2024年8月21日
ドリーン・ダビ＝ダイアモンド、通称ダビは、初めてプロゲーマーの大会に出場した際、自分が唯一の女性であることに気付いたが、全く動揺しなかった。ガーナでバスケットボールコートや工学の授業で唯一の女子生徒として育った彼女は、孤立した女性という立場に慣れていた。
荼毘は、男性の懐疑論者たちの間違いを証明することにも慣れていた。彼女はボルタFIFAトーナメントでも再びその実力を発揮し、多くのトッププレイヤーを打ち負かした。その印象的なパフォーマンスはガーナeスポーツ協会の会長の目に留まり、彼女は協会の活動に参加することになった。
荼毘を仲間に加えたのは賢明な判断だった。eスポーツは急速に成長している分野であり、市場規模は10億ドルを超え、世界中の視聴者数は5億3200万人に達する。ゲーマー（およびeスポーツファン）のほぼ半数は女性であるにもかかわらず、プロゲーマーの大多数は男性である。業界が成長を望むなら、この状況を変える必要がある。
「経営幹部層における女性の代表性を高めることは、若い女性を刺激するロールモデルを生み出し、ゲーム業界全体を悩ませてきた性別による偏見を軽減し、すべての人にとってより包括的な環境を育むことにつながるでしょう」と、昨年Mastercard Gamer Academyを立ち上げたMastercardのラジャ・ラジャマンナー氏は述べています。
この画期的なプログラムは、世界中から集まった10人のゲーマー（うち7人は女性）に、著名なeスポーツイベントやeスポーツのプロ選手との交流、そしてゲーム業界でのキャリア形成を支援するためのトレーニングやワークショップへのAccessを提供するものです。
Mastercard Gamer Academyは、G2やRiot Gamesとの提携を通じて、Dabiをはじめとする学生たちが3学期にわたり、さまざまなゲーム関連のキャリアパスについて学ぶとともに、現在開催中で 視聴者数が過去最高を記録していると報じられている Valorant Champions Seoul や、ベルリンのG2 Facilityなど、世界中の大会やeスポーツ施設を訪れ、プレイ、制作、放送といった様々な形で業界の現場を見学します。
荼毘は今年の初めにアカデミーへの入学を許可された。そこで彼女は、フィリピン出身でフロリダ在住のメグ・カブラスと出会った。彼女はeスポーツ企業のCEOになることを夢見ている。二人とも生粋のゲーマーで、実績も申し分ないが、応募をためらっていた。
「自分に十分な実力があるのかどうか、自信がなかったんです」とカブラスは語る。「彼らはたった10人だけを世界一周旅行に連れて行ったんだ。」でも、挑戦しなかったら後で後悔するだろうと思った。合格通知のメールを受け取った時、ただただ泣き出してしまいました。
荼毘にとって、ためらいは悲しみから生じたものだった。彼女の妹は最近、突然の病で亡くなった。荼毘が応募動画を撮影しようとした時、彼女の顔は涙でひどく腫れ上がっていて、送信することができなかった。しかし最終的に、パートナーの励ましもあり、彼女は応募した。合格した時、彼女は「妹が私を見守ってくれていたんだと思いました。妹は私がeスポーツにどれほど情熱を注いでいるかを知っているからです」と語った。
アカデミー初の対面授業で、荼毘とカブラスはすぐに意気投合し、プログラムに参加している他の5人の女性とも親しくなり、男性優位のこの世界で力強い絆を見出した。しかし、ダビとカブラスは、ヴァロラントというゲームを通して、強力な女性コミュニティも発見しており、今月、アカデミーと共にそのゲームの選手権大会を観戦する予定だ。
女性たちがValorantに惹かれる理由の一つは、アンナ・ドンロンのようなリーダーの存在だ。ドンロン氏は、上級副社長兼Valorant Studiosの責任者であり、Valorantの主要プロデューサーでもあるため、フランチャイズ全体の方向性を決定づける存在です。彼女は、地域社会の女性たちが歓迎され、安全だと感じられるように積極的に活動している。
「ゲーマーの半数は女性であり、eスポーツはグローバルな現象で、世界のあらゆる場所に広がっている。」「だからeスポーツは、そうしたプレイヤー層を反映するべきだ」とカブラス氏は語る。「人々が自分たちの存在を認められていると感じれば感じるほど、彼らはゲームに対してより多くの愛情と忠誠心を抱くようになるだろう。」
新たにできた仲間たちとアカデミーで学んだ知識を武器に、二人は今、それぞれの将来のキャリアパスを具体的に描き始めている。自身の服飾事業を経営しながら、NASCARのマーケティングにも携わっているカブラス氏は、これらのセッションを利用して、G2やライアットゲームズのCEOたちと、彼らの後に続くにはどうすればよいかについて話し合ってきた。
一方、ダビはガーナにおけるeスポーツの熱心なアンバサダーとして頭角を現しつつある。彼女はガーナeスポーツ協会の事務総長を務める傍ら、ガーナの女性選手により多くのトーナメント出場機会を提供するため、タレントおよびイベントマネジメント会社を立ち上げる予定だ。
「私がアカデミーで得た知識をすべて活用し、ガーナのeスポーツ業界のエコシステムをより良くすることが、私の使命だと気づきました」と彼女は語る。
現在、アカデミーの生徒たちは、2024年のヴァロラント・チャンピオンズ・トーナメントのためにソウルへ、そしてこの秋にロンドンで開催されるリーグ・オブ・レジェンド世界選手権への遠征に向けて準備を進めており、女性たちは自信に満ち溢れている。
「信じてくれ、このアカデミーにいる俺たち10人は全員素晴らしい人間で、将来きっと偉大なことを成し遂げるだろう」と荼毘は言う。「我々には気をつけた方がいいぞ。」私たちは皆さんに誇りに思ってもらえるように頑張ります。」