En busca de inspiración, el emprendedor Mike Otieno y sus socios se encerraron en un espacio de coworking en el corazón del "Silicon Savannah" de África, también conocido como Nairobi, en 2019.

Su misión era simple pero urgente: construir un negocio para crear empleos muy necesarios para la población joven con conocimientos digitales de la región para ayudar a desactivar lo que se denominó la "bomba de tiempo demográfica"de África.

Con el 70% de los africanos subsaharianos menores de 30 años y la población del continente a punto de duplicar para 2050, necesitaban formas de sacar a las personas del trabajo informal mal remunerado e impulsar el crecimiento económico inclusivo. Y, como con todas las bombas de tiempo, el reloj estaba corriendo.

Durante esas intensas sesiones de lluvia de ideas, Otieno y su cofundador, Brian Mogeni, se concentraron en las redes sociales. Los jóvenes kenianos pasan horas cada día desplazar por Instagram Reels y TikToks.

¿Por qué no redirigir la fijación de la Generación Z en las redes sociales para promover y apoyar a los jóvenes influencers africanos? ¿Por qué no ayudar a los "nano-influencers", que tienen solo unos pocos miles de seguidores, a obtener una porción del mercado global de influencers estimado en $ 17 mil millones?

Con eso en mente, en 2020 Otieno y Mogeni lanzaron Wowzi, una plataforma que conecta marcas con los creadores de contenido en redes sociales más dinámicos del continente.

En África, el marketing de influencers se está convirtiendo rápidamente en algo esencial para las compañías que buscan captar la atención de los consumidores de la Generación Z, que tienden a evitar los medios de comunicación convencionales y a pasar por alto los anuncios. Cada vez más, dice Otieno, están perdiendo interés en el respaldo de celebridades de peso pesado y prestando más atención a personas influyentes que suenan auténticas y que están más en sintonía con su realidad.

Para muchas marcas que buscan aumentar su presencia en el continente de 54 países, encontrar a los influencers adecuados para promocionar sus productos en mercados individuales demostró ser una lotería.

Ahora, más de 200 compañías, desde Coca-Cola hasta Netflix y Safaricom de África Oriental, están empleando la plataforma impulsada por IA de Wowzi para examinar sus 200,000 personas influyentes y ricos conjuntos de datos para encontrar creadores que se ajusten a su perfil.

"Es casi crítico para el negocio para ellos tener marketing de influencers en la mezcla en África, más que en cualquier otro lugar del mundo", dice Otieno, anteriormente consultor de desarrollo y embajador de la marca Uber. "Aprovechar las comunidades de nano y microinfluencers le brinda más retorno de la inversión; son más enérgicos, son más asequibles".

Hasta el momento, Wowzi creó unos 500.000 eventos para sus creadores, y está brindando a las pequeñas compañías, que representan aproximadamente el 90% de las compañías africanas, la oportunidad de emplear el marketing de influencers para promocionar sus tiendas, productos y restaurantes. Incluso algunos artistas musicales están recurriendo a Wowzi para encontrar creadores que diseñen nuevos retos de baile que podrían volver virales y aumentar sus descargas en Spotify. 

La plataforma facilita a las marcas la creación de campañas de influencers en varios países, pero también les permite pagar a personas en mercados fragmentados a través de un único portal. Ahora Wowzi se está asociando con Mastercard para emitir tarjetas de pago digitales para garantizar que su ejército de creadores pueda recibir pagos rápidamente y gestionar mejor sus finanzas en una región donde más de la mitad de la población carece de cuentas bancarias.

Las tarjetas son un paso hacia el impulso de la inclusión financiera para las personas influyentes en el estilo de vida, la moda y las mamás de Wowzi, que pueden usar los pagos de la creación de TikToks o publicaciones de Instagram para crear perfiles crediticios.

Wowzi también se unió recientemente a Mastercard Start Path Emerging Fintech, un programa de apoyo a startups que le brinda a la compañía acceso a una combinación de tutoría práctica, oportunidades de innovación y participación con la red global de Mastercard para ayudar a escalar su negocio. A su vez, Wowzi aporta nuevas perspectivas sobre la industria de los influencers y soluciones de vanguardia, fomentando una cultura de crecimiento y aprendizaje mutuos a través del programa.

Lo siguiente en la lista para Otieno y Mogeni es aumentar las oportunidades para marcas e influencers, desde agricultores hasta bailarines, en Sudáfrica, Nigeria y Egipto.

"A través de la tecnología, estamos agregando las marcas más grandes del mundo con importantes cotizaciones de marketing, que están volviendo a los bolsillos de los jóvenes que están creando formas de conectividad", dice Otieno. "Y cuando estos dos se encuentran, suceden muchas cosas mágicas".