この「映像のない」映画は、視覚に障がいのある人々のための先見的な映画である。

ベン・フィリップスは小学校に入学したばかりの頃、オーストラリアのシドニーにある地域劇団で初めて俳優として役を得た。生まれつき盲目の5歳の少年がステージに上がった瞬間、彼は人生を変えるような何かを発見したことを悟った。彼は観客が見えなかったので、人目を気にすることもなかった。彼はただ、想像力を駆使して物語を語っている間、とても楽しい時間を過ごしているということだけを知っていた。

「演技が本当に大好きだったんです。一日だけ別人になりきれるのが、たまらなく好きでした」と彼は当時を振り返る。「舞台上で視覚に障害のない役を演じることができて、特別な気持ちになりました。」そしてある意味では普通だった。なぜなら、私は彼らが経験したような、制約のない人生を経験できたからだ。

現在43歳のフィリップスは、シドニーを拠点に舞台、短編映画、テレビなどでフルタイムの俳優として活動しており、人気シリーズ「オフスプリング」にも出演した。彼はまた、盲人劇場の創設者でもある。この非営利団体は、視覚障害者が彼の愛する芸術形式を享受できるように支援している。

しかし、フィリップスにとって、視覚障害者のために特別に書かれた作品を見つけることは常に稀だった。しかし、彼がオーストラリア初の「ピクチャーレス」長編映画である「タッチ」の制作に、アシスタント（インターンのような役職）として参加するよう依頼されたことで状況は一変した。この映画は本日、シドニー湾に面したウェストパック・オープンエア・シネマで初公開された。

「タッチ」は、Mastercardがオーストラリアの銀行ウェストパックと提携して考案したもので、障害のある人々の社会参加を促進するための、より大規模な地域的な取り組みの一環である。トニー・クラウィッツ監督の『タッチ』は、実験室での実験の失敗により父親の脳の奥深くに閉じ込められてしまった科学者の物語を、豊かな音響効果、雰囲気のある音楽、丁寧に練られたセリフ、そして表現力豊かな俳優陣によって描いている。観客は、主人公が父親の記憶の中をさまよい、かつて理解していたと思っていた父親について、より深く知っていく過程に同行する。主人公はそこから逃れようと苦闘する。

この作品は、視覚障害のある人が映画館に行くことがどのような体験なのかを、視覚に障害のない観客に理解してもらうため、ラジオドラマやポッドキャストではなく、映像のない映画として発表されている。フィリップスにとって「タッチ」の特別な点は、友人や家族と隣り合って座り、熱々のバターポップコーンを食べながら、リアルでクリアなサウンドに浸るという、完全な映画体験の一部として楽しめることだ。

「まるで自分が物語の真っ只中にいて、登場人物たちと一緒にいるような感覚を味わえるでしょう」と彼は語る。こうした細部こそが、彼が映画館に行くことを愛する理由なのだ。たとえ彼が大きなスクリーンを見ることができなくても、あるいは音声よりも視覚的なストーリーテリングが重視されるため、物語の要点をすべて理解できなくても、だ。

「タッチ」には視覚的な要素がないため、監督のクラウィッツは、「エルヴィス」や「マッドマックス 怒りのデス・ロード」にも携わった音響編集者のウェイン・パシュリーに頼り、インパクトのあるサウンド作りに努めた。彼はまた、オーストラリアの映画業界で障害者の就職を支援する団体「バス・ストップ・フィルムズ」が採用した、視覚障害のあるキャストやスタッフの専門知識にも頼った。