2025年2月11日
チェルシー・ペティットは床にひざまずき、片手にWindexのボトル、もう片方の手にペーパータオルを握りしめていた。彼女は一つだけ確信していた。それは、自分がやり遂げたということだった。
先住民の衣料品ブランド「Aaniin」の創設者であるペティットは、トロントのイートンセンターにある6,500平方フィートのポップアップストアの床をモップで拭いていた。このポップアップストアはMastercardの支援を受けており、カナダ初の100％先住民所有のデパートとして宣伝されていた。その間、彼女のチームは数万ドルの売上を上げていた。「なんてこった、これ本当に効いてるじゃないか」と、彼女は当時思ったことを思い出した。「うまくいっていたのは、私がチームにそれぞれのやりたいことをやらせて、その分野で収益を上げさせていたからだ。」
ペティットの起業家としての道のりは、明確な道筋や伝統的な事業計画から始まったわけではなかった。先住民のシンボルが描かれたTシャツを着た男性を見たとき、彼女は初めて強い親近感を覚えた。もっと詳しく知りたいと思ったペティット（アニシナベ族で、アムジワナング・ファースト・ネーションのメンバー）は彼に近づいたが、そのシンボルは先住民のものではなく、単なる三角形だったことが判明した。
しかし、この失望はすぐにインスピレーションへと変わった。「その時、何か本物のものを作ろうと決心したんです」と彼女は当時を振り返り、それがきっかけでAaniinというブランドを立ち上げるに至った。Aaniinは、服にQRコードを付けることで、意味のあるデザインを通して物語を伝え、着用者を先住民文化と繋げるブランドだ。
オジブワ語で「こんにちは」を意味するAaniinは、瞬く間に成功した事業へと成長した。2022年、ペティットはマスターカード×ピアファイブ・スモールビジネスファンドの初代受賞者の1人に選ばれ、アニインの成長を後押しした。今日、Aaniinは、包括性、コミュニティ、そして協働というペティットのビジョンを真に体現している。マスターカードのニュースルームはペティット氏にインタビューを行い、彼女の起業家としての道のり、そこから学んだ教訓、そしてAaniinの今後の展望について詳しく話を聞きました。
ペティット：私は21歳になる前に3つの大学のプログラムを中退しました。私は従来の学校教育ではあまりうまくいかなかったんです。学校に通って、会社に就職して、それから家を買うために働く、という一連の流れは、私には合わなかった。だから、18歳になったら学校を辞めて、レンズクラフターズとパールビジョンのメンター部門で働くことに決めたんです。初めてスキルを習得し、それを実践できた経験だった。私はそれがとても得意だった。数週間後には、私はその店で最も優秀な販売員の一人になっていた。18歳の頃、自分の人生で何をしたいのか分からなかった私にとって、小売業で働くことは本当にありがたいことだった。それは私に自信を与え、自分には提供できる知識がたくさんあることに気づかせてくれた。ただ、それは従来の方法とは異なるだけだと。
それから3年後、私は「インテュイション・ビジネス・ソリューションズ」という別のビジネスアイデアを思いつきました。私は、先住民のビジネスコンサルティングにおいて、先住民の代表性を確保できる場を作りたかったのです。それは、先住民の企業だけでなく、中小企業全般にとって有益な場となることを目指しました。私は、経済的に余裕がないと分かっていたコーヒーショップに、マーケティングやウェブサイトのリニューアルといったサービスを無料で提供していました。私はまだ店長として働いていたので、余暇時間を使って、事業登録などの新しいスキルを習得しました。私はロゴのデザインやウェブサイトの構築を行い、これらの作業のやり方がわからない中小企業の経営者を支援しました。
そのビジネスアイデアのビジョンが、最終的に今日のAaniinへと私を導いたのです。私は、正式な教育を受けなくても、人々が貴重なスキルを習得できるような、包括的な職場環境を作りたかったのです。私の目標は、企業が互いに協力し、支え合えるエコシステムを構築することでした。
ペティット氏：先住民として、私たちは多くの障壁に直面しています。文化の盗用、資金へのAccess、そして私たちが共同体的な社会主義経済の一部と見なされているため、利益のすべてを寄付すべきだという思い込みなどです。人々はよく、私が収益のすべてを先住民の慈善団体に寄付していると思っているが、それは全くの誤りだ。私たちは営利企業として先住民経済に貢献しようとしていますが、利益のすべてを寄付してしまうと、その目標を達成することはできません。
また、先住民の経営者として、人々からより高い期待を寄せられるだろうということも分かっていました。製造業を始めた当初、私はクレジットカードの請求額300ドルでこの事業をスタートしました。私には、アパレルブランドを立ち上げたり、グラフィックデザイナーを雇ったりするための何千ドルものお金はなかった。資金がなかったため、私は自分の時間をすべて費やして、無料でブランドを成長させようと努力しました。
先住民のビジネスを始めるのに必要なことを、多くの人が過大評価していると思う。彼らは中小企業が一般的にどのように成り立っているかを理解していないし、私たちにははるかに高い水準で運営することを期待している。例えば、人々は私たちが裏庭で布を織るべきだと考えている。市場でよく、Tシャツは自分で作ったのかと聞かれます。私は彼らに「いいえ、これはTシャツです」と言います。供給業者や製造業者が存在するのには理由がある。彼らはその方法を見つけ出したのだ。私は車輪を再発明する必要はない。
ペティット：私が起業すると発表した時、ベルギー人とオランダ人のハーフである母がすぐに「このTシャツを着てもいい？」と聞いてきたんです。もちろん、それはただのTシャツであって、儀式用の衣装ではないと彼女に伝えました。彼女は「もし発音の仕方が分からなかったり、書いてあることを覚えていなかったりしたらどうすればいいの？」と尋ねた。私は「その言語を話せない先住民は、発音の仕方も意味も分からないだろう」と言いました。
その時、私は教育格差を埋めることを決意したのです。着る人のプレッシャーを軽減したかったんです。Tシャツに何が書いてあるのか聞かれてストレスを感じなくて済むようにしたかったんです。衣料品とアクセサリー全てにQRコードを追加しました。各デザインは翻訳ページへのリンクとなっており、お客様はそこでデザインに込められた意味を知ることができます。
ペティット：当時、私はどこから始めたらいいのか分からず、お金もなく、毎日仕事が終わってから服を売っていました。私は週末になると市場に出かけて、ずっと売っていました。そんな状態が約2ヶ月半続き、1万5000ドル稼いだのは良かったのですが、適切な製造プロセスがなく、すべて無償で行っていたため、利益は全くありませんでした。その服は高価だった。
その助成金を受け取ったことは、事業にとって大きな後押しとなった。申請書を記入した時のことを覚えています。それは私にとって個人的な経験でした。彼らは「そのお金をどう使うのですか？」とか「あなたの成功の秘訣は何ですか？」といった、典型的な助成金に関する質問はしていませんでした。マスターカードは、その事業で何が起こっているのかを本当に理解したかったのだ。質問は一人ひとりに合わせたもので、彼らは私たちのビジネス、人柄、そして使命に心から関心を寄せてくれているように感じました。…初めて一歩引いて、全体像をじっくり考えることができたのです。経営者として、常に目の前のことに集中しているからこそ、将来についてじっくり考える機会が持てたのは良かった。
ペティット：ポップアップストアに関しては、私が4年前に始めた頃から何も変わっていません。私はまだ全てを一人でやっていて、お金もないままイートンセンターに連絡を取っていた。それは恐ろしいことだったが、妄想だけが私に前に進み続ける自信を与えてくれた。起業家として、資源を有効活用し、より速く、より大規模な方法で物事を成し遂げる能力が向上していくものだ。
ペティット：非常に重要な役割です。例えば、イートンセンターのポップアップストアには、これまで来店していただいたお客様のほぼ全員が再び来店してくれたという事実があります。人々はコミュニティを求めている。人々は、スタッフが笑顔で接してくれ、積極的にコミュニケーションを取り、各事業に関する話を聞かせてくれたことを楽しんだ。私たちのスタッフは、単に商品を売るだけではなく、ストーリーテラーと呼ばれていました。販売員とは呼ばれなかったのです。私たちは、店内で取り扱っている先住民ブランドの持つ意味や目的について説明しました。私は製品知識を深め、ストーリーを語ることに力を注ぐのが大好きです。それは私の得意分野の一つです。
これは、人々が店舗での体験を求めていることを証明する最大の証拠の一つだった。彼らは画一的な小売店や大型量販店のディスプレイを望んでいない。私たちはあらゆるものに個人的な工夫を凝らしました。商品陳列、マーケティング、そして店内のすべての商品に、それぞれ個性が込められています。それは、モール内の他の小売店には著しく欠けている点だと私は思います。
ペティット：初めて、自分自身への投資よりも、他者への投資に力を入れることができるようになった。従業員への投資は非常に重要です。これまで4年間一人でやってきたので、今年初めて小さなチームにサポートしてもらえることになりました。今後を見据えると、来年のホリデーシーズン、あるいはその次のシーズンに、ポップアップストアを3つ開催できるかもしれません。私は厳密な期限にこだわるのではなく、今後私たちが実行する仕事の質を最優先にしたいと考えています。