Saltar al contenido principal

Nuestra gente

febrero 24, 2025

 

Diarios de los incendios forestales de Los Ángeles: Historias de alivio, recuperación y resiliencia

Los empleados de Mastercard capacitados en distribución de ayuda, evaluación de desastres y operaciones de refugio ayudaron a miles de residentes.

Un letrero que dice "HEAL" con un niño pequeño sosteniendo una curita sobre la E y la A, frente a la destrucción de incendios forestales.

Alejandría Baiz

Especialista, Comunicaciones Globales

A partir del 7 de enero, un serial de feroces incendios forestales estallaron en el área de Los Ángeles, quemando más de 40,000 acres y causando aproximadamente $ 14.8 mil millones en daños. En un mes, dos equipos de empleados de Mastercard especialmente capacitados se pusieron en marcha para apoyar los esfuerzos de socorro de la Cruz Roja Americana, sirviendo a miles de personas de todos los ámbitos de la vida cuyos hogares y negocios fueron reducidos a escombros humeantes. 

“Todos tenemos historias que compartir, y son ellas las que nos impulsan cada día”, dice Deann Donohue, vicepresidenta del Centro de Excelencia del Sector Gubernamental de la compañía, con sede en O'Fallon, Missouri, quien se desplegó con el primer equipo de voluntarios. “Se trata de proporcionar suministros al marido cuya esposa falleció el año anterior y que espera encontrar su urna. Es como escuchar al paramédico de los bomberos cuyos padres lo llamaron para decirle que había periodistas frente a su casa mientras se quemaba.  

Mastercard lanzó su cuerpo de ayuda en casos de desastre con la Cruz Roja Americana en 2019, con 53 empleados capacitados en todos los aspectos de la distribución de ayuda, la evaluación de desastres y las operaciones de refugio. Hoy, Mastercard tiene 687 empleados listos para ayudar, algunos de los cuales fueron desplegados varias veces, incluso durante el huracán Helene en Carolina del Norte el año pasado, el huracán Ian en Florida en 2022 y los tornados del oeste de Kentucky en 2021.

En los momentos libres de la implementación, Donohue y Joe Kaczorowski, vicepresidente senior de Análisis de Riesgos con sede en Purchase, Nueva York, compartieron despachos de su tiempo en Los Ángeles. 

Día 1: Conseguir la tarea

Son las 2 a.m. despertar para que los voluntarios basados en Purchase, incluido Kaczorowski, tomen el vuelo a Los Ángeles. Un grupo de 20 voluntarios de diferentes oficinas en los EE. UU. están haciendo lo mismo para este primer despliegue; Otra docena de empleados volarán la próxima semana para relevarlos.  

A su llegada, los voluntarios se unen a la reunión de pie de la operación de respuesta a desastres de la Cruz Roja para escuchar el plan de juego para la próxima semana. "Ya recibí comentarios sobre cómo les gusta la energía y la colaboración que aportamos a la misión", escribe Kaczorowski. "Así que es emocionante sentir bienvenido aquí".   

En el hotel, es agridulce conocer a nuevos voluntarios y ver caras conocidas de las oficinas de la Cruz Roja y Mastercard. Algunos de estos mismos voluntarios eran de la respuesta al huracán Helene en el oeste de Carolina del Norte el otoño pasado.

"Recordación que desde mi primer despliegue reasentando refugiados afganos en Texas, una mujer me dijo que la gente habla del tiempo de manera diferente en la Cruz Roja", escribe Kaczorowski. "No es, '¿Cuántos años estuviste involucrado?' Es '¿Cuántos despliegues hiciste?' Es realmente inspirador ver el cambio en el concepto de tiempo dentro de nuestro propio equipo de Mastercard, ya que muchos realizaron múltiples implementaciones ahora". 

Día 2: En tierra

Con más de cuatro incendios activos, el trabajo de recuperación dispersa a los voluntarios por todo el condado.   

Donohue está estacionado en el Centro de Investigación de UCLA, cerca del incendio de Palisades, donde FEMA y otras organizaciones ofrecen servicios que van desde vivienda temporal hasta atención de salud mental para ayudar a reimprimir tarjetas de Seguro Social y certificados de nacimiento.

Personas con chalecos de la Cruz Roja llenan un camión con suministros.
Dos personas con chalecos y mascarillas de la Cruz Roja miran una tableta en un refugio.

Foto arriba a la izquierda, los voluntarios Nick Harris, Christy Corrington, Lisa Thompson, Janet Kelleher y Erika Cruz descargan suministros de un camión, mientras que en la foto arriba a la derecha, Terry Winfree le muestra a Corrington cómo procesar la admisión de un cliente en el refugio.

Al otro lado de la ciudad, Kaczorowski está estacionado en el refugio del Auditorio Cívico de Pasadena, que sirve como santuario de la Cruz Roja para los necesitados. El equipo de Mastercard se enfoca en consolidar a los residentes de varios salones de baile en un solo salón de baile para hacer que las operaciones sean más eficientes y garantizar un recuento preciso de los residentes del refugio. Eso significa tratar de encontrar a los asignados a los catres y, si ya encontraron un nuevo lugar para mudar, sacarlos formalmente del refugio, embolsar lo que queda y almacenar los artículos en caso de que regresen por ellos.

El enorme salón de baile que sirve como enfermería también se está vaciando, lo que requiere otra consolidación. "Esto implicó todo, desde mover cajas de pertenencias hasta llevar a las personas en camas de hospital a la nueva ubicación y ayudarlas a configurar las cosas en la nueva habitación", escribe Kaczorowski. "En general, una vez que nos pusimos en marcha, hubo muy poco tiempo de inactividad".

Día 3: Un corazón apesadumbrado

Hoy, Donohue está en una tienda de comestibles de Altadena, uno de los únicos edificios que quedan en pie en la comunidad. Ella está entregando kits de EPP para aquellos que regresan a su vecindario. "Fue emocionalmente más difícil hoy; la mayoría de los residentes volvían a las cenizas, pero buscaban algo que quedara", escribe.  

Kaczorowski está asumiendo un nuevo papel en una nueva estación en el Auditorio Cívico de Pasadena y pasa el día usando su experiencia en Mastercard para ayudar con datos e reportes, rastrear asignaciones de voluntarios y alquilar autos para la Cruz Roja. "Hablamos sobre los desafíos, e incluso pude ver cómo manejaron cuidadosamente las interacciones con los clientes angustiados que vinieron a hablar con ellos".     

Días 4 y 5: Ánimo elevado

Donohue está de regreso en Pacific Palisades, y es el primer día lluvioso de la ciudad desde que comenzaron los incendios. Pasa el día en el Centro Recreativo Palisades, un edificio de ladrillos que quedó en pie en medio de las cenizas, donde conoce a una pareja que creció en su vecindario en St. Louis. "Nos reímos y lloramos juntos, ella dijo que era una de las primeras veces que podía sonreír, y realmente me conmovió". 

Cuatro voluntarios revisan bolsas de basura negras con pertenencias dejadas por los residentes del refugio.
Cuatro voluntarios de la Cruz Roja con la actriz Daryl Hannah y uno de sus ponis Shetland afuera de un refugio de la Cruz Roja.

Foto arriba a la izquierda, las voluntarias Erika Cruz, Lisa Thompson y Janet Kelleher trabajan para reunir a los residentes del refugio con sus pertenencias perdidas. Foto arriba a la derecha, los voluntarios Kendra Brown, Christy Corrington, Joe Kaczorowski y Raina Kadavil con la actriz Daryl Hannah, arrodillada, quien visitó uno de los refugios con dos de sus caballos en miniatura, y su esposo, el ícono del rock Neil Young. 

Kaczorowski regresa a consolidar los espacios del refugio que comenzaron a vaciar cuando el día se ve gratamente interrumpido por la llegada del ícono del rock Neil Young, quien llegó para tocar "Heart of Gold", animando el refugio cuerda a cuerda, y su esposa, la actriz Daryl Hannah, quien trae consigo dos caballos miniatura. “Dondequiera que miro”, escribe Kaczorowski, “veo a nuestro equipo haciendo pequeñas cosas por todas partes para crear un ambiente de comodidad y fortalecer los lazos, tanto dentro del equipo como, especialmente, con los residentes”. 

Día 6 – El primer despliegue termina, pero el impacto es duradero

A medida que un nuevo equipo de empleados de Mastercard se dirige a California, los miembros del primer equipo están terminando su último día de implementación, reflexionando sobre su tiempo.

A Donohue se le recuerda por qué se ofrece como voluntaria: "Mientras paso la semana escuchando y estando presente para los afectados, me di cuenta de lo importante que es la Cruz Roja y sus voluntarios. Está ayudando al cuñado de un hombre con demencia que manejó desde fuera del estado para comenzar el papeleo para obtener recursos, y dando agua y abrazando a la pareja para ver si la tumba de su hija todavía estaba a la vuelta de la esquina. Se trata de apoyar mutuamente en momentos de necesidad". 

Del mismo modo, Kaczorowski está abrumado por el agradecimiento por tener la oportunidad de retribuir. "Ser voluntario en la ayuda en casos de desastre no es para los débiles de corazón, pero la recompensa para mí valió la pena cada minuto. Conocí a tantas personas asombrosas, de todos los ámbitos de la vida, de todo Estados Unidos y todas con un propósito y pasión: retribuir. Estaremos unidos de por vida, y no puedo esperar para servir con todos ellos nuevamente". 

Voluntarios de Mastercard frente a una mesa en un restaurante

La primera ola de voluntarios de Mastercard que se desplegaron en Los Ángeles se reúnen para comer, incluidos los corresponsales Deann Donohue, fila inferior, izquierda, y Joe Kaczorowski, fila superior, derecha.