このマラソンランナーの使命：誰も一人では走らない

マロリー・キルマーがソーシャルメディア・インフルエンサーとしてのキャリアをさらに発展させるために3年前にニューヨーク市に引っ越してきたとき、彼女には知り合いは一人もいなかったが、立候補したいという気持ちは固まっていた。もっと具体的に言うと、彼女は他の人たちと一緒に走りたかったのです。

ニューヨーク州ビンガムトン出身の彼女は、ここ数年フロリダに住んでいたが、そこでは暑さと湿気に加え、非常に競争の激しいランニングコミュニティのせいで、日の出前に一人で走ることが多かった。

「フロリダでは、みんなそれぞれ自分の世界に閉じこもっているような感じなんです」とキルマーは言う。「それに、もしあなたがランニングクラブに入っているなら、彼らはみんな本当に、本当に、本当に速いんです。」つまり、レジャーや娯楽、地域活動を目的としたクラブは存在しなかったということだ。

そのため、トレーニングは特に厳しく、2回目のマラソンに向けて長距離を走っていた時期はなおさらだった。

キルマーはニューヨークでいつもとは違う体験をしたいと考え、落ち着いた後、ソーシャルメディアに投稿し、興味のある人は誰でもセントラルパークでの土曜日の朝のランニングに一緒に参加しようと呼びかけた。その初日、彼女に加わったのは6人の女性だった。彼らはコーヒーとベーグルで午前中を締めくくり、翌週も同じ時間に会う約束をした。

翌週の土曜日には35人が集まり、その翌週には100人が集まった。現在「ノー・モア・ロンリー・ランズ」として知られるこのグループは、その後も成長を続けた。さらに、そのネットワークは世界規模に広がり、1万人以上の人々をつないでおり、中には街に来た際にランニングをしに立ち寄る人もいる。

このクラブが週2回開催するランニング会には、毎回約200人が参加し、友情を育み、心身の健康を促進し、帰属意識を高めている。キルマーのリーダーシップとパートナーシップのおかげで、このグループはあらゆるバックグラウンドを持つランナーにとって居心地の良い拠点となり、何百万人もの人々が暮らす都市において、繋がりを見つけることはたった一歩から始まるということを証明した。

このグループは、毎年60以上の大人と子供向けのレースを主催する非営利団体であるニューヨーク・ロードランナーズの提携クラブであり、その中には毎年開催されるTCSニューヨークシティマラソンも含まれる。それとは別に、キルマーは複数の大手ランニングブランドやライフスタイルランニングブランドとインフルエンサーパートナーシップを締結している。

彼女は現在、Mastercardとも提携しており、その提携は、Mastercardの「Priceless Start」プログラムを通じて、同社が彼女に今年のニューヨークシティマラソンのゼッケンを提供したことから始まった。

キルマーは、自身がゼッケンを受け取るのではなく（ノー・モア・ロンリー・ランズ初のマラソン特設ブースの設営やレース当日の他の仕事で既に多忙だった）、トレーニングラン中にロッシ・ワインバーグに忘れられないサプライズを仕掛けた。誰もが憧れる出場権は、彼女のクラブ仲間で、比較的最近入会したばかりで、すぐにグループのリーダーの一人となったものの、マラソンを走る機会は結局得られなかった人物に渡った。ワインバーグは華麗なレースを展開することができた。マスターカードのプライスレススタートのVIP特典のおかげで、彼はプロ選手より少し前に伝説のコースをスタートし、ヴェラザノ橋はほぼ彼の独壇場だった。

「これはまさに彼の夢が叶ったようなもので、私がサプライズでプレゼントしたところ、彼は本当に驚いていました」とキルマーは語る。

キルマーはまた、MastercardのLyft提携キャンペーンのプロモーションにも協力している。このキャンペーンは、レース当日にWorld MastercardおよびWorld Elite Mastercard会員に限定の乗車割引を提供するもので、ランナーの物流面でのサポートや、マラソンをより身近で思い出深いものにするためのMastercardの取り組みの一環である。サプライズ発表以来、キルマーはマラソンに参加するランナーと観客の両方に向けて、実践的なアドバイスを発信し続けている。レース当日、彼女はペースカーからWABCの中継に参加し、リアルタイムの解説やレース当日に役立つコツを提供した後、観客席に向かい、所属するランニングクラブの選手たちを応援した。

キルマーはこのポップアップストアを監督し、燃料、水分補給、シューズ、リカバリー用品など、マラソンランナーが必要とするあらゆるものをワンストップで提供することを目的とした。グループが特に気に入っているパートナーブランドの多くが参加した。

レースに向けては、調整のためのランニングやハロウィンの宝探しなどの楽しいアクティビティが行われたほか、マラソン後にはピザパーティーやメダルを記念した記念撮影会も開催され、マラソン参加者だけでなく誰でも参加できた。

おそらく最も重要なのは、このポップアップストアが、キルマーがランニングに対する深い感情的な愛着を共有する機会となることであり、それがそもそも彼女が「No More Lonely Runs」を設立するきっかけとなったのだ。多くのランナーと同様に、キルマーは、ランニングを愛する理由として、身体的なメリットに加えて、精神的な健康面でのメリットを挙げている。

「長い間、私は精神的な健康問題に本当に苦しんでいました。ランニングとセラピーのおかげで、自分の最高の状態を引き出せていると感じています」と彼女は語る。

キルマー氏は、自身が築き上げたランニングコミュニティをとても大切にしていると述べ、No More Lonely Runsのメンバー間で数多くの親密な友情や、さらには恋愛関係が生まれていることを指摘した。

彼女は、世界のランニングコミュニティは誰にでも開かれていると強調する。どれだけ速く、どれだけ遠くまで行くかは問題ではない。誰にでも、自分に合ったペースと居場所がある。

「とにかく動き続けろ」とキルマーは言う。「自分のペースや距離を気にしないでください。」その苦痛の領域を乗り越えなさい。なぜなら、その先には至福の時が待っているからだ。