2025年6月2日
アフリカ最高峰キリマンジャロ山へのトレッキングは、麓の湿潤な熱帯雨林から雪に覆われた山頂まで、まさに変容の過程を目の当たりにする体験だ。マスターカードの従業員たちも同様で、彼らは最近、同僚から登山家、そして変革者へと進化を遂げた。
マスターカードのロゴ入りジャケットとバックパックを身に着けた最近の従業員グループは、世界中の若者のイノベーションを促進し、社会貢献を目指す非営利団体であるユース・チャレンジ・インターナショナル（YCI）のために、3万ドル以上を集めた。これには、ガーナ、タンザニア、ウガンダで展開されている「HerStart: Innovate the Future」イニシアチブが含まれており、若い女性起業家が社会起業を立ち上げたり、規模を拡大したりすることを支援している。
アフリカは世界で最も若い大陸であり、サハラ以南のアフリカの人口の70％は30歳未満である。そして、質の高い雇用の不足という問題に引き続き苦しんでおり、それが不安定さを悪化させる可能性がある。Mastercardの従業員とその友人、家族がキリマンジャロに挑戦したのは、2020年以降今回で5回目となる。これまでにYCIのHerStart Catalyst Fundのために合計30万ドルを集め、一歩一歩が経済的エンパワーメントの促進と、より包括的な未来の育成に貢献している。
「キリマンジャロ登山は、今この瞬間に集中すること、そして物事を一つずつ着実に進めることの大切さを改めて教えてくれました」と、シニアアナリストのオリビア・ピューは語った。「携帯電話を持たずに過ごすことで、完全にデジタルデトックスをして、その瞬間に集中するという貴重な機会を得ることができました。これは、私たちの日常生活ではなかなか失いがちなことです。」マスターカードが、私たちに挑戦の機会を与え、地に足をつけて成長させ、個人的にも仕事面でも成長させてくれる機会を提供してくれることに、心から感謝しています。
チームは3月6日深夜直前、バラフベースキャンプから山頂への登攀を開始した。氷点下の気温と完全な暗闇の中、ヘッドランプを頼りに険しく崩れやすい地形を進んだ。キリマンジャロ登頂のために4ヶ月間トレーニングを積んだ事業開発担当副社長のロン・タルワルカー氏によると、最後の登頂は肉体的にも精神的にも非常に厳しく、高地と冷たい風のため、一歩一歩が困難だったという。
悪名高いマチャメ・ルートを6日間かけて踏破する間、チームは1日平均8時間歩き、徐々に標高と地形に体を慣らしていった。彼らは4つの異なる気候帯を通過した。密生した植生と高い湿度を誇る熱帯雨林、開けた道と独特の植物が生息する荒野、乾燥した岩だらけの景観と極端な気温で知られる高山砂漠、そして最後に、氷と風によって植生の痕跡がすべて消え去った山頂近くの北極圏である。
登山は体力と持久力の試練だったが、標高19,340フィート（約5,850メートル）でアフリカ最高峰のウフル・ピークから昇る朝日を見れば、その苦労は報われた。
「キリマンジャロ登山は忘れられない経験でしたが、真の報酬は、私たちの努力がアフリカ中の女性起業家を力づけることにつながると分かったことでした」とタルワルカー氏は語った。「今回の取り組みは、マスターカードの包括性、回復力、そして協働への取り組みが、いかに真の、そして永続的な影響を生み出すことができるかを示す完璧な例でした。」
