2024年12月17日
ニューヨーク市の象徴的なホリデーシーズンを思い浮かべると、ニューヨーク・シティ・バレエ団による「ジョージ・バランシン版くるみ割り人形」の公演が真っ先に頭に浮かぶだろう。
毎年10万人以上が観劇するこの公演は、今年で70周年を迎える。生粋のニューヨーカーとして、子供の頃に「くるみ割り人形」を観に行った時の喜びと魔法のような感覚を今でも鮮明に覚えている。精巧な衣装や、目の前でどんどん大きくなっていくクリスマスツリーに目を奪われたものだ。しかし、ここ数年は観に行っていなかった。ですから、私がプログラムマネージャーとして勤務するMastercardが主催する「Priceless Experience」の一環として参加する機会が巡ってきたとき、断ることはできませんでした。
リンカーンセンターに到着すると、私は壮麗なデイビッド・H・コック劇場のオーケストラ席の特等席に案内された。劇場自体も息を呑むほど美しく、赤いベルベットの座席、5つのバルコニー、そして金色の格子天井から吊り下げられた巨大な2トンのシャンデリアが印象的だ。私は席に着き、ショーの開始を待った。
幕が上がると同時に、舞台全体に魔法が広がった。マリーとくるみ割り人形の華麗な物語は、言葉を使わず、音楽とダンスによって優雅に表現された。舞台はネズミ、兵隊、雪の結晶、そしてもちろん金平糖の精でいっぱいだった。観客席にいた私たちは、ダンサーたちが2幕構成の公演を通して跳躍したり回転したりするたびに、息を呑み、笑い、歓声を上げた。このショーは、私に幼い頃の懐かしい思い出を呼び起こさせると同時に、ダンサーたちと物語に対する新たな感謝の念を抱かせてくれた。
ショーが終わりに近づくと、ダンサーたちは観客からの大きな歓声の中、最後の挨拶をした。ショー自体を観るだけでも十分に魅力的だったが、それだけでは終わらなかった。
公演終了後、私たちのPricelessグループは舞台裏に案内され、そこで「花のワルツ」のダンサーの一人、ニーヴ・コリガンに会いました。彼女はニューヨーク市出身で、9歳からニューヨーク・シティ・バレエ団の公式学校であるスクール・オブ・アメリカン・バレエに通っていました。彼女は「くるみ割り人形」で踊った経験について、グループからの質問に答えた。ニーヴは子役としてこの作品に参加していたが、身長が伸びすぎて子役の役には合わなくなったため、数年間活動を休止せざるを得なかった。彼女はグループに、お気に入りのダンスや衣装（特に、現在「フラワーズ」で着用しているピンクのチュールの衣装）について語り、様々なダンスで履く靴の違いについても説明した。
私たちは広大なステージを探索し、お菓子の国が設営されている様子を間近で見ることができました。ダンサーたちが舞台から見ている観客の視点を知ることで、彼らの作品に対する新たな視点と感謝の念が芽生えた。
グループ全員がコリガンと一緒に写真を撮り、サイン入りのプログラムを受け取ることができた。「くるみ割り人形」の舞台で、優雅なバレリーナと出会い、一緒に写真を撮る機会はそうそうあるものではありません。
劇場を出た時、私は新たな思い出と、幼い頃の喜びが再び蘇った感覚を胸に抱いていた。最初から最後まで素晴らしい体験で、ホリデーシーズンの幕開けに最高のスタートとなった。
「ジョージ・バランシン版くるみ割り人形」写真提供：エリン・バイアーノ