Sada smo od izlaska filma "Božićna priča" jednako daleko kao što je taj film bio od Božića 1940-ih koji je prikazivao. Razmišljala sam o tome ovog vikenda dok je moja porodica vadila ukrase i ukrašavala kuću lampicama. Mariah Carey i Michael Bublé borili su se za kontrolu nad našim kuhinjskim zvučnikom, a povremeno bi se ubacila pjesma Dropkicka Murphyja kako bi svi bili na oprezu. U toj mješavini starih tradicija i nove tehnologije, shvatio sam koliko su se praznici naizgled promijenili.

Kad sam bio dijete, ideje za božićne poklone značile su označavanje kataloga i zamišljanje života s akcionim setovima G.I. Joea koje su, čini se, posjedovala samo djeca u reklamama. Radionice bismo predstavili roditeljima naše prijedloge, čekajući savršen trenutak da iznesemo svoje argumente. U međuvremenu, moja djeca šalju kurirane Amazon liste želja putem SMS-a, a ako moja kćerka zaista nešto želi, ona prebaci sliku sa telefona na TV i predstavi kompletan album samo da bi joj dirnula srce.

I, meni čudno, polovina onoga što sada žele nije čak ni fizička. To je valuta za igranje, novi skinovi, paketi ekspanzija. Malo me izluđuje, ali moram priznati da radost koju dobiju zbog novog Fortnite skina nije daleko od one koju sam osjetio kada sam tajno raspakovao skrivenu kopiju Super Mario 64 dvije sedmice prije Božića (izvini, mama!).

Ali božićna kupovina je nekada bila događaj. Nagurali bismo se u auto, lutali odvojeno kroz prolaze pod fluorescentnim svjetlima, stajali u različitim redovima kako bismo zaštitili tajnost i jednostavno se nadali da je poklon koji tražimo zaista na polici. To je bio onakav haos koji se pojavio u Festivus epizodi "Seinfelda" i svima omiljenom prazničnom filmu sa Schwarzeneggerom. 

Sada nije ništa jednostavnije, ali je definitivno manje ... ljudsko. Umjesto da lutam po tržnom centru, lutam internetom i tražim od Siri da me podsjeti da naručim poklone do određenih datuma; mali alarmi koji me trebaju spasiti od vrlo specifičnog stresa kada 23. decembra shvatim da nešto ipak "uskoro stiže".

Ništa ne pokazuje koliko se Božić razvio kao svjetla i dekoracije. Kad sam odrastala, naši ukrasi su bili kutija zapetljanih sijalica sa žarnom niti koje smo danima raspetljali. Sada su to još uvijek kutija isprepletenih svjetala, ali su to LED diode koje rade na tajmer.

A devedesetih godina, ako bi susjedna kuća dodala jednog plastičnog Djeda Mraza, to se smatralo "velikim uspjehom". Dakle, da ste mi tada rekli da ću jednog dana imati naduvanog Djeda Mraza visokog 3 metra kako jaše T-Rexa u svom dvorištu, rekao bih: "To je sjajno."

I to je sjajno.

Ali ako ste htjeli vidjeti pravi božićni svjetlosni show dok sam bio dijete, morao ga je organizirati grad, jer je zahtijevao novac od poreza i vrstu potrošnje energije s kojom su se samo Griswoldi mogli mjeriti. Vožnja kroz te izloge, slušanje male AM stanice sa njenom pucketavom božićnom muzikom, uvijek nas je uvela u praznični duh. Te predstave i dalje postoje i veće su nego ikad, ali su također inspirirale novu tradiciju: vožnja po kvartovima u potrazi za onom jednom kućom koja postavlja vlastitu koreografiranu svjetlosnu predstavu uz muziku i božićne filmske scene.

Udruženja vlasnika kuća ih sigurno mrze, ali ja ih volim.

Kada smo se moja supruga i ja prvi put vjenčali prije dvadeset godina, naši recepti za Badnje veče dolazili su iz starih kuharica koje smo jednom godišnje brisali od prašine. Ta tradicija se nije toliko promijenila koliko su se platforme promijenile. Ranije smo kvarili recepte jer su bakine upute bile nejasne; sada ih kvarimo jer je TikTok lagao.

Veče provodimo s porodicom, igrajući igre, a dok se noć bliži kraju, oblačimo naše odgovarajuće božićne pidžame. Ponekad su ozbiljni, ponekad ne, i mi dokumentiramo trenutak telefonima, odmah šaljući snimke u porodični grupni chat. To je daleko od jednokratnih fotoaparata iz moje mladosti, kada nisi znao je li slika uspjela sve do nekoliko sedmica kasnije. Alati su se promijenili, ali impuls da se zamrzne trenutak nikada nije nestao.

A tu je i magija iščekivanja dolaska Djeda Mraza. Kad su djeca bila mlađa, gurali bismo se oko aplikacije Santa Tracker, gledajući tu malu ikonicu kako puže po svijetu kao da smo kontrola leta za Sjeverni pol. Kad sam bio dijete, gledanje Djeda Mraza značilo je zurenje kroz prozor auta na putu kući s porodičnih okupljanja, skeniranje zvjezdanog neba u potrazi za tračkom nečeg magičnog. Medij se promijenio, mašta u GPS, ali čudo je ostalo isto.

Zatim prelazimo na naš godišnji ritual božićnog filmskog turnira. Svi bacaju svoje tipove, mi gradimo tabelu i držimo argumentaciju unutar igre. A uz streaming, gotovo sve što odaberemo udaljeno je samo nekoliko klikova. Nema potrage za blagom na VHS kasetama, nema izgrebanih DVD-ova, nema odlazaka u kino Blockbuster na Badnje veče - samo nekoliko dodira i žalba o tome kako iznajmljivanje nekog opskurnog prazničnog filma iz 90-ih nekako košta 10 dolara.

Ipak, ispod sve nove tehnologije, praktičnosti i buke, konstanta ostaje: povezanost, ugodnost unutar haosa, iščekivanje koje zuji kroz kuću. Na kraju se noć stiša, djeca krenu svojim putem, a mi pustimo božićne epizode serije "The Office", završimo sve potrebne pripreme u zadnji čas i smjestimo se u taj poznati spori izdisaj, isti onaj kojeg se sjećam iz vlastitog djetinjstva, čak i ako sve oko njega sada izgleda potpuno drugačije.

Tehnologija oko nas se neprestano razvija kako bi rješavala probleme, izazivala radost i povezivala nas na nove načine. Ali na isti način na koji "Božićna priča" prikazuje kako se praznik mijenja kroz generacije, sva ta inovacija samo naglašava koliko su ljudi u središtu toga zapravo postojani.