ブラックボックスシアターが、アトランタ都市圏とその周辺地域における希望の光となる。

子供の頃、トレ・フロイドはテレビで自分に似た容姿や声の人をほとんど見かけなかった。登場人物のほとんどは、彼を取り巻く人々――複雑な内面を持ち、魅力的な物語を語る人々――を反映していない、黒人に対するステレオタイプなイメージに当てはまっていた。

そこで2018年、脚本家兼監督兼俳優である彼は、自らそれらの物語を語り始めることを決意した。「私は本物の黒人の声を発信したかったのです」とフロイドは語る。「私はアフリカ系アメリカ人の経験を忠実に描いた物語を書きたかったのです。」

彼は自身のYouTubeチャンネル向けに、ゲイであることを隠しているミュージシャンがカミングアウトに苦悩する姿を描いたウェブシリーズ「愛、セックス、そして結婚」を執筆・制作した。その動画が大ヒットしたため、フロイドはそれをアトランタで舞台劇として上演することにした。彼は5つの公演を企画し、すべて完売した。彼はさらに5件の予約を入れた。またもや完売です。

彼の経験は、 2021年のマッキンゼーの調査によって裏付けられている。その調査によると、黒人の才能は創造的な機会から締め出されがちであり、黒人の物語は過小評価されがちであるにもかかわらず、そうした物語は観客から期待以上の支持を得ているという。報告書によると、テレビ・映画業界は、コンテンツ開発、資金調達、マーケティング、配給における公平性を向上させることで、さらに100億ドルの収益を得ることができる可能性があるという。

フロイドは執筆と制作を続けるうちに、自分のコミュニティには、彼の作品のような演劇を人々が定期的に鑑賞できる場所がないことに気づいた。そこで2020年、彼と妹のアイシャ・ダドリーは、アトランタ郊外の低所得者層が多く住むフォレストパークにある古いオフィスビルを購入し、それを「トレズ・プレイス」という名のブラックボックスシアターに改装した。当劇場の使命は、多様でこれまで十分に表現されてこなかった人々に、本物で革新的かつ現実的な物語を通して声を与えることです。

フロイドにとって、それは「暗闇の中にある宝石」となった。劇場は単なる建物ではなく、地域社会における一つの家のような存在だ。それはつまり、彼自身の劇団であるTre Productionsを通じて、Black Lives Matterをテーマにした作品や、HIVに感染した黒人女性を題材にした作品など、彼自身の戯曲を上演することを意味する。

それはつまり、 「エレベーティング・ボイス」という非営利団体を設立し、地元の学校に出向いて生徒たちに芸術分野における様々なキャリアパスについて話したり、芸術に興味のある卒業生に毎年大学奨学金を提供したり、近隣住民に彼の作品を観てもらうためのチケットを配布したりすることを意味する。

そしてそれは、試合がない時でも地元の子供たちが集まれる場所を提供するという意味でもある。

「あの辺りにはあまりすることがないので、人々がトラブルに巻き込まれないようにするための方法なんです」とフロイドは言う。「彼らが路上にいるより、そこにいてくれた方がずっといいですからね。」

この成功の一因は、フロイドがMastercardとの関係をうまく活用して事業を拡大し続けた点にある。彼は、 Mastercard Center For Inclusive Growth が主導する 「ストライブUSA」 に参加しており、同センターは ベイグッドのブラック・パレード・ルート と協力し、 アワー・ビレッジ・ユナイテッド からの技術支援を受けて中小企業を支援している。それによって彼は、マスターカードのデジタルドアプラットフォームやアワービレッジユナイテッドの高度なカリキュラムなど、成長のためのツールやリソースを利用できるようになった。例えば、Elevatedを通して、彼は巡業公演のマーケティング方法を学んだ。これは、今年彼の戯曲「Black Girl Therapy」が全米ツアーを行う上で非常に貴重な経験となっている。

さらに、劇場はMastercardの支援で改装も行われた。Strive USAの「Priceless Surprises」受賞者2名のうちの1人として、フロイドは劇場建物の内外装を改修することができた。劇場をより居心地の良い空間にするため、開演前後のくつろぎの場として、特注のフェンス、ロッキングチェア、焚き火台が新たに設置された。内装の改装では、電気設備や空調設備の不具合を解消したほか、新しい床材、特注のバーカウンター、新しい更衣室、そして待望の物置小屋が追加された。

つまり、トレズ・プレイスは今やフォレストパークとその周辺地域にとって、宝石のように輝きを放つことができるようになったということだ。