Saltar al contenido principal

Sostenibilidad

noviembre 19, 2024

 

Hablando basura: cómo una ciudad danesa está limpiando, taza por taza

Una mujer devuelve un vaso reutilizable a una máquina expendedora inversa para recibir su depósito.
círculo naranja

 Por Sophie Hares

Colaborador

Todos los fines de semana, cuando la gente regresa a casa desde bares y clubes abarrotados en Aarhus, la segunda ciudad más grande de Dinamarca, dejan un rastro desordenado de tazas, envoltorios de hamburguesas y cajas de pizza, que obstruyen las canaletas y se desplazan hacia las vías fluviales.

Es un problema costoso para la ciudad costera fundada por los vikingos, que estuvo buscando formas ingeniosas de eliminar la basura de la comida para llevar, que según sus cálculos es responsable de casi la mitad de la basura en sus calles.

Es por eso que, desde enero, el municipio estuvo probando un innovador programa de devolución de depósitos para vasos de bebidas reutilizables, el primer sistema de este tipo en el mundo, que espera erradicar los millones de vasos de un solo uso que los baristas de la ciudad entregan cada año.

Ahora, cada vez que las personas piden su flat white para llevar, pueden pagar un depósito de 5 coronas (70 centavos) por un vaso de plástico con tapa con un logotipo azul REUTILIZABLE. Luego de su dosis de cafeína, pueden alimentar su taza usada en una de las 27 máquinas repartidas por la ciudad para limpiarla y redistribuirla, y simplemente acercan su teléfono o tarjeta a la máquina para recuperar su depósito.

"Nuestra visión de trabajo es una ciudad sin contenedores de basura", dice Simon Smedegaard Rossau, gerente de proyectos de sistemas circulares de Aarhus. "Se trata de cambiar un poco tus pensamientos y ser ambicioso".

En lo que va del año, la introducción de unos 630,000 vasos REUTILIZABLES redujo los desechos de la ciudad en aproximadamente 10 toneladas, y la prueba es popular entre el público, así como entre muchos pequeños minoristas que lucharon por encontrar formas de reducir los productos de un solo uso. A continuación, Aarhus planea probar cajas reutilizables para sushi, hamburguesas y ensaladas.

Las participaciones del piloto de Aarhus se expanden mucho más allá de los límites de su ciudad. Las bolsas de comida para llevar, los cubiertos, los envases de bebidas y los envoltorios ahora dominan la basura de las vías fluviales en todo el mundo y obstruyeron los vertederos en algunas ciudades. Como respuesta, muchos gobiernos han prohibido ciertos plásticos de un solo uso, incluidas bolsas y platos. Mientras muchos municipios lidian con sus crisis de desechos, los líderes de las ciudades en países desde Japón hasta Brasil están observando de cerca la ciudad danesa para decidir si también deben seguir su ejemplo con programas reutilizables.

Estas comunidades son muy conscientes de que los envases reutilizables no despegarán a menos que el modelo de negocio se vuelva financieramente viable. El costo de la recogida, la desinfección, las inspecciones de calidad y la redistribución dificulta reducir el precio de los productos de un solo uso (aproximadamente solo 15 centavos por cada vaso desechable) y ampliar el programa, que puede ayudar a las ciudades a reducir sus emisiones, así como sus facturas de gestión de residuos.

Es por eso que se necesitan políticas para proporcionar las condiciones e incentivos para la transición a sistemas de reutilización bien diseñados, liberando todo su potencial ambiental y económico, dice Geir Saether, vicepresidente senior de economía circular de TOMRA Systems, la compañía noruega de tecnología sostenible que se asoció con Aarhus para probar los contenedores REUTILIZABLES.

TOMRA pudo adaptar sus máquinas expendedoras inversas de botellas y latas existentes para que pudieran albergar vasos de café y bebidas. Para los consumidores que eligen la opción de reutilización más sostenible, se agrega un depósito reembolsable de 5 coronas a la compra del producto. Según Saether, el depósito es un incentivo eficaz para que los consumidores devuelvan el envase, lo que garantiza altas tasas de recogida.

Deseosos de alentar a las personas a hacer un esfuerzo adicional para reutilizar, intentaron hacer que el proceso fuera lo menos doloroso posible instalando máquinas de devolución en lugares concurridos aproximadamente cada 500 yardas en el área piloto, donde viven 50,000 personas.

La integración de los pagos de depósito sin efectivo proporcionados por Mastercard Move, la plataforma de pagos casi en tiempo real de la compañía que permite a las personas enviar y recibir dinero de forma segura a través de tarjetas y cuentas en todo el mundo, demostró ser clave para crear una experiencia mucho más fluida para los consumidores en lugar de pedirles que usen aplicaciones torpes cada vez que toman un café.

"Una solución basada en envases reutilizables no es tan conveniente como una solución basada en envases desechables, por lo que al menos deberíamos minimizar el factor de inconveniente", dice Saether.

Una persona toca su teléfono en una máquina expendedora inversa de TOMRA.

Destacando la prohibición de los vasos de plástico en Lisboa y la decisión de Dubái de prohibir todos los envases de plástico de un solo uso, Saether dice que medidas como los impuestos o las restricciones a los productos desechables fomentarían una mayor adopción de los sistemas reutilizables. Es una consideración que podría determinar si los países o ciudades optan por introducir políticas más amplias para fomentar el uso de alternativas sostenibles similares.

Casi un año luego de iniciado el ensayo, Rossau afirma que observa menos basura en los alrededores de Aarhus, ya que el 88% de los vasos se devuelven y reciclan.

Si la prueba de tres años funciona en una ciudad compacta como Aarhus, podría ampliar a ciudades densamente pobladas como Nueva York, si pueden encontrar lugares para instalar las miles de máquinas expendedoras inversas que necesitarían.

“Tenemos que tomar la decisión madura de reconocer que necesitamos ocupar un poco de espacio aquí y allá para minimizar la creciente crisis de residuos que estamos viendo en todas las ciudades”, dice Rossau. “Si eres funcionario municipal, debes preguntarte de otra manera: '¿Dónde vamos a poner todos estos desechos que desbordan nuestras calles?'”