未来が女性のもの（そしてデジタル化）であるならば、これらのインド人起業家たちは準備万端だ。

しかし、そうした崇高な目標は、現場での努力から始まる。デジタル・サクシャム・プログラムはパンデミック中に開始され、参加者にデジタルリテラシーに関するトレーニングを提供することで、融資へのアクセス、顧客基盤の多様化、財務業務のデジタル化などを通じて、彼らが現代経済に溶け込めるよう支援することを目的としている。

2021年の設立以来、Digital Sakshamは、約30万の零細・中小企業に対しデジタル化のメリットについての意識啓発活動を行い、インドの13州で7万以上の小規模企業を対象に研修を実施してきました。研修では、まずデジタルプロフィールの構築方法といった基礎から始め、その後、見込み客の獲得方法、決済の受け入れ方法、さらにはオンラインストアの開設方法までを指導しています。

デジタル・サクシャムは、オンラインでの研修ではなく、講師を地域社会に派遣し、現地の言語で起業家グループと協力して活動させる。これまでの参加者は、北東部アッサム州の絹織物職人から、南部カルナータカ州のココナッツオイル生産者まで多岐にわたる。

参加者のほぼ半数が女性だった。これは、国内の6300万の小規模企業のうち、女性起業家が占める割合がわずか20％であることを考えると、興味深い展開と言える。しかし、家族を支え、経済的自立を達成する方法を模索する女性が増えるにつれ、スウェタのように起業家としての道を歩む女性も増えている。

これらの小規模事業者が習得すべき最も重要なスキルの1つは、カードや一般的な携帯電話プラットフォームを介したデジタル決済を受け付ける能力である。CII（インド産業連盟）のヴィヴェク・ウパディヤイ理事は、「これこそが、ごく小規模な企業でも国内、ひいては世界的な存在感を確立することを可能にするものだ」と述べている。彼のチームはコルカタの書店経営者グループと協力し、彼らはオンラインマーケティングのスキルを活用して、ベストセラーのベンガル語小説を世界中のインド人駐在員コミュニティに発送することに成功した。

デジタル決済は、女性起業家にとって特に重要な意味を持つ。

「女性は伝統的に、お金に関する意思決定権を持っていなかった」とウパディヤイ氏は述べている。「現金があれば、（家族の男性たちは）お金を受け取って、自分の好きなように使うことができた。」今ではそのお金は直接銀行口座に振り込まれるので、女性は自分の収入をより自由に管理できるようになる。」

Digital Sakshamの次の段階では、中小企業が最新のAI技術を活用して魅力的な動画を作成し、商品を効果的に宣伝する方法を教えるとともに、経営を維持するために必要な財務およびデジタルに関する知識を深める支援を行う予定です。

プログラムコーディネーターはまた、これらの起業家たちがサイバー攻撃から身を守る方法を確実に理解していることを確認したいと考えている。サイバー攻撃は増加傾向にあり、準備不足の企業は容易に倒産し、その企業が支えている家族に壊滅的な影響を与える可能性があるからだ。

来年、このプログラムにはさらに多くの女性が参加登録すると見込まれており、彼女たちが事業を構築し、経済的に自立するために必要なツールを提供する準備が整っている。

子どもや高齢の家族の世話で忙しいスケジュールの中で研修を受ける時間を確保する必要があるかもしれないが、スウェタは友人たちに参加を勧めている。

「私はすでに他の女性たちに、デジタル・サクシャムが私にとってどれほど役立ったかを話しました」と彼女は言い、「彼女たちにも役立つことを願っています」と付け加えた。