Na veľkej obrazovke v konferenčnej miestnosti mi McKeon ukázal panel Recorded Future, ktorý obsahoval množstvo upozornení, štatistík a titulkov. Preklikla si bočný panel zobrazujúci rôzne služby spoločnosti vrátane Brand Intelligence, ktorá monitoruje, či nová webová stránka napodobňuje spoločnosť používaním jej názvu alebo loga, a Vulnerability Intelligence, ktorá kontroluje poskytovateľov technológií zákazníka a hľadá potenciálne zneužitia. Potom klikla na Geopolitické spravodajstvo a prechádzala sa panelom plným bodiek, z ktorých každá označovala potenciálnu hrozbu, upozornenie alebo hlásenie o zaznamenanej budúcnosti. Vybrala si konkrétne upozornenie a poznamenala, že zamestnanci veľvyslanectva v Londýne by v ten deň dostali oznámenie o nesúvisiacom verejnom proteste plánovanom v ich štvrti.

Týmto spôsobom môže mať zákazník Recorded Future rozmiestnené senzory všade na svete, aby mohol v reálnom čase sledovať, čo sa deje v reálnom svete aj online.

„Odtiaľ pochádza názov Recorded Future,“ povedal mi Jamie Zajac, ktorý vedie produktový tím spoločnosti. „Zaznamenaj si minulosť – dokážeš predpovedať budúcnosť.“

To popoludnie som mal možnosť sadnúť si s Ahlbergom v miestnosti „Stacyina mama“. Počas našej spoločnej hodiny hovoril rýchlo a preskakoval medzi témami vrátane analýzy veľkých dát, geopolitiky a potenciálnych budúcich kybernetických bezpečnostných rizík, ako napríklad hacknutie niečieho mozgového implantátu. V jednej chvíli, keď som sa snažil držať krok a zároveň si robiť poznámky, som prosil: „Počkaj,“ a on sa mi žartom posmieval: „Počkaj? „Nevydržím,“ potom trpezlivo čakal, kým sa mohol pustiť do ďalšieho rýchleho prívalu nápadov.

Spýtal som sa ho, či bol v detstve matematický génius. „Nie, nie som až taký múdry. Vôbec nie som veľmi múdry. „Viem byť rýchly,“ odpovedal. „Takže to, že nie som veľmi šikovný, vynahrádzam tým, že som veľmi rýchly.“

Päťdesiatšesťročný Ahlberg bol hladko oholený, mal nakrátko ostrihané sivé vlasy a cez košeľu s golierom a lesklé mokasíny mal oblečený tmavý sveter. Narodil sa vo Švédsku, kde jeho otec bol námorným kapitánom a matka učiteľkou. Jeho doktorát z informatiky sa zaoberal vizualizáciou veľkých dátových súborov. Hneď po ukončení štúdia v roku 1997 sa presťahoval do USA a využil tento výskum na spoluzaloženie svojho prvého startupu Spotfire, ktorého softvér na analýzu veľkých dát sa používal na objavovanie farmaceutických liekov, finančnú analýzu a riadenie dodávateľského reťazca. V máji 2007 ju získala spoločnosť Tibco, ktorá sa zaoberá podnikovým softvérom, za 195 miliónov dolárov.

V tom istom mesiaci, krátko po akvizícii, mi povedal, ako zažil ten moment nadšenia na bežiacom páse. Analytický nástroj, ktorý chcel vyvinúť, by musel spracovať obrovské množstvo informácií a potom ich rýchlo spracovať a usporiadať, čo by používateľovi umožnilo pochopiť vzory a odhaliť kúsky inteligencie na celom webe. Takýto nástroj by bol „mimoriadne výkonný,“ pomyslel si, a tak sa ho pustil do výroby bez toho, aby ešte úplne vedel, ako ho budú zákazníci používať.