En las montañas del este de Kentucky, no lejos de la hondonada de los Apalaches donde el presidente Lyndon B. Johnson declaró su Guerra contra la Pobreza hace 60 años esta semana, la cima de una colina cuenta una historia del comercio estadounidense, con verrugas y todo.

A principios de la década de 1900, los madereros con hachas y sierras transversales talaron los bosques de madera dura que cubrían estos acres. En la década de 1990, el área fue talada nuevamente, luego se extrajo carbón a cielo abierto de 2005 a 2015, un proceso controvertido que requiere volver a nivelar la tierra una vez que la minería se detuvo y, a menudo, da como resultado un suelo severamente compactado, tan densamente poblado que es imposible que los árboles vuelvan a crecer.

Cuando llegó Green Forests Work, una organización sin fines de lucro que trabaja para restaurar los bosques en los Apalaches, era un vasto campo rocoso de arbustos y pastos no nativos.

“Si vas a invertir dinero en proyectos de reforestación, hay muchísimos beneficios al hacerlo en terrenos mineros”, dice Chris Barton, fundador y presidente de la organización y profesor de hidrología forestal y gestión de cuencas hidrográficas de la Universidad de Kentucky. “Son una cicatriz en el paisaje.”

GFW tiene como objetivo reparar el daño, que no se limita a la tierra en sí. Hasta ahora, plantó más de 7 millones de árboles en seis estados como parte de su misión no solo de regenerar bosques y secuestrar emisiones de carbono, sino también de diversificar las economías locales a medida que la producción de carbón continúa disminuyendo. Para hacerlo, trabaja con propietarios de tierras, comunidades locales y organizaciones como Priceless Planet Coalition, creada por Mastercard en asociación con Conservation International y el Instituto de Recursos Mundiales. La coalición tiene como objetivo financiar la restauración de 100 millones de árboles en sitios de todo el mundo, incluida esta colina en el condado de Martin.