Skip to main content

Uključenje

21. veljače 2024.

 

U Atlanti, osiguravanje da startupi osnovani od strane crnaca ne stanu

   

Russell Innovation Center for Entrepreneurs surađuje s crnim vlasnicima malih poduzeća kako bi pokrenuli svoje poslovanje i dugoročno ga održali.

Vlasnici malih poduzeća na događaju koji je organizirao Russell Innovation Center for Entrepreneurs. (Fotografija ljubaznošću RICE-a)

Christine Gibson

Suradnik

 

U odjelu za njegu kože u supermarketu u Atlanti, Brian Reynolds je doživio preobrazbu karijere.

Vodio je međunarodni program razmjene studenata 12 godina kada ga je pogodio COVID-19, prisiljavajući ga na promjenu. Primijetio je da mnogi mladi ljudi s kojima je radio pate od akni, i dok je šetao pokraj polica s adstringentima i kremama, shvatio je da nema mnogo proizvoda posebno namijenjenih mlađim tinejdžerima. Stoga je osnovao novu tvrtku, Just for Teens, kako bi stvorio organska sredstva za čišćenje koja su nježna, ali učinkovita za predtinejdžere i tinejdžere s osjetljivom, masnom i aknama sklonom kožom.

No čak i naoružan hrpom istraživanja tržišta i diplomom iz kineskog i međunarodnog poslovanja, Reynolds je znao da se bori s teškom bitkom. Kao crnac, nije viđao mnogo ljudi koji su izgledali poput njega u industriji robe široke potrošnje i nije znao odakle početi. „Mnogi poduzetnici imaju člana obitelji ili resurse koji im mogu pružiti savjet, tako da ne moraju dobiti udarce i modrice da bi naučili kako se osjeća bol“, kaže on. „Napravio sam greške u poslu i izgubio sam 10.000 dolara.“ Ako naučim lekciju, plaćam je unaprijed.

U ožujku 2022. Reynolds je prisustvovao informativnoj sesiji u Russell Innovation Center for Entrepreneurs, poslovnom generatoru u vlasništvu crnaca u Atlanti. Gotovo godinu dana kasnije, RICE mu je pomogao proširiti poslovanje na maloprodajnu distribuciju. „RICE je ublažio moje padove“, kaže. „Sada učim na tepihu, a ne na betonu.“

Odavanje počasti nasljeđu u Atlanti

Dio generatora poslovanja, a dio laboratorija za inovacije, RICE je najveći svjetski centar za crne poduzetnike. Ime je dobilo u čast Hermana J. Russella, crnog građevinskog magnata i filantropa koji je transformirao očevu gipsaru u višedržavni konglomerat koji se do njegove smrti 2014. godine smatrao jednim od najvećih poduzeća u vlasništvu manjina u Americi. Svoj rastući utjecaj i bogatstvo iskoristio je za borbu za rasnu jednakost, integrirajući Trgovinsku komoru Atlante i pomažući u financiranju pokreta za građanska prava.

Atlanta je središte sjedišta tvrtki s Fortune 500 liste i rastuća meka fintecha, a također se može pohvaliti najvećim udjelom - 8,8% - tvrtki u vlasništvu crnaca u SAD-u. Ta raznolikost i poduzetnički duh dio su onoga što je privuklo Mastercard u grad, otvarajući svoje prve urede na gradskoj tržnici Ponce u listopadu 2023. i nudeći mostobran svojim zaposlenicima koji žive diljem juga.

Kao dio svoje predanosti programu "In Solidarity" smanjenju rasne razlike u bogatstvu i mogućnostima, Mastercard Center for Inclusive Growth prošle je godine dodijelio RICE-u bespovratna sredstva u iznosu od 950.000 dolara za podršku radu organizacije koja pruža poslovno obrazovanje, mentorstvo i mogućnosti umrežavanja crnim poduzetnicima, radeći s tvrtkama u bilo kojoj industriji, u svakoj fazi razvoja.

Unatoč ohrabrujućim brojkama startupa u Atlanti, još uvijek ima puno posla. U 2020. godini, crnci su činili 14,2% stanovništva SAD-a, ali samo 2,4% vlasnika tvrtki s barem jednim zaposlenikom. Ako rast crnačkog poduzetništva nastavi sadašnjom stopom, neće postići paritet s crnačkom populacijom do 2279. godine. RICE radi na promjeni te statistike.

„Ljudima rođenima na pogrešnoj strani pruge, kapital i veze su ono što nedostaje“, kaže Paul Wilson, potpredsjednik RICE-a za inovacije i poduzetništvo. „To su informacije koje se ne dijele na web stranicama, već na golf terenu.“ To je poznavanje osobe koja poznaje osobu koja poznaje tu osobu."

„Pronaći RICE bilo je kao hodati u raju“, kaže Natasha Simmons, izvršna direktorica i kreativna direktorica Yacht Club Accessa, luksuznog brenda kupaćih kostima i odjeće za odmarališta.

Već veteranka modne industrije zahvaljujući svom radu kao model, Simmons je znala da će joj trebati šira perspektiva kako bi svoje kreacije s Instagrama prenijela na modne piste diljem svijeta. „Znao sam da put neće biti lak, ali morao sam pokušati.“ "Ubijala sam se po pločniku, pokušavajući naučiti sve što sam mogla", kaže ona. „Zatim sam ošao na RICE orijentaciju i počeli su me opremati točno onim što sam trebao znati.“

Ubrzo je upoznata s proizvođačima u Kolumbiji i dobila je odobrenje za prodaju na tržištu velikog nacionalnog trgovca, ostvarivši svoje ciljeve za drugu godinu u roku od četiri mjeseca.

Izgradnja na obrazovanju i velikim IDEJAMA

Crnačko poduzetništvo je u porastu, ali održavanje tih poslova može biti jednako teško kao i njihovo pokretanje. Crnkinje poput Simmons brzorastuća su demografska skupina vlasnica malih poduzeća, no posjeduju samo mali postotak tvrtki koje opstanu dulje od pet godina.

Zato je kontinuirano obrazovanje temelj programa, kaže Wilson. Kroz grupne sesije uživo, iskustva iz stvarnog svijeta i online sadržaj, RICE pomaže poduzetnicima da svladaju ono što je potrebno za vođenje poslovanja tijekom cijelog njegovog životnog ciklusa, od početne ideje do globalnog brenda. Njegov kurikulum strukturiran je u pet faza - inspiracija, razvoj, izvršenje, ubrzanje i skaliranje, otuda i naziv, Velike IDEJE - koje oponašaju razinu preddiplomskog i diplomskog studija. Poduzetnici ulaze u fazu koja je najrelevantnija za njihov razvoj i napreduju vlastitim tempom.

„Nije samo osam tjedana i gotovi ste“, kaže Wilson. „To nije dovoljno vremena da se ikoga nauči kako biti istinski uspješan.“ Prva faza može trajati osam tjedana, ali prelazite na sljedeću fazu, pa na sljedeću. Želimo da se pripremite za svoju sljedeću priliku, svoj sljedeći kredit, svog sljedećeg klijenta.

Reynolds je imao više od desetljeća iskustva kao izvršni direktor, ali je i dalje imao slijepe točke. „To je bilo kao razlika između učenja vožnje mog prvog automobila i učenja vožnje Ferrarija“, kaže. „Velike IDEJE su unaprijedile moje iskustvo.“ Naglasak nastavnog plana i programa na organizacijskim i marketinškim planovima, kao i pomoć u usavršavanju dokumenata koje kupci žele vidjeti, pomogli su mu da razvije svoje poslovanje od ideje do linije proizvoda koja se nalazi na policama trgovina diljem istočne obale.

„Možemo promijeniti krajolik ako samo nastavimo dalje.“ Želim biti dio te promjene, tako da kad jednom dođem do vrha, ne moram biti usamljen.”

Natasha Simmons

Kako bi primijenili Velike IDEJE u stvarnom svijetu, poduzetnici surađuju sa savjetnicima koji ih mogu voditi, na primjer, kroz izazove zapošljavanja ili probleme s prodajom. Mastercard je pomogao financirati savjetodavni program, tako da svaki dionik ima individualni resurs. Mastercardova potpora također podržava RICE-ove konzultantske usluge. Nakon što poduzetnici završe nastavni plan i program, možda će im i dalje trebati računovođa za pregled zahtjeva za kredit ili odvjetnik za pregled ugovora. Budući da zapošljavanje konzultanata može postati skupo, potpora subvencionira pomoć pouzdanih lidera u nekoliko različitih industrija.

Drugarstvo unutar RICE-a pomoglo je Simmons da prebrodi teška vremena i optimistična je da zajednica može pomoći u otvaranju puta ekonomskoj mobilnosti za druge crne poduzetnike. „Možemo promijeniti krajolik ako samo nastavimo dalje“, kaže ona. „Želim biti dio te promjene, tako da kad jednom dođem do vrha, ne moram biti usamljen.“