まとめ記事から成果まで：サイエンスカードが科学的ブレークスルーを加速させる方法

ダニエル・ベリスウィルは、生物医学工学の博士号を取得する過程で、科学者たちが研究資金の獲得に多くの時間を費やしていることに気づき、多くの科学者が研究室でより有意義な研究活動、例えば地球をより住みやすい場所にしたり、人々の寿命を延ばし健康的な生活を支援したりといった活動に取り組むべきだと考えた。

「私は科学に資金をより近づけ、一般の人々が社会にとって最も重要な分野、つまり癌の治療、グリーンエネルギー、プラスチックの浄化、公害など、あらゆる分野における生活を変えるような革新に資金を提供できるようにしたいのです」とベリスウィルは語る。

彼と彼のパートナーは、英国の個人が支出を通じて特定の科学研究プロジェクトに資金を提供できる金融プラットフォームであるサイエンスカードを開発した。顧客は電子マネー口座を開設するか、マスターカードのデビットカードを使用してサイエンスカードに参加し、支援したいプロジェクトに貢献することができます。まずは、気候変動、医療、計算能力といった分野から始めることができます。

サイエンスカードは、 キングス・カレッジ・ロンドン の キングス量子 研究センター所長であるジェームズ・ミレン氏のような科学者にとって大きな変化をもたらしている。ミレン氏は、 浮遊する微粒子に基づいたセンサーの開発を支援するための 資金を受け取る予定であり、その応用分野は医療画像処理、環境モニタリング、航空宇宙など多岐にわたる。英国は国内総生産の約2.7％しか研究開発に費やしておらず、これはドイツ、韓国、米国などの国々の約半分の割合である。その結果、英国には科学研究のための資金が推定40億ポンド不足している。ミレン氏によれば、これは特に基礎科学を実用的な新製品や技術に転換する際に顕著に現れるという。

「この資金不足はイノベーションを阻害するため、サイエンスカードは研究者にとって不可欠な支援を提供している」と彼は述べている。「サイエンスカードは、私の研究から生まれる技術の活用事例や投資先を見つける上で、私を支援してくれるでしょう。」

食料品店のレジで端数を切り上げて飢餓対策に貢献できる機会から、MastercardのPriceless Planet Coalitionのように1億本の植樹を目指す大規模な消費者キャンペーンまで、デジタル化によって、人々の情熱と支払いを結びつけることがこれまで以上に容易になっている。「このようなパートナーシップは、人々が小銭を実際のお金に変え、画期的なイノベーションに多額の投資を行うのに役立ちます」と、Mastercardの英国・アイルランド担当社長であるサイモン・フォーブスは述べています。

サイエンスカードの顧客は、利用可能なプロジェクトの中から選択することができ、ダッシュボードには研究内容を説明する動画やその他の資料が掲載されている。その主な利点の1つは、たとえ一度に数セントしか寄付できなくても、人々が関心のある研究に直接資金を提供できる点です。お客様は、Mastercardデビットカードでの利用金額を切り上げて自動的に寄付するか、毎月一定額を寄付するか、または一度限りの寄付を行うかを選択できます。端数切り上げは最大10倍まで増やすことができ、さらに大きな効果が得られます。

概して、参加者は支出額を切り上げて寄付しているが、中にはアカウントを使ってまとまった金額を一度限りの寄付として行った人も複数いる。顧客は、アプリを通じて、資金提供を受けた研究プロジェクトの進捗状況を追跡することができる。