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Pequeñas empresas

octubre 29, 2024

 

Lo suficientemente inteligente: cómo un teléfono de bajo costo puede cambiar la ecuación para millones de empresarios africanos

  

Sebastien Codeville, de KaiOS, analiza los desafíos que enfrentan las pequeñas compañías en los mercados emergentes y cómo llevar la promesa de la economía digital a millones de emprendedores.

Sophie Hares

 

Colaborador

Llevar sus ganancias ganadas con tanto esfuerzo en efectivo. Comprar los productos del mañana con las ganancias de hoy. No poder acceder a financiación para hacer crecer tu negocio por no tener historial crediticio. Estas situaciones son la realidad para demasiados propietarios de negocios informales, microempresas, pequeñas y medianas compañías en los mercados emergentes, donde la brecha digital entre las personas que pueden conectarse a Internet y las que no es enorme y sigue creciendo.

Aquellos que no tienen acceso al mundo digital actual están perdiendo oportunidades de educación y prosperidad, sin mencionar la estabilidad económica. Una asociación entre Mastercard y KaiOS, una plataforma tecnológica dedicada a promover la inclusión digital y financiera, tiene como objetivo cerrar esa brecha y allanar el camino hacia una economía global que empodere a todos.

KaiOS, un veterano de Mastercard Start Path, el programa de participación de startups de la compañía, creó un sistema operativo para teléfonos inteligentes que permite a los usuarios acceder a todas las aplicaciones principales sin el alto precio de un teléfono inteligente. Mastercard, mientras tanto, tuvo la misión de conectar a más micro, pequeñas y medianas compañías a la economía digital, soñando con lo que sigue en función de lo que se necesita. De hecho, la compañía se comprometió en 2020 a acelerar la aceptación de pagos entre estos negocios, y recientemente cumplió su objetivo de 50 millones para 2025, un año antes de sus ambiciones.

La nueva colaboración se basa en ese trabajo, proporcionando a las pequeñas compañías, comenzando en Costa de Marfil y Nigeria, una pasarela de solución de aceptación de pagos digitales de bajo costo y ofreciendo un serial de otras herramientas financieras digitales y aplicaciones de educación financiera.

La sala de prensa de Mastercard habló recientemente con Sebastien Codeville, fundador y director ejecutivo de KaiOS, que este otoño fue finalista de un premio de la Unión Internacional de Telecomunicaciones y las Naciones Unidas que honra a las organizaciones que emplean tecnologías digitales para ayudar a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. Esto es lo que dijo sobre los desafíos que enfrentan las pequeñas compañías en los mercados emergentes y cómo la asociación puede llevar la promesa de la economía digital a millones de empresarios en todo el mundo.

 

¿Por qué miles de millones de personas en todo el mundo aún no están conectadas a Internet?

Codeville: Una es la asequibilidad del dispositivo. Un estudio de KaiOS indica que un consumidor necesita alrededor de 15 dólares de ingresos disponibles diarios para poder comprar el teléfono inteligente más barato; sin embargo, aproximadamente la mitad de la población mundial vive con menos de 10 dólares al día. La alfabetización digital es otro desafío. La gente no siempre entiende los beneficios, por lo que no ven el valor de comprar un dispositivo más caro.

¿Por qué es importante que las pequeñas y medianas compañías tengan acceso a Internet y a los pagos digitales?

Codeville: El acceso a los pagos digitales significa acceso a servicios financieros y herramientas financieras. Por ejemplo, el propietario de un negocio que realiza transacciones solo en efectivo no tiene una calificación crediticia, lo que significa que no puede acceder al financiamiento necesario para crecer. También existe la necesidad de eficiencia y seguridad. Vemos que la presencia de altos niveles de efectivo va acompañada de un alto grado de problemas de seguridad.

¿Cómo está trabajando KaiOS para abordar estos problemas?

Codeville: Desde 2016, nuestra plataforma de software proporcionó tecnología para que nuestros socios puedan ofrecer dispositivos de consumo de bajo costo para conectarse a Internet. Pero durante la pandemia de COVID quedó claro que teníamos que proporcionar algo más que acceso a Internet. KaiOS es un sistema operativo para lo que llamamos “teléfonos inteligentes con funciones avanzadas”, que son los teléfonos tradicionales con teclado pero que además proporcionan acceso a Internet. Junto con nuestros socios, distribuimos más de 175 millones de teléfonos que cuentan con todas las funciones necesarias para garantizar que el usuario tenga acceso a todo, como aplicaciones, Wi-Fi, GPS —y ahora también capacidad para aceptar pagos— en los dispositivos, además de poder emplearlos como teléfono.

¿Qué está haciendo KaiOS con Mastercard con respecto a la aceptación de pagos digitales?

Codeville: Estamos brindando a las compañías una forma de bajo costo para aceptar pagos digitales, además de otras herramientas y servicios digitales de Mastercard y proveedores de servicios financieros. La asociación se centra específicamente en el desarrollo de la tecnología sin contacto de tarjetas tap-and-go. Debido a que KaiOS es un sistema operativo basado en el sitio web, se pueden agregar fácilmente servicios adicionales a la solución de la aplicación del comerciante. Por ejemplo, podría agregar capacidades de seguros y microfinanzas, así como módulos de capacitación.

¿Cómo ayudarán estas capacidades digitales a las pequeñas compañías?

Codeville: Tomemos a Nigeria como ejemplo. En Lagos, los conductores informales realizan transacciones solo en efectivo, lo que crea problemas de seguridad. Ahora, podrán cobrar pagos digitales, lo que es más fácil y seguro para ellos. También estamos trabajando con una institución de microfinanzas para digitalizar sus comerciantes, lo que significa que el comerciante obtiene un historial crediticio y puede recibir financiamiento para expandir su negocio, aumentar los ingresos y desarrollar la economía local.

¿Cómo elegiste Costa de Marfil y Nigeria?

Codeville: Los elegimos principalmente porque son diferentes entre sí. Nigeria es un mercado donde una gran parte de la población tiene cuentas bancarias. En Costa de Marfil, una proporción muy pequeña de los pagos se realiza con tarjeta. Queremos que la solución sea lo más adaptable posible a las diferentes configuraciones de mercado. Ya estamos recibiendo mucho interés de otros países y compañías fintech. Pero queremos centrarnos realmente en los dos primeros mercados y tener éxito allí, luego nos expandiremos a nivel mundial.

¿Está entusiasmado con este nuevo producto de aceptación de pagos?

Codeville: Es muy emocionante, porque la misión de KaiOS es ayudar a cerrar la brecha digital y financiera. Creemos que la digitalización de los pagos se dirige a un segmento que hoy no se aborda en absoluto. Vemos a mucha gente probando cosas diferentes, desarrollando aplicaciones o desarrollando servicios, pero la mayoría de las veces estas aplicaciones y servicios se desarrollan para teléfonos inteligentes. Y el problema es que las personas a las que tratamos de ayudar no tienen teléfonos inteligentes y no pueden pagar un teléfono inteligente. Creemos que nuestros dispositivos de bajo costo están en un punto óptimo, y realmente podemos ofrecer algo que cambiará la vida de las personas.