กีฬาช่วยให้เราคงความเป็นมนุษย์: จุดประกายจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันในปี 2025

เป็นเวลากว่าหลายศตวรรษที่กีฬาเป็นแรงผลักดันให้ผู้คนมารวมตัวกันด้วยความสนใจร่วมกัน และในปัจจุบัน สัญชาตญาณนั้นกำลังปรากฏให้เห็นในรูปแบบใหม่ ๆ ที่สร้างสรรค์ แฟนๆ กำลังสร้างชุมชนขนาดเล็กที่มีส่วนร่วมมากขึ้นรอบๆ กีฬาที่พวกเขารัก และสร้างพื้นที่ออนไลน์และร้านค้าปลีกที่ออกแบบโดยคำนึงถึงความครอบคลุมเป็นสำคัญ

นั่นคือเหตุผลที่ Mastercard มุ่งตรงไปยังระดับรากหญ้าในปี 2025 เพื่อมอบการสนับสนุนที่จำเป็นแก่ผู้สร้างสรรค์ที่ชื่นชอบกีฬา ผู้นำสโมสร และธุรกิจขนาดเล็กจากนิวยอร์กถึงลอนดอน เพื่อให้พวกเขาสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักกีฬาและสร้างทีมที่มีพลังของตนเองได้

นี่คือเรื่องราวบางส่วนที่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าทำไมกีฬาจึงมีความสำคัญ

ไทเลอร์ เวบบ์ ผู้สร้างสรรค์งานดิจิทัล เติบโตขึ้นมาใกล้กับสนามแลมโบฟิลด์ในเมืองกรีนเบย์ รัฐวิสคอนซิน และหลงใหลในทีมอเมริกันฟุตบอลกรีนเบย์ แพ็กเกอร์สมาตั้งแต่เด็ก คลิปฟุตบอลและบทวิเคราะห์ที่เขาโพสต์ลงทวิตเตอร์ตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่นได้รับความนิยมจากแฟนๆ อย่างรวดเร็ว และความนิยมของเขาก็เริ่มพุ่งสูงขึ้น

ตอนนี้เขาได้นำความหลงใหลในวัยเด็กนั้นมาต่อยอดเป็น Uncle Charlie บริษัทการตลาดด้านกีฬาที่เขาร่วมเป็นเจ้าของกับเจฟฟ์ แครนซ์ เพื่อนสมัยเรียนมหาวิทยาลัย พวกเขาร่วมกันผลิตวิดีโอสั้นเกี่ยวกับกีฬาหลากหลายประเภท ตั้งแต่ฟุตบอลและกอล์ฟ ไปจนถึงมวยสากลมือเปล่า

ในปีนี้ เว็บได้เข้าร่วม Mastercard Creator Studio ในงาน Arnold Palmer Invitational ซึ่งเขาได้มีโอกาสสัมภาษณ์นักกอล์ฟ PGA Tour และทูตของ Mastercard อย่าง Billy Horschel และ Curtis Strange เกี่ยวกับช่วงเวลาที่น่าประทับใจที่สุดในอาชีพการงานของพวกเขา

ด้วยโปรแกรมการให้ความรู้ใหม่ของ Mastercard ครีเอเตอร์รุ่น Gen Z อย่าง Webb จึงสามารถรับคำแนะนำเกี่ยวกับการเป็นพันธมิตรกับแบรนด์และการดำเนินงานประจำวันได้ การเรียนรู้การใช้ AI สำหรับธุรกิจขนาดเล็ก เพื่อลดขั้นตอนการบริหารจัดการ จะช่วยให้ครีเอเตอร์ดิจิทัลมีเวลาว่างมากขึ้นในการผลิตคอนเทนต์ที่ผู้ติดตามต้องการรับชม

“กีฬาเป็นเรื่องสำคัญสำหรับผู้คน” เว็บกล่าว “เมื่อคุณเจาะลึกเข้าไปในเรื่องราวของมนุษย์ ประวัติศาสตร์ และประเพณี คุณจะสามารถดึงดูดผู้คนให้เข้ามามีส่วนร่วมได้กว้างขวางยิ่งขึ้น”

ลอร่า ยังสัน นักกีฬาและผู้ประกอบการชาวอังกฤษ ช่วยสร้างสถิติโลกในปี 2017 เมื่อเธอนำกลุ่มผู้หญิงขึ้นไปเล่นฟุตบอลบนยอดเขาคิลิมันจาโรในทวีปแอฟริกา ซึ่งเป็นระดับความสูงที่สุดเท่าที่เคยมีมา

ปัญหาเดียวคือทีมต้องเจอกับแผลพุพองและรอยถลอกจากการสวมรองเท้าสตั๊ดที่ทำมาสำหรับผู้ชายและเด็ก เนื่องจากไม่มีรองเท้าสำหรับผู้หญิงโดยเฉพาะ

เมื่อกลับมายังสหราชอาณาจักร ยังสันตัดสินใจก่อตั้ง IDA Sports เพื่อผลิตรองเท้าสตั๊ดสำหรับผู้หญิง แต่ก็ประสบปัญหาในการโน้มน้าวให้ร้านค้าปลีกขนาดใหญ่รับสินค้าไปจำหน่าย ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจเปิดร้านขายสินค้ากีฬาสำหรับผู้หญิงของตัวเอง และเข้าร่วมการประกวดนำเสนอแผนธุรกิจที่จัดโดยสภาเวสต์มินสเตอร์แห่งลอนดอนสำหรับแบรนด์เกิดใหม่เมื่อต้นปีนี้

ยังสันและทีมงาน IDA ของเธอได้ขอความช่วยเหลือจาก Mastercard ในการจัดทำแผนงาน แผนธุรกิจของเธอเอาชนะผู้สมัครกว่า 1,000 ราย คว้ารางวัลชนะเลิศและได้รับเงินทุนเพื่อเปิดร้านป๊อปอัพจำหน่ายอุปกรณ์กีฬาสำหรับผู้หญิง ชื่อ Style of Our Own ซึ่งมีสนามหญ้าเทียมในร่มสำหรับทดสอบรองเท้าด้วย

ท่ามกลางความนิยมที่พุ่งสูงขึ้นของกีฬาฟุตบอลหญิง รักบี้หญิง และคริกเก็ตหญิง ร้านค้าบนถนนรีเจนท์สตรีทดึงดูดผู้เข้าชมประมาณ 1,500 คนต่อวันในเดือนแรกที่เปิดทำการ เนื่องจากสามารถตอบสนองความต้องการอุปกรณ์กีฬาสำหรับผู้หญิงโดยเฉพาะที่มีสูงมาก

“เมื่อคุณสังเกตผู้คนที่เดินผ่านหน้าร้าน พวกเขาจะรู้สึกโล่งใจ” ยังสันกล่าว “คุณจะเห็นพวกเขาคิดอย่างชัดเจนว่า ‘อ่า ฉันเจอที่ที่ใช่แล้ว’”

มัลลอรี คิลเมอร์ ย้ายมาอยู่ที่นิวยอร์กโดยหวังว่าการวิ่งจะช่วยให้เธอได้พบปะผู้คน เธอพยายามฝึกซ้อมคนเดียว แต่การวิ่งระยะไกลบนถนนในเมือง ซึ่งมักจะเกิดขึ้นก่อนพระอาทิตย์ขึ้น ทำให้เมืองดูใหญ่ขึ้นแทนที่จะรู้สึกเป็นมิตรมากขึ้น เพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นั้น เธอจึงโพสต์ข้อความสาธารณะบนโซเชียลมีเดียเชิญชวนทุกคนให้มาร่วมวิ่งสบายๆ ในช่วงสุดสัปดาห์ที่เซ็นทรัลพาร์คกับเธอ การออกกำลังกายกับเพื่อน ๆ ในช่วงแรกนั้น ต่อมาได้กลายเป็นชมรม No More Lonely Runs ซึ่งปัจจุบันมีผู้เข้าร่วมวิ่งสัปดาห์ละสองครั้งประมาณ 200 คน และก่อให้เกิดมิตรภาพมากมาย รวมถึงความสัมพันธ์โรแมนติกด้วย

ในขณะที่เธอสร้างความร่วมมือกับแบรนด์ต่างๆ ให้กับสโมสร Mastercard ได้มอบหมายเลขประจำตัวนักวิ่งให้ Kilmer สวมใส่ในการแข่งขัน TCS New York City Marathon ปี 2025 ซึ่งเธอได้ส่งต่อให้กับ Rossi Weinberg เพื่อนร่วมสโมสรของเธอ หนึ่งในสิทธิพิเศษสำหรับสมาชิกวีไอพีที่เขาได้รับผ่านโครงการ Mastercard Priceless Start คือโอกาสที่จะได้เริ่มวิ่งมาราธอนก่อนนักวิ่งมืออาชีพ

ปัจจุบัน ขณะที่คิลเมอร์จัดกิจกรรมและงานอีเวนต์ต่างๆ เพื่อสนับสนุนชมรม เธอก็ได้ส่งเสริมประโยชน์ด้านสุขภาพกายและสุขภาพจิตที่การวิ่งนำมาให้ด้วยความกระตือรือร้น

“แค่เคลื่อนไหวต่อไปเรื่อยๆ” คิลเมอร์กล่าว “ไม่ต้องกังวลเรื่องความเร็วหรือระยะทางของคุณหรอก” แค่ก้าวผ่านความเจ็บปวดนั้นไป เพราะปลายทางนั้นคือความสุขสุดขีด”