Ben Phillips apenas comenzó la escuela primaria cuando consiguió su primer papel como actor, en un teatro comunitario en Sydney, Australia. En el momento en que el niño de 5 años, que nació ciego, subió al escenario, sintió que descubrió algo que le cambiaba la vida. No podía ver a la audiencia, por lo que no se sentía cohibido. Solo sabía que se estaba divirtiendo mientras usaba su imaginación para contar una historia.

"Realmente me encantaba, me encantaba, actuar, fingir ser alguien diferente por un día", recuerda. "Poder interpretar personajes videntes en el escenario me hizo sentir especial. Y normal, en cierto modo, porque pude experimentar lo que ellos experimentaron en vidas sin limitaciones".

Hoy, Phillips, de 43 años, es un actor de tiempo completo en Sydney, trabajando en el teatro, en cortometrajes y en televisión, donde tuvo un papel en el exitoso serial "Offspring". También es el fundador de Theatre of the Blind, una organización sin fines de lucro que permite a las personas ciegas o con discapacidad visual abrazar su amada forma de arte.

Pero para Phillips siempre fue raro encontrar una obra escrita específicamente para personas ciegas. Eso cambió cuando le pidieron que trabajara como asistente (un puesto similar al de pasante) en la película “Touch”, el primer largometraje “sin imágenes” de Australia, que se estrenó hoy en el cine Westpac OpenAir, en el puerto de Sídney.

"Touch" fue concebido por Mastercard en asociación con el banco australiano Westpac como parte de un esfuerzo regional más amplio para promover la inclusión de las personas con discapacidad. Dirigida por Tony Krawitz, "Touch" se basa en ricos efectos de sonido, música atmosférica, diálogos cuidadosamente elaborados y actores expresivos para contar la historia de un científico atrapado en lo profundo del cerebro de su padre después de que un experimento de laboratorio salió mal. El público se une a él mientras deambula por las recordaciones de su padre, descubriendo más sobre el hombre que una vez pensó que entendía mientras lucha por escapar.

La obra se presenta como una película sin imágenes en lugar de una obra radiofónica o un podcast para ayudar al público vidente a comprender cómo es la experiencia de ir al cine para una persona ciega o con discapacidad visual. Para Phillips, lo que hace especial a “Touch” es que se puede disfrutar como parte de una experiencia cinematográfica completa: sentado junto a colegas o familiares, comiendo palomitas de maíz calientes con mantequilla mientras se está inmerso en un sonido realista y nítido.

"Te sentirás como si estuvieras en medio de la acción, allí mismo con los personajes", dice. Estos son los detalles que hacen que le encante ir al cine, a pesar de que no puede ver la pantalla grande, ni captar todos los puntos de la trama cuando el audio se considera secundario a la narración visual.

Dado que "Touch" no tiene un componente visual, el director Krawitz confió en el editor de sonido Wayne Pashley, quien también trabajó en "Elvis" y "Mad Max: Fury Road", para ayudar a tener un impacto. También recurrió a la experiencia de los miembros del elenco y del equipo ciegos y con discapacidad visual reclutados por Bus Stop Films, que ayuda a las personas con discapacidades a encontrar puestos en el mercado cinematográfico de Australia.