Luego de estudiar desperdicio de alimentos y nutrición en la Universidad de Guelph de Ontario, Monique Chan regresó a su casa en Toronto y encontró trabajo en los mercados de agricultores. Pero se sintió consternada al saber que los vendedores a menudo tiraban las cajas no vendidas de productos perfectamente maduros al final del día, y que algunos productos, considerados imperfectos debido a las variaciones de tamaño o color, ni siquiera llegaban al mercado.
Chan, que trabajó en cocinas de restaurantes mientras estaba en la escuela, comenzó a pasar las tardes experimentando con productos rescatados del mercado para encontrar formas de reciclar las frutas y verduras que los agricultores trabajaron tan duro para cultivar. Pronto, los compradores hacían fila en el mercado para comprar los jugos prensados en frío y las bolas energéticas de Chan que ella cocinaba en la cocina comercial que alquilaba. En 2019, convirtió su pasión por el reciclaje en su negocio de bocadillos Bruized .
Cuando necesitó ayuda para comercializar su creciente gama de productos, la mejor colega de toda la vida de Chan, Justice Walz, se lanzó al negocio como colaboradora creativa y copropietaria, y el diseño de su marca y la dirección creativa ayudaron a dar forma a las ideas de Chan en una realidad tangible.
Hoy en día, emplean pulpa de jugo orgánico procedente de la juguería local Freshouse Food & Juice Bar para elaborar sus bolitas de pulpa crujientes ricas en fibra, y obtienen frutas y verduras imperfectas de agricultores y distribuidores para las galletas Salted Choco-Pearamel y Bananarama que venden en línea y en tiendas de la zona.
“No hay escasez de producción de alimentos”, afirma Chan. “Necesitamos cerrar la brecha entre los excedentes y los alimentos imperfectos para las personas que desean consumir más productos locales, encontrar alimentos ricos en nutrientes y apoyar a las compañías canadienses.”
Bruized es una de un número creciente de empresas que están ayudando a tomar medidas enérgicas contra el desperdicio desenfrenado al convertir alimentos como productos defectuosos que de otro modo se tirarían a la basura en nuevos productos. O ni siquiera manchados: Chan dice que los plátanos que obtienen son de color amarillo brillante y no tienen manchas, pero se consideran demasiado maduros a nivel de distribución porque las tiendas de comestibles los quieren verdes.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, un tercio de todos los alimentos a nivel mundial, alrededor de mil millones de comidas al día, se desperdician antes de llegar a un plato, mientras que unos 780 millones pasan hambre. Los hogares, los servicios de alimentos y los minoristas se encuentran entre los mayores culpables cuando se trata de alimentos desperdiciados, que están valorados en $ 1 billón por año y emplean grandes cantidades de agua para crecer y son responsables de hasta el 10% de las emisiones globales de metano.
En Canadá, donde se estima que la mitad de todos los alimentos se desperdician, los agricultores a menudo desechan productos simplemente porque no cumplen con la fruta impecable y perfectamente formada que los supermercados exigen a sus proveedores. Remix Snacks, con sede en Markham, Ontario, es otra compañía con la misión de crear conciencia sobre el desperdicio de alimentos, ya que integra frijoles negros molidos y frutas imperfectas en sus bocadillos de chocolate amargo Bean Bark.
Al igual que Bruized, Remix comenzó cuando los estudiantes de dietética de la Universidad McGill, Isabelle Lam y Jamie Lee, comenzaron a deshidratar frutas y templar chocolate en su departamento mientras pensaban en formas de cocinar bocadillos ricos en proteínas que redujeran el desperdicio de alimentos. Luego de ganar una competencia de lanzamiento estudiantil, la pareja pronto apareció en un episodio de "Dragon's Den" (la versión canadiense de "Shark Tank") en 2019, donde ganaron tracción por sus productos Bean Bark. Ahora sus bocadillos veganos se venden en unas 400 tiendas, incluida Whole Foods.
Pero el crecimiento de la compañía y la ampliación de su gama pronto plantearon el desafío de encontrar los suministros estables de residuos de alimentos necesarios para cumplir con los pedidos, dice Lam. En lugar de invertir tiempo en rastrear la fruta que necesita cada día, Remix ahora depende de los proveedores para obtener fruta que antes no se podía vender de granjas y distribuidores.
Si bien los consumidores canadienses pueden ser cada vez más conscientes del impacto económico y ambiental del desperdicio de alimentos, su decisión de comprar bocadillos hechos de frutas feas recicladas aún depende en gran medida de qué tan bien saben.
"Lo primero que siempre les preocupa es el sabor y el valor nutricional", dice Lam. "La pieza de reciclaje y sostenibilidad es una especie de beneficio frente a una razón convincente para comprar".
A principios de este año, tanto Bruized como Remix Snacks se encontraban entre las 10 pequeñas compañías propiedad de mujeres que recibieron una subvención de CAD $ 10,000 (alrededor de USD $ 7,200) y oportunidades de tutoría de Mastercard como beneficiarias del Mastercard x Pier Five Small Business Fund para ayudar a llevar sus negocios al siguiente nivel.
Para Bruized, la subvención abre la puerta a la contratación de más personal, ya que Chan y Walz buscan pasar a la venta al por mayor y algún día abrir sucursales en todo Canadá para replicar su modelo circular de convertir los residuos alimentarios en un recurso valioso.
“La gente desconoce de forma alarmante la magnitud del desperdicio de alimentos”, afirma Walz. “Teniendo en cuenta la crisis climática y el aumento del costo de los productos, es realmente importante que no desperdiciemos todos los recursos limitados como el agua dulce, la tierra, la energía y el dinero que se invierte en la producción de alimentos. Esperamos demostrar que, con un poco de creatividad y cuidado, podemos reestructurar nuestros sistemas alimentarios actuales para evitar que los buenos alimentos se pierdan.”
