julio 1, 2024
Al crecer en Albuquerque, Omar Serrano sabía que quería una vida mejor. "Vi a mi mamá y a mi papá trabajando de lunes a domingo, de 8 a.m. a 11 p.m.", dice. "Quería ayudarlos y quería cambiar mi estilo de vida".
Serrano reconoce que todavía tiene mucho que aprender, y gran parte de su educación empresarial se llevó a cabo en las trincheras. "Fue un desafío, pero al mismo tiempo es emocionante", dice. "Creemos que estamos aquí para hacer algo grandioso".
Conocí a Serrano en febrero pasado en Albuquerque en una mesa redonda dirigida por Mastercard para propietarios de pequeñas compañías, cámaras de comercio y funcionarios electos. Durante el año pasado, en un serial de foros en nueve comunidades rurales y exurbanas en ocho estados, hablamos con más de 100 emprendedores, escuchando de primera mano sobre el apoyo, las habilidades y las herramientas que necesitan para alcanzar sus metas.
La historia de cada propietario fue única. Algunos, como Serrano, iniciaron sus negocios para mejorar sus medios de vida; otros se hicieron cargo del negocio familiar o siguieron su pasión de toda la vida. Pero los hilos comunes se tejieron a través de todas nuestras discusiones. Desde las montañas Adirondack en el norte del estado de Nueva York hasta el alto desierto de Nevada, estos emprendedores se enfrentaron a desafíos similares, ya sea para adaptar al mundo luego de COVID u obtener capital difícil de conseguir, con tenacidad, optimismo y compromiso con sus comunidades.
Aquí hay una instantánea de lo que aprendimos:
Las órdenes de quedar en casa y las restricciones minoristas terminaron hace mucho tiempo, y los clientes están entrando por las puertas nuevamente. Pero la sombra de la pandemia aún se cierne sobre muchas compañías locales.
Dondequiera que fuéramos, los empresarios contaban con una fuerza laboral cambiante. Las compañías físicas que obtienen la mayor parte de sus ingresos de las ventas en persona, como las tiendas de recordaciones y los restaurantes, están descubriendo que sus necesidades están cada vez más en desacuerdo con las tendencias de empleo posteriores a COVID.
Para ser más productivos con un personal más pequeño, muchos propietarios confían en la digitalización. Eso incluye aprovechar la tecnología para adaptar a otro cambio sísmico de COVID: el aumento de los pagos digitales. Cuando los consumidores estadounidenses volvieron a comprar en las tiendas una vez que terminaron los cierres, el porcentaje de quienes realizan pagos digitales creció un 9%, según un reporte de McKinsey de 2023. Los pagos digitales en la tienda entre los jóvenes de 18 a 24 años crecieron un 32%.
Y esos datos de ventas crean información que simplemente no está disponible para las compañías basadas en efectivo, dice Dan Morano, quien abrió Annie's Tap House en Great Falls, Montana, en 2021. "En el mundo actual, para competir, debe tener esos datos para respaldar lo que pone en el grifo, lo que se vende bien y quién es su audiencia".
En una ciudad tras otra, los propietarios describieron estar atrapados en un Catch-22: cuando más necesitaban una inyección de capital, eran los menos calificados para un préstamo. Según una encuesta de 2022 de la Reservación Federal, solo el 42% de las pequeñas compañías en los EE. UU. tienen suficiente financiamiento. Sin embargo, incluso cuando la inflación y el aumento de los salarios aumentan los costos operativos, varios de los propietarios con los que hablamos se niegan a aumentar los precios de sus colegas de la comunidad. En cambio, muchos se apoyan en amigos y familiares para mantener a flote.
Los propietarios de pequeñas compañías que dijeron que tuvieron más éxito al conectarse con el capital fueron los que desarrollaron relaciones cercanas con sus bancos locales, lo que subraya la importancia de hacer que los servicios financieros estén disponibles para las comunidades en todos los rincones del país.
"Cuando comencé a hacer negocios, no tenía conocimiento", dice Serrano. "No sabía qué era una LLC, no sabía sobre préstamos, no sabía sobre subvenciones. No sabía nada".
No está solo. Muchos de los propietarios con los que nos reunimos son expertos en su oficio, pero no necesariamente en negocios. Sus historias ponen de relieve la necesidad de ampliar el acceso a la educación financiera, incluyendo a las comunidades rurales, hispanas, negras y otras comunidades desatendidas. Facilitar un mayor acceso a los recursos educativos puede preparar a las pequeñas compañías para el crecimiento y la resiliencia, incluso en tiempos turbulentos.
Cada nueva alianza que forjamos a lo largo de nuestra voltea nos inspiró y llenó de energía. Nuestro objetivo ahora es ayudar a todos los emprendedores de Estados Unidos —tanto si trabajan en un rascacielos como en una granja— a aprovechar las herramientas y la información que necesitan para hacer crecer sus negocios.
Como líder del programa de educación financiera de Mastercard, Master Your Card, comencé este viaje compartiendo ideas y recursos en cada atajada que visitamos. Nuestro próximo paso es regresar a estas comunidades para averiguar cómo podemos intensificar nuestra ayuda.
Apoyar a los emprendedores locales a menudo genera un círculo virtuoso: cuando las pequeñas compañías prosperan, todos se benefician. “Lo más emocionante de dirigir un negocio es la sensación que tienes cuando alguien te dice cuánto le gusta tu negocio”, dice Diana Spain, copropietaria de la librería Kicks Mix en Newark, Ohio. "Las pequeñas compañías son esenciales para construir una comunidad".
Pequeñas empresas
Entintando un futuro
Conozca a Omar Serrano de Era Tattoo Studio de Albuquerque, quien se unió al foro de pequeñas compañías de Mastercard en febrero para discutir las necesidades de los empresarios en el mundo posterior a COVID. "Fue un desafío, pero al mismo tiempo es emocionante", dice. "Creemos que estamos aquí para hacer algo grandioso".
