2024年2月22日
何十億もの人々が、スマートフォンでキャンディーをスワイプしたり、ゲーム機でオープンワールドに没頭したり、ヘッドセットを装着して最先端のバーチャルリアリティ体験に没頭したりと、ビデオゲームをプレイすることでリラックスすることを楽しんでいる。しかし、舞台裏では、ゲーム業界は決して穏やかなものではなく、ゲームの制作、リリース、そして楽しみ方を根本から変えるような大きな変化が起こっている。
1990年代にセガが任天堂とビデオデッキの隣の席を巡って争った、いわゆる「コンソール戦争」以来、ゲーム業界はしばしば閉鎖的な世界として機能し、各メーカーは顧客を引き付けるための魅力的な要素として、独占タイトルを売り込んできた。
近年、そうした壁は次第に崩れ始めており、経営陣はたとえそれがゲーム機の販売台数の減少を意味するとしても、自社の知的財産の価値を最大化しようとしている。
先週、マイクロソフトゲーミングのCEOであるフィル・スペンサー氏は、 Xbox専用タイトル4本が間もなく他のプラットフォームでも発売されることを発表した。これは、同社が従来採用してきたコンソール独占路線からの大きな転換点となる。ソニーなどの他の大手企業も同様の見解を示しており、将来的にはハードウェアよりもソフトウェアとその潜在的な顧客層が重要になるだろうと指摘している。
近年、ストリーミングゲームやサブスクリプションサービスが爆発的に普及したことで、プラットフォームよりもゲームそのものに焦点を当てた取り組みが活発化している。マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザードの680億ドルでの買収は、次なる大ヒット作を生み出す力、あるいは既に巨大なフランチャイズの次作を生み出す力をめぐる激しい競争が存在することを示している。
ソニーのPlayStation 5が想定されるライフサイクルの終盤に差し掛かり、任天堂が今後数ヶ月以内に大ヒットゲーム機Switchの後継機を発表すると予想されていることを考えると、さらなる混乱が待ち受けている可能性がある。ヒット作は今後も続々と登場するだろうが、次世代のゲーム機メーカーが次々とヒット作を生み出すという点においては、競争は終焉を迎えつつあるのかもしれない。
ゲーム業界は急速に進化しており、私たちの最も古い娯楽のいくつかも、大きな変化から完全に免れているわけではない。例えば、水泳を考えてみましょう。水泳の基本は人類が初めて水に触れた時から変わっていないが、新しい技術によってこのスポーツは絶えず変化し続けている。
競泳における最大の革新の一つは、それを受け入れた者にとって非常に有利であることが判明したため、最終的に競技統括団体によって禁止された。スピード社が開発したLZR Pro水着は、2008年の北京オリンピックでトップアスリートたちに使用され、そこで破られた水泳の世界記録のほぼすべてが、この水着を着用した選手たちによって更新された。
流体力学と抗力低減の分野におけるNASAの専門家の協力を得て設計されたこのスーツは、超音波溶着された縫い目を持ち、首から足首まで伸びる構造になっていた。それは非常に革新的だったため、タイム誌は2008年のベスト小売製品3選の1つに選出したが、一部のアスリートが入手できなかったこともあり、公式競技での使用が禁止された。
ロンドン・フリー・プレス紙は、スピード社の新型水着「Fastskin LZR Pure Intent 2.0」と「Fastskin LZR Pure Valour 2.0」が世界水泳連盟（World Aquatics）による使用承認を受けたと報じた。女性用は肩から膝まで、男性用は腰から膝までの長さのこの水着は、2023年に樹立された全記録の75％で使用された。
SpeedoのAqualab研究によって開発され、 Lamoral Space Techとの共同開発によって設計されたこれらの新しい水着は、3種類の異なる質感の生地ゾーン、接着された縫い目、そして特定の箇所に配置された圧縮二重層を融合させています。
技術革新がテクノロジーとスポーツの融合を促進し続ける中で、疑問は残る。その融合はどの程度公平と言えるのだろうか？スポーツ用品におけるカーボンファイバーであれ、マラソンで使用されるスニーカーのテクノロジーであれ、統括団体がますます積極的に関与するようになるかもしれない。