Cuando era niño, Tre Floyd rara vez veía personas en la televisión que se parecieran o sonaran como él. La mayoría de los personajes jugaron con estereotipos negros que no reflejaban a las personas que lo rodeaban, personas complicadas que tenían historias fascinantes que contar.

Entonces, en 2018, el escritor, director y actor decidió comenzar a contar esas historias él mismo. "Quería crear auténticas voces negras", dice Floyd. "Quería escribir historias que fueran fieles a la experiencia afroamericana".

Escribió y produjo una serie sitio web, "Love, Sex & Marriage", sobre un músico gay en el clóset que lucha por salir del clóset, para su canal de YouTube. Los videos fueron tan exitosos que Floyd decidió adaptarlos como una obra de teatro en Atlanta. Reservó cinco shows y se agotaron. Reservó cinco más. Agotado de nuevo.

Su experiencia está confirmada por un estudio de McKinsey de 2021 que muestra que, si bien el talento negro a menudo se queda excluido de las oportunidades creativas, y las historias negras a menudo se infravaloran, esas historias tienen un rendimiento superior con el público. La industria de la televisión y el cine podría obtener 10.000 millones de dólares adicionales en ingresos trabajando para mejorar la equidad en el desarrollo, financiamiento, marketing y distribución de contenido, dice el reporte.

Mientras Floyd continuaba escribiendo y produciendo, se dio cuenta de que no había ningún lugar en su comunidad donde la gente pudiera ver de manera regular obras de teatro como las suyas. Así que en 2020, él y su hermana Aisha Dudley compraron un antiguo edificio de oficinas en Forest Park, un suburbio de bajos ingresos de Atlanta, y lo transformaron en un teatro experimental llamado Tre's Place. La misión del teatro es dar voz a personajes diversos y subrepresentados a través de historias auténticas, innovadoras y reales.

Para Floyd, se convirtió en una “joya en lo que podría ser un lugar oscuro”. El teatro es más que un edificio; es un hogar en la comunidad. Eso significa presentar sus propias obras de teatro —como una sobre Black Lives Matter y otra sobre una mujer negra diagnosticada con VIH— a través de su grupo Tre Productions.

Significa establecer una organización sin fines de lucro llamada Elevating Voices que va a las escuelas locales para hablar con los estudiantes sobre diferentes trayectorias profesionales en las artes, ofreciendo becas universitarias cada año a los estudiantes de último año interesados en las artes y regalando boletos a los residentes del vecindario para que puedan ver sus producciones.

Y también significa ofrecer un lugar para que los niños locales pasen el rato, incluso cuando no hay juego.

"No hay mucho que hacer allí, así que es una forma de mantener a la gente fuera de problemas", dice Floyd. "Prefiero que estén allí y fuera de la calle".

Parte de este éxito se debe a la forma en que Floyd aprovechó su relación con Mastercard para seguir haciendo crecer su negocio. Participa en Strive USA, dirigido por el Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo, que colaboró con la Ruta del Desfile Negro de BeyGood para apoyar a las pequeñas compañías con asistencia técnica de Our Village United. Eso le dio acceso a herramientas y recursos para crecer, incluida la plataforma Digital Doors de Mastercard y el programa de estudio Elevated de Our Village United. A través de Elevated, por ejemplo, aprendió a comercializar espectáculos en la carretera, lo que fue invaluable ya que su obra "Black Girl Therapy" recorre los Estados Unidos este año.

Y el teatro incluso recibió un lavado de cara cortesía de Mastercard. Como uno de los dos ganadores de Strive USA de una sorpresa invaluable, Floyd pudo renovar el edificio del teatro por dentro y por fuera. Para hacer que el teatro sea aún más acogedor, se agregaron nuevas cercas personalizadas, mecedoras y fogatas para descansar antes y luego del espectáculo. En el interior, el cambio de imagen abordó algunos problemas de electricidad y HVAC y agregó nuevos pisos, una barra personalizada, un nuevo vestidor y un cobertizo de almacenamiento muy necesario.

Todo lo cual significa que Tre's Place ahora puede brillar como la joya en la que se convirtió para Forest Park y más allá.