Hvis du ofte bruker bomveier i USA, er det stor sjanse for at du har en liten boks på frontruten. Disse transponderne håndterer detaljene rundt automatisert bompengebetaling ved hjelp av flere tiår gamle trådløse teknologier.

Selv om noen bompengemyndigheter har eksperimentert med transponderfrie alternativer (som nummerskiltgjenkjenning), kan et nytt pilotprogram mellom Mastercard, Volvo Cars og North Carolina Turnpike Authority godt endre situasjonen. I stedet for utdaterte transpondere er dette nye systemet avhengig av en kombinasjon av programvare i bilen, GPS og det nyeste innen sikre mobile betalingsteknologier. Akkurat som pendlere oppdager at de kan ta offentlig transport med kontaktløs betaling – uten behov for billetter eller spesielle apper – tilsvarer dette å gjøre bilen din om til en mobil lommebok.

«Dette er en del av en bredere strategi for å skape friksjonsfrie løsninger for urban mobilitet over hele verden, uansett hvordan du kommer deg rundt», sier Chapin Flynn, Mastercards globale leder for urban mobilitet. «Friksjonsfrie sjåføropplevelser og handel i kjøretøyet er en reell del av det.»

Akkurat nå oppretter sjåfører vanligvis en forhåndsbetalt konto hos sitt statlige eller regionale bompengebyrå for å motta transponderen, og administrerer deretter påfyll og annen informasjon – justerer det forhåndsbetalte beløpet hvis de for eksempel starter i en ny jobb med en lengre og dyrere reisevei, og varsler byrået hvis de endrer betalingsinformasjonen sin eller får et nytt kjøretøy. 

På baksiden kommuniserer transponderne i kjøretøyene deres med bomstasjonen ved å sende en unik kode som identifiserer brikken (og kjøretøyet den er festet til), og bomstasjonen – en tradisjonell bomstasjon eller, stadig mer sannsynlig, en overliggende portal utstyrt med kameraer og sensorer som tillater fritt flyt i trafikken – initierer en transaksjon.

Med denne nye betalingsmetoden i bilen initierer bilen transaksjonen. Programvare som kjører i kjøretøyet bruker GPS-posisjonen til å avgjøre om kjøretøyet er på en bomvei. Det er ikke lenger krav om transponder på frontruten. Teoretisk sett kreves det faktisk ingenting ved bomstasjonen, ettersom transaksjonen behandles automatisk med samme tokeniseringsmetoden som brukes for å sikre andre former for kontaktløs betaling.

«Det som skjer på baksiden er at Mastercard tokeniserer en kombinasjon av kjøretøyets VIN og registreringsnummer og annen informasjon for å skape en unik og sikker betalingsopplevelse», sier Flynn. «North Carolina Turnpike Authority bruker deretter denne tokenen til å behandle transaksjonen trygt og sikkert, nesten på samme måte som du ville gjort hvis du brukte den digitale lommeboken på telefonen din til å kjøpe en kopp kaffe om morgenen.»

Fra et brukerperspektiv trenger sjåfører bare å legge inn kredittkortinformasjon i bilen én gang. Etter det skjer alt automatisk, men bare hvis driverne eksplisitt aktiverer det. «Ingenting burde være en overraskelse», sier Flynn. «Vi velger ikke folk inn som standard.» 

Mangelen på en transponder betyr at hver bil trenger tilpasset programvare, men JJ Eden, myndighetens administrerende direktør som bokstavelig talt skrev reglene for EZ-Pass tilbake på 1980-tallet, sier at Volvos støtte for Android Automotive og åpen kildekode-programvare betyr at det burde være relativt enkelt å overføre denne teknologien fra én modell og til og med merke til den neste for nye biler. Eldre biler vil imidlertid sannsynligvis kreve enten en revolusjonerende betalingsmetode eller en slags maskinvareenhet.

«Ideelt sett ønsker vi at ting skal være åpne», sier Eden. «Jeg vil ikke ende opp der vi endte opp med E-ZPass, hvor vi hadde proprietær teknologi i lang tid og så bare stagnerte.»

Forhåpentligvis bør denne åpenheten bety at denne teknologien blir enkel å spre utover dette Volvo-partnerskapet i Nord-Carolina. Men det virkelige neste steget kan være å gå videre fra å bare bruke bilen til å betale bompenger. Den samme grunnleggende teknologien kan utvides til å betale for alt fra et drivstoffstopp til en drive-through-fornøyelse.

«Parkering er sannsynligvis den nest enkleste», sier Eden. Her søker sjåførene ganske enkelt etter parkering via bilens navigasjonssystem som vanlig, deretter håndterer bilen betalingen og formidler riktig plass eller annen nødvendig informasjon.

Enda lenger nede i veien ser Flynn for seg en fremtid som knytter denne teknologien til AI i biler. Sjåfører kunne be bilen om å bestille en kaffe på neste Starbucks. Den ville beregne ankomsttiden og legge inn bestillingen på riktig måte for å sikre at brygget fortsatt er varmt når det ankommer.

«Du bare kjører opp, bilen din har allerede tatt seg av bestillingen og betalingen, og den er klar til å kjøre», sier Flynn.

Denne teknologien kan også representere et stort skritt fremover innen noe som kalles kjøretøy-til-kjøretøy (V2V) og kjøretøy-til-alt (V2X) kommunikasjon. Dette er samlebetegnelser for biler som trådløst kommuniserer med hverandre og med infrastruktur som trafikklys og til og med lokale transportmyndigheter. Med V2V og V2X kunne biler få tilgang til data om arbeidssoner, ulykker og farlige værforhold og varsle sjåføren i sanntid.

Etter hvert som flere biler på veiene har standard mobiltilkobling og muligheten til å kjøre avansert programvare, som dette automatiske bompengesystemet, vil de lignes på rullende smarttelefoner. Dette åpner døren for at V2V og V2X kan bli mainstream uten at lokale kommuner må investere i dyrt trådløst utstyr.

Nettoresultatet kan ikke bare være enklere og raskere bompengebetalinger, men også tryggere kjøring. Foreløpig starter pilotprogrammet med NCTA en gang før slutten av 2025. Volvo-eiere i Nord-Carolina: Se på dashbordene for mer informasjon!