Au début du projet, les chercheurs ont d'abord envoyé dans l'espace des échantillons de bois, notamment du magnolia, du cerisier et du bouleau, pour les tester. Le magnolia, provenant de la forêt de l'entreprise Sumimoto Forestry, a été choisi pour sa stabilité et sa légèreté.

LignoSat est une boîte de la taille d'une tasse à café avec des panneaux en bois de moins d'un demi-pouce d'épaisseur sur un cadre en aluminium. Le cube a été assemblé à l'aide d'une technique japonaise traditionnelle appelée sashimono, qui permet d'assembler des objets en bois sans clous en utilisant des joints de bois complexes. Cette approche garantit que les pièces s'emboîtent parfaitement et que cette construction n'affectera pas les transmissions radio ou les équipements mécaniques lorsqu'ils seront utilisés dans la station.  

"Lorsque vous utilisez du bois sur Terre, vous rencontrez des problèmes de combustion, de pourriture et de déformation, mais dans l'espace, vous n'avez pas ces problèmes", a déclaré Koji Murata, chercheur à l'université de Kyoto, à CNN. "Il n'y a pas d'oxygène dans l'espace, donc il ne brûle pas, et aucune créature vivante n'y vit, donc il ne pourrit pas.

Lorsque le LignoSat atteindra la fin de sa vie mécanique, il descendra dans l'atmosphère et brûlera, ne laissant que des cendres biodégradables. Les satellites métalliques traditionnels peuvent créer des risques de pollution atmosphérique lors de la rentrée dans l'atmosphère. Il pourrait s'agir d'une avancée majeure dans la recherche de solutions créatives tenant compte à la fois des performances et de l'impact environnemental des matériaux utilisés.

Au cours de sa mission de six ans, le satellite rendra compte de la dilatation et de la contraction du bois, ainsi que de sa résistance à la chaleur. Sa conception permettra également de vérifier si le bois peut être utilisé à des fins structurelles dans l'espace. Ces données seront ensuite utilisées par la station de communication de l'université de Kyoto pour le développement d'un second satellite, le LignoSat-2.

"Développer le potentiel du bois en tant que ressource durable est important", a déclaré Takao Doi, professeur à l'université de Kyoto et astronaute, au Japan Times. "Notre objectif est de construire des habitats humains en bois dans l'espace, par exemple sur la Lune et sur Mars, à l'avenir.

Pendant ce temps, les agences spatiales s'efforcent d'empêcher la création de nouveaux débris et de trouver des moyens innovants pour nettoyer les milliers de tonnes de déchets spatiaux déjà en orbite.

Le mois dernier, une douzaine de pays ont signé la charte "zéro débris" de l'Agence spatiale européenne, un accord non contraignant visant à limiter la création de débris orbitaux. En avril, la NASA a publié la première partie de sa stratégie de durabilité de l'espace, qui prévoit d'identifier des méthodes innovantes pour détecter et prédire les risques liés aux opérations autour des débris spatiaux et de trouver des moyens rentables de réduire la création de nouveaux débris.

"L'espace est très occupé et le devient de plus en plus", a déclaré Pam Melroy, administratrice adjointe de la NASA, dans un communiqué. "Si nous voulons nous assurer que les parties critiques de l'espace sont préservées afin que nos enfants et petits-enfants puissent continuer à les utiliser pour le bien de l'humanité, c'est maintenant qu'il faut agir".