2024年10月24日
私が最後にニューヨーク・コミコンのためにジェイコブ・ジャビッツ・コンベンションセンターのホールに足を踏み入れた時、私は独身で子供もおらず、インディーズのコミック作家になることを目指していた。駆け出しの漫画家数人と1、2回面談を設定し、コレクターズアイテムをいくつか購入した。15年後、私は先週末に経験した宇宙規模の変化に全く心の準備ができていなかった。
10代の息子と一緒に2024年のニューヨーク・コミコンの会場を歩き回っていると、このイベントがどれほど進化し、成熟したかを改めて実感せずにはいられませんでした。41万平方フィートの展示会場には約550の出展者が集まり、TikTok、eBay、Samsung、Konami、Capcomといったテクノロジー大手、Scholastic、Simon & Schuster、Penguin Random Houseといった出版社、そしてParamount+、Nickelodeon、HBOといったエンターテインメント大手などが名を連ねた。主催者によると、このコンベンションには毎回およそ 20万人が来場 するとのことだ。 サンディエゴ・コミコン の 弟分 とも言える規模だ。
かつては漫画ファン、コレクター、コスプレイヤーのための聖地だった場所が、今ではテクノロジーとポップカルチャーの総合的なショーケースへと変貌を遂げた。ブースからブースへと歩き回っているうちに、それは明白になった。ギーク文化とテクノロジーはもはや単なるパートナーではなく、切り離せない関係になりつつあるのだ。私たちはもはや単に漫画のコマを読んだり、映画を見たりするだけではない。今やテクノロジーのおかげで、私たちはこれらの物語を実際に体験できるようになり、10年前には想像もできなかったような方法で、物語を私たちの生活に取り入れることができるようになった。
番組の途中で、私はHBOのブースに立ち寄った。そこでは、新作コメディ「ザ・フランチャイズ」が宣伝されていた。そのイベントでは、番組に登場する架空の企業Maximum Studiosが制作した架空のフランチャイズ作品「Tecto: Eye of the Storm」がフィーチャーされた。この番組はスーパーヒーロー映画製作の苦労をパロディ化しており、舞台裏の写真、スーパーヒーローの小道具、古典的なスーパーヒーローの定型表現やトレードマークへの遊び心のある言及など、そのおかしな世界に浸るのは楽しかった。私は、グリーンスクリーンを背景に作成したオリジナルのデジタル映画ポスターをiPhoneに送信してもらい、1時間以内に自分だけのスーパーヒーローをデザインして名前を付けることができました。
しかし、それはグリーンスクリーンやQRコードだけの話ではなかった。至る所で、ファン体験にテクノロジーが統合されているのが感じられる。例えば、超リアルなコスプレ衣装を作るために3Dプリンターが使われていたり、 「PUBG: Battlegrounds」の最新版のデモ用にゲーミングPCがずらりと並んでいたりする。コミコンにおいて、テクノロジーは付け足しではなく、主役だった。
近所の雑貨屋で買った、恐ろしく燃えやすいハロウィーンの衣装を覚えている人はいませんか？時代は変わった。コスプレイヤーたちがテクノロジーを積極的に取り入れている様子に、私はすっかり魅了されました。卓越した裁縫技術やメイクアップはさておき、プログラム可能なLEDライト、音声変調器、さらにはロボット工学までもが、コスプレを次のレベルへと引き上げている。実物大のアイアンマンスーツを見たとき、私は思わず息を呑んだ。まるで映画から飛び出してきたかのようなスーツで、顔のプレートが跳ね上がり、胸には光るアークリアクターが備わっていた。
私が特に印象に残ったのは、ギーク文化がもはや単にテクノロジーを吸収するだけでなく、テクノロジーを推進する役割を担っているという点です。
1995年にAuction Webとして設立されて以来、コレクターコミュニティに革命をもたらしたオンラインマーケットプレイス兼オークションサイトのeBayは、ライブ配信オークションや、DCコミックスのチーフ・クリエイティブ・オフィサーであるジム・リーや「ウォーキング・デッド」の作者であるロバート・カークマンといったコミック界のエリートたちの登場を通して、コレクターや商人が同じ趣味を持つ愛好家とつながることを可能にした。
これらの企業が、単にどのブースが一番大きくて、一番騒がしくて、一番派手かを競い合うためにそこにいたのではないことは明らかだった。彼らは話を聞くためにそこにいた。コミコンの参加者はテクノロジーに精通し、情熱にあふれています。こうしたイベントで企業が得るフィードバックは、次世代のテクノロジー玩具、アプリ、プラットフォームの開発に役立ちます。
コミコンを後にするにあたり、オタク文化とテクノロジーが衝突に向かっており、その衝突は今後ますます激化していくことは明らかだった。AIが芸術や物語に及ぼす初期的な影響は、すでに現れ始めている。NFTとブロックチェーン技術の台頭により、ファンがお気に入りの作品と交流する新たな方法が生まれている。そして次回参加する時は、どうなるかは誰にもわからない。将来的には、ブロックチェーン上でデジタル版のコスプレ衣装一式を購入したり、リビングにいながらにして拡張現実版のコンベンションに参加したりできるようになるかもしれない。
このコンベンションは単なるファン活動の祭典ではなく、テクノロジーとオタク文化が今後どのように互いに影響を与え合い、刺激し合っていくのかという未来像を垣間見せるものでもあった。もはや、これらの玩具はすべてトニー・スタークやブルース・ウェインの思いのままに使えるものではない。正直言って、この先どうなるのか楽しみで仕方がない。