2022年7月7日
ジェーン・シブリーは、イギリスのサウサンプトンで両親の介護をしている。両親はともにアルツハイマー病を患っており、記憶力やその他の認知能力が低下する病気である。
シブリーの父親が老人ホームに入居し始めたとき、母親のジューンは当初は自立した生活を続けることができた。しかし、ジューンの容態が悪化するにつれ、シブリーは彼女が金銭管理を誤るようになったことに気づいた。ジューンは1日に2、3回現金を引き出し、その後、その現金を紛失するか、人にあげてしまうかのどちらかだった。彼女は電話詐欺の被害にも遭い、数十ポンドから数百ポンドの損失を被った。
「母の電話には、電力会社を装った人たちから1日に4、5回も電話がかかってきたんです」とシブリーは語る。「あるいは、洗濯機の保険加入など、もっと突拍子もないことで電話をかけてくることもあります…でも、母は善意があって親切な人なので、これらの人たちはただ自分を助けようとしているだけだと思っていたんです。」
マーケティング担当役員であるシブリーは、母親のEveryday Moneyを守り、彼女の自立を維持する必要性を感じていた。そこで彼女は、認知症を患う人々が自分のお金にAccessして使うことができる新しいデビットカードとアプリ「Sibstar」を開発しました。このアプリを使えば、お金の使い方や場所をアプリ上で管理することで、お金を安全に保管することができます。
「私たちの活動は、認知症の方々が望むように生活を続けられるように支援することです」とシブリー氏は語る。「認知症を患いながらも長年にわたり充実した生活を送っている方は多く、私たちの開発したツールがそうした方々の生活に直接貢献できることを願っています。」認知症は多くのものを「奪う」ものだと言われますが、Everyday Moneyに関しては必ずしもそうである必要はないと私たちは考えています。
「私たちが何にお金を使うかは、私たちのアイデンティティを形成する大きな要素です。私たちが買う服、参加する趣味や活動、買う贈り物など、すべてが私たちのアイデンティティや自己認識にとって重要なのです」と彼女は言います。「お金にAccessできることは、認知症を患う人々が地域社会とのつながりを維持する上でも役立ちます。」食料品店に行くのは、単に台所用品を買い揃えるだけではなく、レジ係と雑談したり、近所の人とばったり会ったりする機会でもあるのです。
シブリー氏によると、こうした社会的なつながりは、帰属意識や、自分が選んだ生き方を続けていくという感覚にとって不可欠だという。ある研究によると、週にたった1時間の社会活動でも、認知症患者の生活の質を大幅に向上させることができるという。
シブリー氏はまた、介護者の負担を軽減したいと考えていた。介護者は、愛する人のために払い戻しや補償金を請求する事務手続きを担っているからだ。そしてこの問題は深刻化している。英国だけでも、2021年上半期に詐欺によって盗まれた金額は、2020年の同時期と比べて30％増加した。しかし、その問題に対する即効性のある解決策は、シブリーと彼女の母親双方のニーズを満たすには不十分だった。
当初、シブリーは母親のカードの裏面にあるCVV番号を削り取った。これはしばらくの間はうまくいったが、シブリーはそれが長期的に持続可能ではないことを知っていた。詐欺師が母親に見つからない3桁の番号を要求してきたことで、母親の混乱とストレスが増大しただけでなく、自分のお金にAccessできないことが、母親の自立を早々に失うことにもつながった。
従来の介護者カード（認知症患者に代わって介護者がお金を使うことを可能にするもの）には、依然として自律性の余地が欠けていた。むしろSibstarは、認知症を抱える人々が、アプリ内でいつでも変更可能な安全な範囲内で、自分自身のお金を自由に使えるように支援するサービスであり、個々のユーザーの必然的に変化するニーズに継続的に適応していく。
認知症を患う方とその介護者は、Sibstarのデビットカードに希望の金額をチャージし、アプリを通じてその金額を管理できます。シブリーは、この解決策が自分の家族だけでなく、他の多くの家族にも恩恵をもたらすことを知っていた。国際アルツハイマー病協会によると、世界中で5500万人以上が認知症を患っており、その数は2030年までに7800万人に増加すると予測されている。
この統計は、力づけられる必要性を感じている人がさらに何百万人もいること、そして可能な限りストレスを軽減されるべき支援ネットワークや介護者がさらに何百万人もいることを意味する。
「両親の介護を始めたとき、すべてをこなすことができなかったので、しばらく仕事を辞めました」とシブリーは語る。「つまり、私の経済状況や社会生活を送る能力が損なわれ、精神的・感情的な健康状態もより脆弱になったということです。」認知症を患う人がより長く自立した生活を送れるようにすることで、介護の責任を遅らせたり軽減したりすることができ、愛する人たちも自分たちの望むように生活を続けることができるのです。」
Mastercardとの協業は、ユーザーが信頼できる製品を開発する上で重要な要素でした。「私は決済や銀行、金融の分野とは全く無縁の出身なので、これは私にとって大きな挑戦でした」と彼女は語る。「マスターカードの方々のサポートがあったおかげで、この分野で何をするべきかを正確に理解し、私たちを導いてくれる意欲と能力を持ったチームに囲まれることができました。」
このプロジェクトに対する熱意は並々ならぬものだった。2019年末、シブスターはアルツハイマー病協会のアクセラレータープログラムに選出されました。このプログラムは、認知症患者が病状とうまく付き合っていくための革新的なプロジェクトの開発を支援するために、専門家による指導と投資を提供するものです。
Sibstarは英国でサービスを開始しており、シブリー氏は、認知症患者とその介護者の生活を向上させることを期待している。彼女は、このカードを国際的に展開し、Sibstarの恩恵を受ける可能性のある、認知障害を持つ他のグループにも働きかけたいと考えている。
「企業として、私たちは利益だけを追求しているわけではありません」とシブリーは語る。「私たちは、私のような家族に良い社会的影響を与えるためにここにいます。」そして私にとって、この製品がそれを実現しない限り、やる価値はない。」