2022年5月16日
PayPalが数億人のユーザーに仮想通貨の売買をさせたいと考えた際、それを実現するためにPaxosに協力を求めた。Facebook傘下のNoviは、グアテマラと米国間のデジタル通貨送金を実現するためにPaxosと提携した。同社は、暗号通貨ウォレットサービスをMastercardの決済ネットワークに接続し、ユーザーが暗号通貨を簡単にドルに換金して、決済カードが使える場所ならどこでも使えるようにした。そしてインタラクティブ・ブローカーズが…もうお分かりでしょう。
マンハッタンに拠点を置く規制対象のブロックチェーンインフラプラットフォームであるPaxosは、決済インフラと政府規制の両方に関するノウハウを活用し、デジタル資産を主流に普及させる上で不可欠な存在へと急速に成長しており、ますます多くの企業がデジタル資産を自社の資産ポートフォリオに加えるのを支援している。
Venmoの仮想通貨取引のようなデジタル資産サービスを利用したことがあるなら、取引を可能にするために舞台裏で多くの処理を行っているのはPaxosであることがわかるでしょう。そして、そのスタートアップ企業は、これはまだ始まりに過ぎないと述べている。
デジタル資産業界において、決して派手な名前とは言えない。そのロゴはスポーツスタジアムに掲げられているわけでもなく、スーパーボウルのCMを放映したこともない。しかし、Paxosは壮大な構想に基づいて事業を展開している。それは、株式、債券、デリバティブなど、仮想通貨だけでなく、ほぼすべての資産がブロックチェーン技術によって支えられる未来を描いているということだ。
「現在、金、株式、不動産、美術品など、全世界の資産総額は約700兆ドルに上りますが、それらすべてが将来的にはブロックチェーン上に再プラットフォーム化されるでしょう」と、Paxosの戦略責任者であるウォルター・ヘサート氏は、Paxosのオフィスで行われた最近のインタビューで述べています。「そして、私たちはそのプラットフォームのアップグレードを可能にするためのインフラを構築しています。」
Paxosの戦略責任者であるウォルター・ヘサート氏は、同社は将来ブロックチェーン上に存在することになる数兆ドル規模の金融資産を支えるインフラを構築していると述べている。（写真提供：ベン・フォックス・ルービン）
では、なぜ人々は自分のお金がブロックチェーンによって動かされているかどうかを気にする必要があるのでしょうか？ヘサート氏によれば、この技術には24時間365日利用可能な即時決済を実現する可能性を秘めているからだという。その金融システムのアップグレードによって、支払いを1日後や1週間後ではなく、即座に受け取れるようになるでしょう。また、ブロックチェーン技術を活用したデジタルウォレットが従来の銀行口座に代わる新たな選択肢となり、より多くの人々に基本的な金融サービスを提供できるようになる可能性もある。企業やフィンテック企業にとっては、これは顧客数の増加につながる可能性がある。
PaxosがPayPal、Interactive Brokers、Mercado Libreなどと提携していることは、この未来がどのようなものになるかを示す初期の兆候と言えるだろう。もちろん、前途は多難だ。ブロックチェーン技術は現在、金融システムのごく一部しか管理していないため、これらの大きな約束を実現するには、多くの実行努力が必要となるだろう。
コンサルティング会社Bussmann Advisoryの最高経営責任者であるオリバー・ブスマン氏は、この進化が勢いを増すにつれ、今後5年間でブロックチェーンベースの資産がはるかに一般的になり、数兆ドル相当の債券、上場株式、住宅資産がブロックチェーンベースのネットワークに組み込まれると予測している。
もしこの未来が実現すれば、パクセス島は非常に有利な立場にある、と彼は言う。
「Paxosは、現金と資産の両方を網羅している数少ない企業の1つです」と、金融機関に最新技術に関するアドバイスを提供する会社の経営者であるブスマン氏は述べている。「彼は両方をこなせる数少ない選手の一人だ。」
パクソスのオフィスは、マンハッタンの急成長を続けるスタートアップシーンの中心地、フラットアイアン地区の高層ビルの2フロアを占めている。入り口には大きな植物の壁があり、膝丈ほどの高さの本棚が並ぶ共有スペースには、「億万長者ではなかった男」といった金融関連の書籍が所狭しと並んでいる。開放的なオフィスを取り囲む壁には、「オーナーになろう」といった、鮮やかな色のやる気を起こさせる言葉が並んでいる。パキソス島はテクノロジー発祥の地であるため、島内の一角にはコーンホール、卓球台、そしてレゴブロックが揃った長いテーブルが設置されている。
近くの会議室に座りながら、ヘサートは彼と数人の兄弟がどのようにしてパクセス島にたどり着いたのか、その経緯を語り始めた。（そう、彼は6人兄弟の1人で、そのうち3人がそのスタートアップ企業で働いている。）
2013年、ヘサートは兄弟のトムとビルと共に、競馬の賭けサイト「ダービー・ジャックポット」を立ち上げた。ゲーム業界は規制が厳しく、決済システムの開発に多くの時間を費やす必要があったため、この経験は彼らの現在の金融サービス業務に非常に役立つことが証明された。
彼はデジタル通貨ビットコインが誕生してから数年後の2012年にビットコインに注目し、その後も暗号通貨業界の成長を追ってきた。しかし、彼がデジタル資産分野で新たな機会を探し始めたのは2018年になってからのことだった。
「傍観者でいたくなかったんです」と彼は言う。「もしこの分野、そしてこの技術が本当に私たちの生活の一部になったとしたら、もう他の仕事はしたくない。なぜなら、その時点で私はすでに6年間もこの分野に深く関わってきたからだ。」
彼はPaxosのCEO兼共同創設者であるチャールズ・カスカリラと知り合い（Paxosという名前はコンピュータサイエンスの用語に由来し、Paxosは合意形成のためのプロトコルを意味する）、兄弟のトムとパトリックと共にチームに加わった。ヘサート家はダービーも引き続き所有しており、同店は現在も営業を続けている。
Paxosの製品には、ステーブルコインであるPaxドルが含まれており、1トークンは1ドルで購入または交換できます。現在、これらのトークンは一般的に、ビットコインなどの仮想通貨と米ドルなどの法定通貨との間で取引を行うために使用されています。Paxosは、仮想通貨の売買取引で徴収する手数料、現金準備金からの収益、および顧客のために仮想通貨を保有することによる収益から利益を得ている。
Paxosは、決済および規制に関するインフラ構築に何年も費やしてきた。2015年にはニューヨーク州の信託会社として認可を受け、今年初めにはシンガポールでデジタル決済ライセンスを取得した。これは、監督体制が不十分なデジタル資産業界では異例の動きである。そうした努力の末、同社は2020年に暗号通貨が大きな注目を集め始めたまさにその時期に、パートナー企業との一連の大型契約を締結した。その後、独自のデジタルアート、収集品、その他のオブジェクトの非代替性トークンが爆発的に増加した。
現在、Paxosは規制されたインフラを活用し、 Mastercardとのパイロットプログラムを実施している。このプログラムでは、Paxosがステーブルコインを米ドルに変換することで、仮想通貨愛好家がより多くの場所でデジタル通貨を使えるようにしている。
「イーサリアムやNFTといったデジタル資産は明らかに人々の関心を集めていますが、ブロックチェーンの世界において最も重要な部分のいくつかは、ほとんどの人が目にすることのないものです」と、マスターカードの暗号通貨およびブロックチェーン担当グローバルヘッドであるラージ・ダモダラン氏は述べています。「Paxosのようなパートナーと協力して、ブロックチェーンの可能性を真に拡大するためのインフラを構築できるのは素晴らしいことです。」
仮想通貨市場全体の規模は現在約2兆ドルに達しており、昨年初めから2倍以上に拡大している。ヘサート氏は、ブロックチェーンの利用価値を認識する人が増えるにつれて、市場は今後も成長し続けると予想している。
「よりオープンなシステムであり、よりアクセスしやすいシステムだ」と彼は言う。「これらは、現在変化の触媒となっている価値提案の一部です。」
バナー写真：ニューヨーク市フラットアイアン地区にあるパクソス本社にて、ウォルター・ヘサート氏（左）と事業開発担当副社長のアレックス・ガトラー氏。（写真提供：ベン・フォックス・ルービン）