2024年8月14日
2020年にパンデミックが発生し、ミハル・プレヴォルの家政婦カルメンの仕事が途絶えたとき、二人は彼女の家族を支えるための資金を集める方法を探し始めた。
バブカ・ベイルアウトの誕生秘話には、現代の食品ビジネス経営における最も重要な真実がいくつも含まれている。パンデミックはレストラン業界に壊滅的な打撃を与えたが、同時にデジタル化とソーシャルメディアの力を活用した新世代の食品起業家を生み出すきっかけにもなった。プレヴォールのような起業家は、一つの製品に徹底的に集中し、共有の業務用キッチン（あるいは専用のキッチン）で事業を運営することで、実店舗の運営に伴う高額な家賃、人員不足、食品ロスといった負担やストレスを抱える前に、ビジネスを構築することができる。
レベッカ・エイブラハムとタナイ・デイビスが制作し、アルサラン・ダニッシュが編集したビデオ。
創造性も役立つ。アメリカで最も民族的に多様な都市の一つとして知られるジャージーシティを拠点とするプレヴォールは、バブカに一味違ったアレンジを加えたいと考えていた。そこで彼女は、東ヨーロッパ発祥の伝統的なチョコレート味やシナモン味のパンに加え、異文化の要素を取り入れた甘いものやしょっぱいものなど、様々な種類のパンを考案し、新たな市場開拓に役立てた。
Babka Bailoutでは、日本風の黒ごまバブカ、ブリーチーズとグアバのバブカ、ドゥルセ・デ・レチェのバブカなどを提供しており、これらはフルーティーペブルズ入りのシリアルミルクバブカと並んで、同店の人気商品となっている。冬のポップアップストアで提供されるバブカ・スモア。夏の祭りでよく見かけるバブカのアイスクリームサンデー。
その結果、バブカ・ベイルアウトは単なるユダヤ人の郷愁を誘うものではなく、様々な人々のための新しい食文化を育むものとなっている。例えば、多くのフィリピン人客は、フィリピン原産の独特な濃い紫色のヤムイモを使ったウベヌテラオレオガナッシュバブカを真っ先に買い求める。このヤムイモは、フィリピンの多くのデザートで人気がある。
パンデミック時代の多くのベンチャー企業と同様に、Babka Bailoutはeコマースを活用して成長を遂げた。ニュージャージー州ジャージーシティにある小さな実店舗に加え、現在はウェブサイトを通じて、人気のユダヤ菓子であるバブカを入手するのが難しい全国の顧客に販売している。
「今日のビジネスにとって、デジタル化は非常に重要です」と、イスラエル出身でドミニカ共和国で育ったプレヴォールは語る。「これにより、より大規模なビジネスを展開し、地域だけでなく全国的に成功する機会が得られます。」
ハイブリッド型のビジネスモデルを採用することは、Babka Bailoutが創業後数年間を乗り切るための鍵となるかもしれない。創業後数年間は、中小企業にとって資金繰りや事業拡大に必要な資金調達に苦慮する最も困難な時期であることが多いからだ。しかし、マスターカード経済研究所の調査によると、中小企業の生存率はパンデミック前の水準にほぼ戻っており、オンラインと対面を組み合わせたハイブリッド型の事業は存続する可能性が高いことが示されている。
家族経営の農業技術会社のために長年海外出張を繰り返してきたプレヴォーは、起業家としての新しいライフスタイルによって子供たちと過ごす時間が増えたことを喜んでいる。しかし、自分の会社を経営することは、学ぶべきことが山積みだと実感している。
試行錯誤を重ねるうちに、彼女はバブカ・ベイルアウトを成長させる最善の方法は、すべてを自分でやろうとするのではなく、仕事を分担し、チームメンバーそれぞれの強みを活かすことだとすぐに気づいた。
カルメンがパン屋の経営を監督するようになったことで、プレヴォルは現在、売上増加と事業拡大に必要な資金調達に注力している。同社はバブカを露店市場で販売するほか、カフェやスーパーマーケットに卸売りも行っている。
彼女が食品ビジネスを始めようと考えている人へのアドバイスはこうだ。まず、袖をまくり上げてカウンターの後ろに立ち、顧客対応の方法や業界の仕組みを学ぶ時間を確保することだ。
「実際に現場に出て、手を汚して働かなければならないんです」と彼女は言う。「大学でこれを学ぶ必要はない。」
