În trecut, majoritatea conversațiilor despre economia asiatică s-au concentrat în jurul exceselor strălucitoare ale claselor superioare sau a sărăciei zdrobitoare din zonele rurale. Însă nu s-au spus prea multe despre clasa de mijloc în creștere din orașele de dimensiuni medii din regiune.

Până acum. În marja Summitului Asociației Națiunilor din Asia de Sud-Est (ASEAN) din 2025, care a avut loc săptămâna trecută la Kuala Lumpur, Centrul Mastercard pentru Creștere Incluzivă a organizat primul său Summit ASEAN pentru Creștere Incluzivă., unde clasa de mijloc înfloritoare a fost un subiect fierbinte, în ciuda rapoartelor din presa internațională despre o stagnare sau chiar un declin iminent. „Poate că va crește puțin mai lent, dar impulsul pentru ca clasa de mijloc globală și clasa de mijloc asiatică să se ridice este încă prezent”, a declarat Wolfgang Fengler, CEO al World Data Lab.

Cea mai mare parte a acestei creșteri va fi în Asia de Sud-Est, o regiune care cuprinde 11 națiuni, Indonezia, Thailanda și Filipine fiind cele mai mari economii ale sale. Fengler estimează că până în 2032, 112 milioane de locuitori din Asia de Sud-Est se vor alătura clasei de mijloc: 50 de milioane în Indonezia și alte 50 de milioane în Filipine și Vietnam. „Așadar, dacă ați vinde o bicicletă, o motocicletă sau un bilet de avion ieftin și doriți să aveți un client nou, nu unul deja existent”, a concluzionat Fengler, „ar trebui să mergeți în ASEAN, nu în China”.

De asemenea, este important: cum pot liderii guvernamentali și de afaceri să consolideze aspirațiile acestui grup și să-l ajute să prospere, asigurându-se în același timp că nimeni nu este lăsat în urmă. „Pentru ca creșterea să fie considerată cu adevărat incluzivă, aceasta trebuie să fie partajată, rezilientă și sustenabilă”, a declarat Alteța Sa Regală Sultan Nazrin Muizzuddin Shah, regele adjunct al Malaeziei. „Fără incluziune, progresul ar putea fi mai fragil pe măsură ce inegalitatea crește și încrederea în instituții se erodează.” „Triplul obiectiv – oameni, planetă, profit – trebuie să devină esențial în procesul nostru decizional.”

Summitul — o continuare a Summitului anual global pentru creștere incluzivă al Centrului de la Washington, DC — a reunit parteneri de afaceri, clienți, lideri din sectorul privat și public, factori de decizie politică și agenți ai schimbării sociale din Asia de Sud-Est și dincolo de aceasta. Cu peste 680 de milioane de locuitori și o clasă de mijloc în rapidă expansiune, Asia de Sud-Est se află într-un moment crucial, fiind pregătită să devină a patra cea mai mare economie a lumii în următorii cinci ani. Acest impuls este determinat de transformarea digitală, spiritul antreprenorial și colaborarea transfrontalieră. 

„Există atât de multă energie în această regiune”, a declarat Jon Huntsman, vicepreședinte Mastercard și președinte al departamentului de Creștere Strategică, „dar pentru a traduce aceste tendințe în succes durabil, trebuie să construim o economie în care toată lumea poate contribui și se poate conecta la beneficiile creșterii.”

 Iată trei moduri în care această evoluție este deja în curs de desfășurare. 

Microîntreprinderile și întreprinderile mici și mijlocii formează coloana vertebrală a economiei Asiei de Sud-Est, reprezentând 85% din locurile de muncă și contribuind cu 45% la PIB-ul din regiune.

„Viitorul regiunii noastre, viitorul Asiei de Sud-Est, nu va fi construit de câteva mega-întreprinderi mari”, a declarat Pei Ying Chua, economist șef LinkedIn APAC. „Va fi construit de milioane de întreprinderi mici, pentru că atunci când întreprinderile mici și mijlocii au succes și prosperă, regiunea crește împreună.”

Și aceste afaceri au crescut exponențial în timpul pandemiei, deoarece proprietarii au descoperit că nu trebuie să plătească chirie pentru spații fizice. În schimb, datorită accesului extins la bandă largă în întreaga regiune, aceștia își puteau vinde bunurile online de acasă. Economia digitală oferă, de asemenea, oportunități mai mari pentru artizanii din zonele rurale de a se conecta cu clienți din alte părți ale lumii.

Însă, pe măsură ce aceste afaceri au început să crească, antreprenorii și-au dat seama că le lipseau instrumentele de marketing care să îi ajute să obțină o vizibilitate mai mare, a declarat Chanida Klyphun, directoarea de politici publice pentru Asia de Sud-Est la TikTok. TikTok s-a alăturat Fundației ASEAN și Consiliului Consultativ de Afaceri ASEAN pentru a lansa programul ASEAN SOAR Together la începutul acestui an.

Lucrează în principal cu antreprenori conduși de femei și antreprenori din mediul rural și, până în prezent, a instruit 50 de IMM-uri și le-a învățat cum să listeze, să transmită în direct și să partajeze informații despre produsele lor în TikTok Shop. TikTok a subvenționat, de asemenea, o parte din veniturile sale și a oferit coduri de reducere pentru a atrage mai mulți clienți.

Rezultatele au fost uimitoare. De exemplu, după ce Magkawi, un brand de cosmetice condus de femei din Filipine, s-a alăturat magazinului TikTok, veniturile sale au crescut cu 80%. „În prima transmisiune live”, a spus Klyphun, „au câștigat mai mulți bani decât au câștigat offline toată luna.”

Transformarea digitală a îmbunătățit condițiile de concurență pentru întreprinderile mai mici și economia bazată pe contracte temporare, a declarat Alex Hungate, președintele și directorul operațional al superaplicației Grab, dar mai sunt multe de făcut - de la facilitarea unui acces mai mare la lucrurile esențiale până la a le ajuta să se transforme într-o lume bazată pe inteligență artificială, „unde să beneficieze de ea și să nu devină victime ale acesteia”, a spus el. 

Fie că este vorba de accelerarea tranziției către vehiculele electrice, de integrarea circularității în modelele de afaceri sau de reimaginarea turismului pentru a oferi prosperitate comună, sustenabilitatea devine un factor mai important în modul în care industriile din Asia de Sud-Est evoluează. Conversațiile de la summit au subliniat o provocare comună: cum să aliniem politicile, investițiile și inovația pentru a echilibra creșterea economică cu responsabilitatea față de mediu.

Când cântăreața și actrița indoneziană Maudy Ayunda și-a co-fondat linia de produse de îngrijire a pielii From This Island, acum doi ani, a luat decizia de a returna o parte din veniturile produselor sale emblematice comunităților din care acestea provin. Dar se asigură, de asemenea, că nu doar se aprovizionează din Indonezia, ci și că inovează, a spus ea.

 „A fost întotdeauna cunoscut din punct de vedere istoric ca un loc al muncitorilor sau furnizorilor de materii prime”, a spus ea. „Și am vrut să spun o poveste diferită cu From This Island.” „Mi-am dorit ca Indonezia să aibă o voce mai puternică în ceea ce privește inovația, știința și tehnologia, așa că investim în cercetare și dezvoltare pentru a dezvolta metode de extracție care duc la efecte mult mai puternice de îngrijire a pielii.”  

Recent, vehiculele electrice (EV) au devenit mai populare în regiune: poluează mai puțin și nu trebuie alimentate cu cantități mari de gaz și petrol importate. Atât Yinson Holdings Berhad, cu sediul în Malaezia, cât și ACMobility din Filipine, pariază pe vehiculele electrice ca mijloc de transport preferat de clasa de mijloc în ascensiune. Așadar, ambele companii lucrează pentru a crea o infrastructură pentru vehicule electrice mai accesibilă în întreaga regiune. Și pentru a face acest lucru, a spus

Jaime Alfonso Zobel de Ayala, CEO al ACMobility, „a trebuit să participăm la toate etapele ciclului de viață al vehiculului”.

Aceasta include piese, cum ar fi bateriile, precum și reparații și întreținere. Și include și furnizarea de servicii pentru șoferi. De exemplu, pentru a atenua temerile legate de autonomie — că bateriile se vor descărca înainte ca șoferii să ajungă unde trebuie — ambele companii au jucat un rol esențial în instalarea de rețele de stații de încărcare în țările lor de origine.

Acum doi ani, a spus Ayala, rata de penetrare a vehiculelor electrice în Filipine era de 1%, dar de atunci a crescut la 4% până la 6%. „Sperăm să depășim pragul de 50% în următorii cinci ani”, a spus el.

Pe măsură ce economia regiunii continuă să crească, țările ASEAN au recunoscut importanța tot mai mare a colaborării, de la un Plan Sectorial de Turism ASEAN programat să fie lansat în ianuarie pentru a permite călătoriile mai ușoare în regiune, până la un dialog cibernetic ASEAN-Australia început la începutul acestui an.

Infractorii cibernetici nu recunosc granițele, așa că securitatea cibernetică este un domeniu privilegiat pentru colaborarea transfrontalieră. „Aceste probleme ne afectează pe toți și va fi nevoie ca fiecare dintre noi să le rezolve”, a declarat Michelle McGuinness, coordonatoarea națională de securitate cibernetică a Australiei. „Niciun sector, nicio națiune nu va putea face față acestei situații pe cont propriu.” Costul criminalității cibernetice, al intruziunilor, al insecurităților, al vulnerabilităților pe care le provoacă este că suntem cu toții în aceeași situație.”

Eforturile regionale s-au extins și pentru a include companii private. De exemplu, în ultimii 30 de ani, guvernele din Asia de Sud-Est au colaborat la Rețeaua electrică ASEAN, un proiect major care oferă interconexiuni energetice de șapte gigawați și jumătate în regiune.

„Este vorba despre integrare economică”, a declarat Winfried Wicklein, directorul general al departamentului pentru Asia de Sud-Est al Băncii Asiatice de Dezvoltare. „Captează imaginația și poți vedea asta atunci când se reunesc miniștrii energiei din ASEAN.”

Obiectivul colectiv este de a dubla puterea rețelei electrice ASEAN în următorii 15 ani pentru a aduce mai mulți oameni online — acoperirea de bandă largă în unele zone rurale este în urmă cu până la 30% — și de a găzdui mai multe tehnologii digitale, inclusiv inteligența artificială. Însă, pentru a atinge această ambiție, a spus Wicklein, guvernele vor trebui să colaboreze cu întreprinderile private. BAD și-a unit forțele cu Banca Mondială în cadrul Inițiativei ASEAN de Finanțare a Rețelei Energetice, care va reuni guvernele, investitorii, sponsorii și finanțatorii. ADB a alocat deja 10 miliarde de dolari acestui proiect.

„Obișnuiam să fim măsurați în funcție de cât împrumutam pentru impact”, a spus Wicklein. „Acum, din ce în ce mai mult, suntem măsurați prin cât de mult ne mobilizăm pentru impact.”