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2026 年 5 月 13 日
秋田內陸線（又稱「微笑列車」）沿線風光迷人，列車在日本北部緩緩行駛，與這個國家聞名的高速列車形成田園詩般的對比。（照片來源：Tim Stevens）
到日本旅遊，沒有至少搭乘一次火車就不算完整了。在一個對鐵路如此重視的國家，這就是最佳的交通方式。
遊客會看到小朋友背著背包，上面繪有他們最喜歡的新幹線（日本高速子彈列車）的顏色，還會找到許多博物館致力於保存各個時代的鐵路車廂，而且，最重要的是，探索橫跨全島的基礎設施，能以無與倫比的速度和可靠性將您帶到任何需要的地方。
但儘管如此熱情，日本的大部分列車給人一種冰冷、高效的感覺。我曾數十次前往日本，搭乘無數列車前往各地，然而從未有任何列車接送我時誤點超過幾分鐘。然而，沒有任何一個像微笑列車那樣牽動我的心弦。
櫻花在美國某些地區非常受歡迎。如果您身在華盛頓特區或喬治亞州梅肯，在晚春時節您會看到許多額外的遊客四處遊蕩，但這只是在局部地區盛行。
在日本，這個季節是一項全國性的活動。櫻花，在日本被稱為櫻花，遍布全國各地，追蹤最佳觀賞時間是一種痴迷。日本氣象株式會社（JMC）提供極為詳盡的預報與預測。由於花朵每次僅綻放一週多的時間，因此時機是關鍵。
弘前城盛開的櫻花，始建於 1611 年，園區內櫻花樹林立，夜間點燈。（照片來源：Tim Stevens）
在旺季造訪日本，您會發現從柔和粉色、櫻花口味的冰淇淋，到粉嫩鬆軟的麵包應有盡有，更不用說無盡的櫻花紀念品了。旅客湧入，火車擁擠，東京附近最受歡迎的景點，例如上野公園、新宿御苑，擠滿了比盛開花朵更多的驚嘆遊客。
今年，我決定到城市郊區尋找一些開花的樹木，同時也更好地體驗那些經常被遊客忽略的日本農村社區。我考慮過租車往北開，但是這裡的油價貴得嚇人，而且高速公路的通行費讓公路旅行變得非常昂貴。
因此我開始研究火車的選擇，這時我找到了微笑列車。
正式名稱為秋田內陸縱貫鐵道，它通常被稱為日本最美的火車。它的非官方名稱「微笑列車」之所以得名，不僅因為乘務員和列車長都很友善，還因為您下車時也會面帶微笑。
的確有值得開心的理由。微笑列車從秋田縣西部的角館啟程，讓您可以輕鬆前往青森縣北部的弘前。這兩處目的地歷史悠久，景點豐富，更有令人驚豔的美食。
您的微笑列車旅程將從角館開始，但值得花一天時間探索，然後再繼續前進。從地球上最具未來感的城市東京搭乘新幹線約三小時車程，角館仍是一個根植於十七世紀的城鎮。日本在該時期的大多數城堡和宅邸多年來已佚失，但在這裡你會發現一條保存完好的江戶時代房屋街道，曾為該地區最高級別的武士所擁有。
當時，權貴的住所通常隱藏在高牆之後。內部居民的財富與地位，從其大門的規模與美觀可見一斑。漫步於角館的「武士區」，您將會看到保存完好的牆垣和令人驚嘆的入口。更重要的是，你可以進入並探索其中彷彿黑澤明史詩電影般的場景。
揮舞武士刀，漫步於角館，這是一個由日本精英武士階級建造宅邸的江戶時代城鎮。（照片來源：Tim Stevens）
大部分這些房屋都可以免費參觀，但其中兩棟較大的房屋需要花費您 500 日圓。這項費用，在撰寫本文時約 3 美元，對於一探究竟而言非常划算。其中一個地方，你甚至可以握持一把真正的武士刀，感受這些武士曾帶上戰場的彎刀的重量。
然而，角館並非全是戰鬥。這裡也是精細木工的中心。樺細工是一種利用櫻樹皮製作美麗物品的古老藝術。就像葡萄牙的採剝工在不傷及生長樹木的情況下，小心翼翼地採收軟木樹皮，日本的工人也細心剝去野生櫻花樹的樹幹。
樹皮擁有獨特、閃耀的光澤，越是仔細審視，越能顯出其美好與深邃。它被用作精美的飾面，應用於精緻的盒子、棋盤和托盤等產品。它在當時甚至曾被用於武士盔甲上，這很合適，因為這是武士們在閒暇時常享受的藝術形式。
角館櫻皮細工傳承館的入館費也為 500 日圓，雖然規模不大，但絕對值回票價。您不僅會看到輪流展出的歷史文物，例如武士盔甲，還可以找到販售作品的當地藝術家，並現場觀看他們創作。
當您想填飽肚子時，角館有許多餐廳供應當地製作的稻庭烏龍麵，有熱湯麵或冷麵可供選擇。在我造訪的那個寒冷、細雨綿綿的日子，我選擇了前者，循著氣味找到隱藏在武士宅邸之間的一家小店。一碗熱騰騰的湯，搭配一杯熱麥茶，很快地溫暖了我凍僵的腳趾。
請注意：角館的餐廳通常較晚營業，較早打烊。過了下午5點，就沒什麼地方營業了，所以別太晚去找食物。
相比從東京載您前往角館的時尚子彈列車，微笑列車彷彿是來自另一個時代的車票。它粗短又迷你，有時只有一兩節車廂長，而日本大多數火車都是電動行駛，微笑列車卻明顯帶有柴油發動機的隆隆聲。
火車車廂內部甚至更迷人。我很幸運買到了秋田車，慶祝該縣的同名犬隻。不像一般東京地鐵的牆壁上貼滿化妝品、電玩遊戲的廣告，這節車廂卻裝飾著可愛、毛茸茸的狗狗照片，牠們正在嬉戲、玩耍，當然，還有對著鏡頭微笑。
秋田縣左側車庫裡的黃色微笑列車，以及充滿奇思異想、內部裝飾著秋田犬（一種源自日本北部山區的大型日本犬）照片的車廂。（照片來源：Tim Stevens）
您需要紙本票才能登機，一旦登機後，座位採自由入座。請隨意就座，不過如果可以的話，我會建議您坐左邊。在那裡，您會看到不錯的山景。遠方的森吉山，以及從山脈流淌而下的河流，河水因帶有高地沖刷而下的礦物質而呈現藍色。
火車大部分時間都在穿過牧地，主要是種植著秋田小町（一種優質短粒米）的稻田。當我今年旅行時，這片土地許多地方仍有前一年經歷的毀滅性洪水的跡象。許多農場正在重建，但如果您在更肥沃的月份旅行，您會看到田地裡播種的圖案和圖畫，從活潑的幼犬到歡迎訊息，應有盡有。
不過，微笑列車最迷人的景致，是它開始行經沿線地形的時候。當你乘坐日本新幹線穿過丘陵地區時，你會花更多時間看隧道內部，而不是其他風景。當您以超過 200 英里/小時的速度行駛時，蜿蜒於山路之中並不在計畫之內。
雖然小小的微笑列車有一段漫長的隧道，但大部分時間它會吭哧吭哧地爬坡越過障礙物，並在橋上減速，讓您能更好地欣賞下方奔騰的瀑布和石板藍色的水域。
卡哇伊，受人喜愛的日本動漫公仔，排列在沿著鐵路線的圍籬上，向訪客致意。（照片來源：Tim Stevens）
小徑也蜿蜒穿過茂密的樹林，樹木如此茂密，彷彿觸手可及。這是日本最優質木材的產地。如果你是林地地形的愛好者，就像我一樣，這是騎行中最迷人的部分之一。微笑列車有時行駛得極為緩慢，讓人感覺像是在健行，而非搭乘大眾運輸工具。如果您眼尖的話，狐狸、野雞，甚至熊，都能舒適地從您的座位上觀賞到。
微笑列車在鷹巢終止，這是一個沒有太多值得探索理由的小鎮。但如果搭乘另一條較為傳統的火車路線，您很快就會抵達日本蘋果生產中心——弘前。
如果說有什麼是我比旅行更愛的，那就是蘋果派。儘管微笑列車和櫻花季讓我北上，但吃到飽的蘋果派的承諾同樣是個強大的吸引力。這項特色相當吸引人，弘前市觀光協會甚至發布了一份地圖，上面列出 40 多家餐廳和烘焙坊，每家都有其獨特的點心風味。
在造訪弘前（距離微笑列車終點站僅需短程火車車程，且為蘋果生產中心）時，吃了許多（或許是太多）蘋果片。（照片來源：Tim Stevens）
我只在那裡待了約 24 小時，但這並沒有阻止我品嚐來自鎮上五個不同攤販的餡餅，其中大部分每片只花了我幾美元。我同樣忍不住從隨處可見的自動販賣機購買，其中許多該地區的販賣機都擺滿了當地蘋果西打。
這裡最主要的景點，不過是弘前城，一座建於 1611 年的堡壘。它從那時起已被摧毀和重建多次，但城堡周圍的場地才是真正的吸引力。沿著櫻花樹，如果時機恰當，您將會見證日本最令人驚嘆的櫻花美景之一，樹木開滿了純白、耀眼黃，當然還有當季代表性的粉紅色花朵，色彩繽紛。
弘前城園區內，點綴著花朵從白色到黃色再到粉紅色的櫻花樹。（照片來源：Tim Stevens）
白天，您可以搭船遊護城河。晚上，大部分的園區和樹木都會燈火通明，直到晚上 10 點。在櫻花季節，數百個當地攤販擺攤販售各種商品，從烤玉米、章魚到吉拿棒。但我會建議你還是嚐嚐蘋果派和蘋果酒，如果你想最能品嚐當地風味的話。
喔，還有我最喜歡的派？這實際上來自於 Brick A-Factory，就在弘前火車站。這不過是一顆浸滿糖漿的水煮半顆蘋果，置於一片酥皮糕點上。那香味太誘人了，我不得不停下來，即使我還有一班火車要趕。
四月下旬的櫻花季是造訪該國這個地區的最佳時機，但這也是最複雜的。儘管科學界竭盡全力預測開花時間，氣候變遷讓情況變得更加困難。只要錯過一週，樹上便不會是粉紅花團錦簇，地上只會剩下滿滿的棕色花瓣。
這因火車票很快售罄，以及有限的飯店選擇而變得更加複雜。在我的旅途中，儘管根據預報，我原本想趕上最盛大的景色，但我卻晚了幾天，錯過了最精彩的景象。儘管如此，由於弘前擁有不同時間開花的各種樹木，仍有許多美麗的花朵可供欣賞。
如果你打算在櫻花季來訪，我會建議你寧願提早一點，也不要太晚，因為那樣你仍然可以看到南方的櫻花。但深秋也是造訪的好時機。這會讓「微笑列車」的景色非常優美，而「弘前蘋果豐收祭」則意味著能享受更多在地美食。
從東京出發，要前往北方再返回南方，您可能需要搭乘由JR，日本鐵路集團營運的新幹線。公司銷售各種天數的套票，讓您可以無限次搭乘火車。JR東日本通票很值得。
話雖如此，微笑列車由秋田內陸縱貫鐵道營運，所以你需要另外購票。只要 1,700 日圓，或是單程不到 11 美元，絕對划算。
請注意，造訪秋田縣表示您將會前往鄉村地區，這個地區很少看到西方遊客。很少有當地人會說一點點英語，但他們對遊客卻非常友善和熱情。確保你在智慧型手機上安裝像 Google 翻譯這樣的應用程式，以幫助閱讀招牌，但由於菜單上充滿圖片，點餐通常就像指著你想要的東西並說「Oh-nay-gai-shi-maas」一樣簡單。
那是日文中的「請」，如同在美國一樣，可以開啟許多大門。
