinos održavanju praznične atmosfere. Putovala je dva sata od svog doma u Milfordu, Connecticut, kako bi posjetila nekoliko prazničnih sajmova u New Yorku.

„Na ovim prazničnim sajmovima volim tražiti nešto drugačije, nešto što ne vidim nigdje drugdje“, kaže Gottsegen, life coach. "Ovo nije razočaralo." Nabavila sam vunene trake za glavu za svoje unuke i belgijske čokoladice. I šalovi od kašmira. Sretan Božić meni!

Posjetioci pijace su željni predmeta koji pričaju priču o „onom vremenu kada smo bili u New Yorku“. I to je ono što Đorđe Skendžić nudi.

Skendzic je fotograf koji svoje radove izlaže samo jednom godišnje. Uvijek je na istoj lokaciji, na prazničnom marketu u Vanderbilt Hallu na Grand Central Terminalu, odmah pored užurbanog glavnog hodnika sa poznatim satom.

Njegove uramljene fotografije su tipično njujorške, ali i neobične. Ima snimke kultnih znamenitosti poput Chrysler Buildinga, Brooklynskog mosta i Empire State Buildinga, sve otisnute na 23-karatnom zlatnom listiću koji tradicionalnim gradskim scenama daje bogat, natprirodan sjaj.

„Radim ovu predstavu od 2011. godine, i moja očekivanja su se utrostručila već prve godine“, kaže on. „Od tada je sve bolje i bolje. Praznični sajam mi je bio veoma dobar.

Kao što svaki ljubitelj božićnih filmova na Hallmark Channelu zna, radnja često završava na prazničnom marketu: To je mjesto gdje se pale lampice na lokalnim jelkama, mali gradovi se ujedinjuju nakon nedaća, a romantični likovi konačno dijele poljubac.

Iako New York nije baš Bedford Falls iz filma "To je divan život", njegove pijace igraju važnu ulogu u okupljanju ljudi u vrijeme kada se mnogi osjećaju posebno izolovano. Dijeljenje prostora, stolova i ležerno ćaskanje s nekim od ostalih 8 miliona godišnjih posjetilaca iz cijelog svijeta čini tržnice još uzbudljivijim za Ann Sabo, također iz Milforda. Za nju, na pijacama se podjednako posmatraju ljudi kao i ono što se prodaje.

„Bio sam ovdje toliko puta, posebno kasnije u sezoni, kada se na drveću stavljaju lampice“, kaže Sabo, držeći par svježe kupljenih rukavica. "Ambijent je predivan." Na vašoj božićnoj listi možete pronaći ponešto za svakoga.

I iako mnogo mlađi od božićnih pijaca u Evropi – koje su debitovale u 15. vijeku – njujorška mjesta nekako imaju bezvremenski osjećaj. Samo pitajte Lauru Gugliamelli dok dijeli javorov sirup iz šume šećernog javora površine 500 hektara u Zelenim planinama Vermonta. Ovaj porodični biznis svake godine otvara poslovnicu u srcu New Yorka, mameći posjetioce ljepljivom slatkoćom koja je odležala u bačvama za burbon.

„Nisam bio ovako ispunjen prazničnim veseljem otkad sam imao možda 13 godina“, kaže Gugliamelli, čija je omiljena tradicija u Bryant Parku „žvakaća“ vruća čokolada zgusnuta kuglicama slada. „Sunce nas obasjava, lišće opada i svi su već potpuno u prazničnoj sezoni.“ Prilično je lijepo.

Gradske praznične pijace veoma podsjećaju na pozlaćene fotografije Đorđa Skendžića - pomalo vintage, pomalo moderne i apsolutno jedinstvene. On sumira tržišta na sljedeći način: „Praznici su, romantično je – i pravi je njujorški.“