Obmedzenia týkajúce sa zostávania doma a maloobchodné obmedzenia sú už dávno za nami a zákazníci opäť prichádzajú do obchodov. Tieň pandémie však stále dolieha na mnohé miestne podniky.  

Všade, kam sme išli, podnikatelia počítali s meniacou sa pracovnou silou. Kamenné obchody, ktoré väčšinu svojich príjmov dosahujú osobným predajom – ako sú obchody so suvenírmi a reštaurácie – zisťujú, že ich potreby sú čoraz viac v rozpore s trendmi v zamestnanosti po pandémii COVID-19. 

Aby boli produktívnejší s menším počtom zamestnancov, mnohí majitelia sa spoliehajú na digitalizáciu. To zahŕňa využitie technológií na prispôsobenie sa ďalšiemu seizmickému posunu spôsobenému COVIDom: nárastu digitálnych platieb. Keď sa americkí spotrebitelia po skončení lockdownov vrátili k nakupovaniu v kamenných obchodoch, percento tých, ktorí vykonávali digitálne platby, vzrástlo o 9 %, uvádza sa v správe spoločnosti McKinsey z roku 2023. Digitálne platby v obchodoch medzi 18- až 24-ročnými vzrástli o 32 %. 

A tieto údaje o predaji vytvárajú poznatky, ktoré jednoducho nie sú dostupné pre podniky založené na platbách v hotovosti, hovorí Dan Morano, ktorý v roku 2021 otvoril Annie's Tap House v Great Falls v Montane. „V dnešnom svete, ak chcete byť konkurencieschopní, musíte mať k dispozícii údaje, ktoré podporia to, čo ponúkate, čo sa dobre predáva a kto je vaše publikum.“  

V každom meste majitelia opisovali, ako sa ocitli v pasci 22: Keď najviac potrebovali prílev kapitálu, boli najmenej kvalifikovaní na získanie úveru. Podľa prieskumu Federálneho rezervného systému z roku 2022 má iba 42 % malých podnikov v USA dostatočné financovanie. Napriek tomu, že inflácia a rastúce mzdy zvyšujú prevádzkové náklady, niekoľko majiteľov, s ktorými sme hovorili, odmieta zvýšiť ceny pre svojich spoluobčanov. Namiesto toho sa mnohí spoliehajú na priateľov a rodinu, aby sa udržali nad vodou.  

Majitelia malých podnikov, ktorí uviedli, že mali najväčší úspech pri nadväzovaní kontaktov s kapitálom, boli tí, ktorí si vybudovali úzke vzťahy s miestnymi bankami – čo zdôrazňuje dôležitosť sprístupnenia finančných služieb komunitám vo všetkých kútoch krajiny. 

„Keď som začínal podnikať, nemal som žiadne vedomosti,“ hovorí Serrano. „Nevedel som, čo je to spoločnosť s ručením obmedzeným, nevedel som o pôžičkách, nevedel som o grantoch.“ Nič som nevedel.“ 

Nie je sám. Mnohí z majiteľov, s ktorými sme sa stretli, sú odborníkmi vo svojom remesle – ale nie nevyhnutne v podnikaní. Ich príbehy zdôrazňujú potrebu rozšíriť prístup k finančnému vzdelávaniu, a to aj pre vidiecke, hispánske, černošské a ďalšie znevýhodnené komunity. Umožnenie lepšieho prístupu k vzdelávacím zdrojom môže malé podniky vybaviť rastom a odolnosťou, a to aj v turbulentných časoch.  

Každé nové partnerstvo, ktoré sme počas nášho turné nadviazali, nás inšpirovalo a nabíjalo energiou. Naším cieľom je teraz pomôcť každému podnikateľovi v Amerike – či už pracuje vo výškovej budove alebo na farme – využiť nástroje a informácie, ktoré potrebuje na rozvoj svojho podnikania. 

Ako vedúci programu finančného vzdelávania spoločnosti Mastercard s názvom Master Your Card som túto cestu začal zdieľaním postrehov a zdrojov na každej zastávke, ktorú sme navštívili. Naším ďalším krokom je vrátiť sa do týchto komunít, aby sme zistili, ako môžeme zintenzívniť našu pomoc.   

Podpora miestnych podnikateľov často spúšťa pozitívny cyklus: Keď sa malým podnikom darí, profitujú z toho všetci. „Najvzrušujúcejšia vec na vedení firmy je pocit, ktorý máte, keď vám niekto povie, ako veľmi miluje vašu firmu,“ hovorí Diana Spain, spolumajiteľka kníhkupectva Kicks Mix v Newarku v štáte Ohio. „Malé podniky sú nevyhnutné pre budovanie komunity.“