Работая официанткой в Гринвилле, небольшом городе с населением менее 30 000 человек, расположенном в самом сердце дельты Миссисипи, Кенеша Льюис процветала благодаря крепким связям с постоянными клиентами и мечтала однажды открыть собственный бизнес.
После того как она продвигалась до должности менеджера ресторана, а затем менеджера по обучению районам, она перешла к карьере в финансах и банковском деле. Но предпринимательство всё равно манило, и в 2018 году она начала делать фруктовые композиции, а затем экспериментировать с приготовлением смузи после работы, чтобы избавиться от пожизненной зависимости от сахара. И вскоре она закрепила свою идею, которая объединила её страсть к людям с растущим интересом к здоровому питанию.
Когда люди начали выстраиваться в очередь в 6 утра, чтобы попробовать её фруктовые напитки, Льюис и её муж Джейсон решили использовать свои сбережения, чтобы открыть собственную смузи-лавку.
Но они быстро поняли, что ведение бизнеса требует не только опыта в гостеприимстве. Они обратились к Higher Purpose Hub и Delta Compass — двум местным организациям с корнями как организации по развитию бизнеса, чьи ресурсы, такие как обучение и наставничество, помогают создавать экономические возможности в сельской местности Миссисипи.
Компания Higher Purpose, расположенная в часе езды к северу от Гринвилла, является одной из нескольких десятков организаций по развитию бизнеса (BDO), поддерживаемых Rural LISC, сельским подразделением Local Initiatives Support Corporation, одной из крупнейших финансовых организаций по развитию сообществ в стране. CDFI — это специально сертифицированные финансовые учреждения с миссией предоставлять услуги уязвимым сообществам — от городских центров до сельских районов, часто игнорируемых традиционными банками.
Для таких предпринимателей, как Льюис, CDFI, такие как Rural LISC, являются важной ступенью на пути к развитию финансовых и цифровых навыков, необходимых для развития малого бизнеса, который является жизненной силой сельских районов, где живёт каждый пятый американец.
Как отмечает Надя Вильягран, директор и вице-президент Rural LISC, организация Rural LISC, созданная 30 лет назад, частично сосредоточена на оказании помощи владельцам бизнеса в решении таких проблем, как небольшие рынки, недостаточные возможности финансирования и, в последние годы, отсутствие технологий и доступа в интернет.
Ребёнок мексиканских иммигрантов, которые работали круглосуточно, чтобы обеспечить свою семью, Вильягран понимает, насколько важно CDFI сопоставлять «потный капитал», который люди вкладывают в свой бизнес, с соответствующими услугами и ресурсами.
«В сельских сообществах у людей есть отличные идеи, но наращивать мышечную силу владельца бизнеса — это борьба», — говорит Вильягран.
Такие организации, как Rural LISC, обладают уникальными возможностями для оказания помощи этим предпринимателям — не только предоставляя доступ к финансовым ресурсам, но и техническую поддержку, например, повышение квалификации в области цифровых технологий и доступ к цифровым инструментам, говорит Сэнди Фернандес, руководитель проекта Mastercard Strive в США, цель которого — обеспечить малые предприятия цифровыми инструментами для повышения устойчивости и роста, в том числе за счет партнерства с организациями CDFI.
«Их глубоко укоренившиеся локальные связи позволяют им настраивать решения для своих сообществ, помогая более эффективно внедрять цифровые платежные системы, ресурсы кибербезопасности и другие технологические решения», — говорит Фернандес. «Их ориентированный на сообщество подход укрепляет доверие и позволяет обслуживать бизнес, работающий с минимальной прибылью.»
