En cuestión de semanas, la operación de tres personas recibía más de 200 pedidos al día (el pastel de pistacho y maracuyá de Oksana era uno de los favoritos de los clientes) y los Kulachek abrieron una segunda ubicación siete meses después, en junio de 2021. Pero como muchos empresarios, enfrentaron obstáculos significativos.

"Las pequeñas compañías tienen un impacto enorme en las economías y las comunidades, pero gestionar una pequeña compañía es cada vez más desafiante y complicado", dice Payal Dalal, vicepresidente senior de impacto social en el Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo, que lanzó una iniciativa de tres años con CARE en noviembre llamada Strive Czechia. Está diseñado para que 250.000 micro y pequeñas compañías checas, al menos 100.000 dirigidas o propiedad de mujeres, prosperen en la economía digital. El programa también tiene como objetivo ayudar al menos a 10.000 empresarios ucranianos desplazados por la guerra.

"Necesitamos cerciorarnos de que las pequeñas compañías tengan las redes, el financiamiento, las herramientas y los recursos no solo para sobrevivir sino también para prosperar en la economía digital", dice Dayal.

Oksana no habla checo con fluidez, el idioma principal que se habla en Praga. Así que Daria se quedó para que se ocupara de todas las comunicaciones, incluida la navegación por la burocracia checa. También tuvo que lidiar con el sexismo en una industria llena principalmente de hombres de mediana edad, dice: "Tu credibilidad está en duda solo por tu voz, no por las cosas que dices".

Una encuesta realizada en agosto y septiembre de 2022 a más de 800 propietarios de microempresas y pequeñas compañías en la República Checa, llevada a cabo por 60 Decibels en nombre de Strive Czechia, reveló que las compañías dirigidas por mujeres registraron un desempeño menos estable y tienen peores perspectivas comerciales que las propiedad de hombres. Tenían el doble de probabilidades de reportar ingresos y ahorros “muy disminuidos” para el año anterior. Las mujeres también manifestaron una necesidad urgente e insatisfecha de formación en finanzas, habilidades de gestión, habilidades digitales y acceso a la tecnología.

Las herramientas digitales fueron un elemento clave del éxito de Defidu. Crearon una tienda electrónica, crearon un Instagram de Defidu y forjaron una asociación con Nesnězeno, una aplicación que reduce el desperdicio de alimentos al ofrecer un 50% de descuento en productos no vendidos al final del día. Pero todavía hay espacio para crecer.

"Está constantemente buscando formas de optimizar su negocio, pero conlleva desafíos, especialmente en los servicios de alimentos", dice Daria. "El oficio en sí es muy antiguo, el arte de hacer pan es antiguo, por lo que intentas optimizar otros elementos. Pero para una pequeña compañía como la nuestra, los sistemas operativos digitales son costosos".

El programa Chequia es parte de la iniciativa global Strive de Mastercard, que está diseñada para fortalecer la resiliencia financiera de las pequeñas compañías, apoyando su recuperación y crecimiento en respuesta a la pandemia a través de la digitalización de pagos y operaciones, el desarrollo de habilidades, la tutoría y un mejor acceso a la financiación. A través del Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo y las asociaciones con ONG y organizaciones locales sin fines de lucro, Strive está digitalizando pequeñas compañías en todo el mundo, con programas que ya están activos en México, Estados Unidos y el Reino Unido.

Strive Czechia proporcionó a Defidu una gran cantidad de soluciones digitales para optimizar el negocio y ofrece a la pareja servicios de apoyo críticos como tutoría y capacitación.

"Es como una plataforma de 'ventanilla única' donde los propietarios de negocios pueden obtener información, herramientas, conocimientos y orientación más fáciles sobre temas principales como la digitalización, el financiamiento y el apoyo entre pares", dice Daria. "Y Mastercard y CARE realmente te conectan con personas que tienen experiencia en el campo, lo cual es invaluable".

Daria y Oksana son ahora embajadoras de Strive, ayudando a difundir los beneficios de las herramientas digitales y el apoyo del programa.

"Con una panadería, estás empapado en esta rutina: todos los días horneas lo que venderás mañana. Es difícil salir de él y ver dónde hay cuellos de botella", dice Daria. "Pero ahora tenemos las herramientas, la información y los comentarios para abordar estos desafíos generales y hacer crecer nuestro negocio".