2024年7月25日
日本の情報通信研究機構、英国のアストン大学、米国のノキアベル研究所の研究者らは、標準的な光ファイバーを用いて毎秒402テラビットという前例のない速度を達成し、データ伝送記録を塗り替えた。
補足として、テラビットとは1兆ビットを表す単位です。
補足として、この速度であれば、わずか1秒で5万本の高画質映画をダウンロードできる計算になります。この画期的な技術は、ほぼ瞬時の通信に対する需要がネットワークに負担をかけている現状において、世界の通信ネットワークに革命をもたらし、世界中のデータサービスを向上させる可能性がある。
これらのネットワークは光ファイバーで構成されており、各ファイバーは人間の髪の毛ほどの太さで、光によってデータを長距離にわたって高速で伝送する。さらに高速化を実現するために、チームは高度な増幅技術とマルチバンド波長分割多重方式を採用しました。これは、各車線が異なる色の光を表す多車線高速道路を想像してみてください。これにより、膨大な量のデータが干渉なく同時に伝送されます。研究者たちは、高度な増幅器を用いてこれらの光信号を増幅し、幅広い波長、つまり色域をカバーすることで、高いデータレートを実現した。
この手法により、37.6テラヘルツという広大な光帯域幅が実現した。1テラヘルツは1,000ギガヘルツに相当し、さらに1,000,000メガヘルツに相当するため、膨大な量のデータを伝送できる非常に高い周波数である。
世界がますますデジタル化するにつれ、より高速で信頼性の高いインターネット接続への需要が急増している。モノのインターネット、5Gおよび6G、そして高度なAIアプリケーションには、堅牢で大容量のデータネットワークが必要となる。この新技術は、新たなケーブルを設置する費用をかけずに既存の光ファイバーの容量を大幅に増強することで、こうした需要を満たすのに役立つ。
実際の使用例は数多く存在する。医療分野においては、データ伝送速度の向上は、リアルタイムでの遠隔医療相談や大容量画像ファイルの迅速な共有を可能にし、遠隔手術の信頼性向上や患者ケアの改善につながる可能性がある。データ処理速度の向上は、より効率的な財政運営につながる可能性がある。そして、シームレスなストリーミング配信や仮想現実における没入型体験は、より身近なものになるだけでなく、より楽しめるものになる可能性もある。バッファリングを減らしたい人はいませんか？
研究チームは、第47回国際光ファイバー通信会議で研究成果を発表し、光通信におけるこの画期的な成果を強調した。
NICTとそのパートナー企業が次に取り組むべきことは、光ファイバーの性能をさらに拡張するための新しい増幅器技術と部品の開発である。これには、新たな伝送ウィンドウの探索や伝送範囲の拡大が含まれ、急速に増加するデータ需要に持続的に対応できるようにすることを目指します。