Saltar al contenido principal

Inclusión

3 de enero de 2024

 

Los campos de fútbol son un lugar de curación en la Turquía devastada por el terremoto

Deborah Lynn Blumberg

Colaborador

En febrero, cuando un terrible terremoto asoló Turquía y Siria, cientos de miles de niños vieron cómo su mundo se desmoronaba.

Más de 50.000 personas murieron solo en Turquía. Casas y escuelas fueron dañadas o destruidas. Las familias se mudaron a "ciudades contenedores" improvisadas, a menudo lejos de sus colegas.

Para muchos niños, el trauma dejó cicatrices emocionales, incluyendo pesadillas y despertar a las 4:17 am, la hora en que ocurrió el primer terremoto. La ONU estima que más de 5,4 millones de niños en la zona afectada por el terremoto corren el riesgo de desarrollar ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático.

“Hablé con muchas familias que dicen: 'No reconozco a mis propios hijos'”, afirma Ceyda Yelkalan, directora de incidencia y comunicaciones de la organización humanitaria global Save the Children Türkiye.

Según Yelkalan, lo que estos niños necesitan para sanar es un lugar donde puedan concentrar simplemente en ser niños. Eso significa crear nuevos espacios seguros donde los niños puedan divertir.

Algo así como jugar al fútbol.

A través de "Pitches of Hope", un proyecto concebido por Mastercard, que une fuerzas con la Fundación UEFA y puesto en marcha por Save the Children, Yelkalan y sus colegas están construyendo esos espacios. En todo el sur de Turquía, están restaurando campos de fútbol que fueron destruidos durante el terremoto e invitando a los niños a unir a actividades relacionadas con el fútbol en la creencia del poder curativo del deporte.

El epicentro del terremoto se ubicó a unas 23 millas al noroeste de Gaziantep. Save the Children Türkiye, con el apoyo de Mastercard y la UEFA, reconstruyó el campo de fútbol local dañado por el terremoto. (Fotografía cortesía de Save the Children Turquía)

El proyecto se inscribe entre una larga lista de iniciativas emprendidas por Turquía y la comunidad internacional para reconstruir las ciudades y pueblos afectados. Pitches of Hope es una faceta especializada de este trabajo debido a su enfoque en ayudar a los niños, fortalecer su salud mental y brindarles un lugar para jugar.

"Creemos en el poder curativo del fútbol, por lo que unimos fuerzas con nuestro socio de toda la vida, la UEFA Champions League, para darles a estos niños la oportunidad de volver a ser niños", dice Yasemin Develioğlu, vicepresidente de marketing y comunicaciones de Mastercard Eastern Europe. "A través del proyecto Pitches of Hope, nuestro objetivo es eliminar los efectos persistentes del terremoto estableciendo una nueva fuente de alegría y optimismo en la vida de los niños".

El proyecto comenzó sus esfuerzos de restauración en junio pasado en un campo en Hatay, donde el techo se cayó sobre el campo luego del terremoto. Los lugareños que perdieron sus hogares usaron la instalación como refugio temporal durante meses. Encendieron hogueras para mantener calientes, dejando el campo, que alguna vez se usó para juegos de liga y de recogida, lleno de agujeros y marcas de quemaduras.

Reparar el daño tomó algún tiempo. Los trabajadores tuvieron que limpiar los escombros cercanos de los edificios caídos. Y obtener gramilla nueva fue un desafío, al igual que encontrar alojamiento para las personas que trabajaban en el proyecto. "Ni siquiera se puede conseguir agua corriente y electricidad en Hatay", dice Yelkalan.

Con el campo restaurado, el psicólogo Mehmet Ali Akil, coordinador de protección infantil de Save the Children y entusiasta del fútbol, y sus colegas comenzaron a trabajar con niños locales. El equipo desarrolló un serial de juegos relacionados con el fútbol que fomentan el trabajo en equipo, mejoran la resiliencia y refuerzan el bienestar mental. Programas como Pitches of Hope son muy necesarios, dice, ya que luego de un trauma los niños pueden, y a menudo lo hacen, aislar de su familia y colegas.

"El campo de fútbol es como una demostración de la sociedad", dice Akil. "Lo que los niños aprenden aquí, luego lo imitan en la sociedad". Así desarrolló actividades enfocadas en aumentar la comunicación, promover un comportamiento respetuoso y amable y aprender a expresar los propios sentimientos.

En la foto de arriba y arriba, un equipo dirigido por un psicólogo infantil desarrolló juegos relacionados con el fútbol para ayudar a los niños y niñas de Hatay a sanar del trauma mental causado por el terremoto. (Foto cortesía de Save the Children Türkiye)

En octubre, Akil se reunió con el primer grupo de diez niños del programa en el campo de Hatay para lo que se convirtió en juegos quincenales. El objetivo es trabajar con 100 niños en Hatay, donde hay una lista de espera para el programa. Akil dice que ya está viendo a los niños apoyar mutuamente mientras crean estrategias o pasan el balón y trabajan juntos como equipo para marcar goles.

Pitches of Hope también está trabajando en Gaziantep, a unos cien kilómetros al noreste de Hatay y hogar de miles de refugiados que huyeron de los combates en Siria durante la última década. En esa ciudad, un complejo deportivo resultó tan dañado que los campos tuvieron que ser demolidos antes de que el campo, empleado como centro de búsqueda y rescate inmediatamente luego del terremoto, pudiera ser reparado. El proyecto, que incluía la renovación del sistema eléctrico del campo, tomó dos meses. Con el programa en funcionamiento, un total de 100 niños del vecindario participarán en el programa Pitches of Hope en Gaziantep en los próximos meses.

Una niña les dijo a los coordinadores del programa que no jugó fútbol antes porque pensaba que era un juego para hombres. "Ahora está diciendo 'Tengo más coraje'", dice Yelkaran. "Estos niños están aprendiendo habilidades para la vida, la importancia de la igualdad y la inclusión de todos los niños. Se están alejando de las preocupaciones de la vida diaria y creando nuevos lazos y amistades".

Los líderes del proyecto están ansiosos por entregar los uniformes y zapatos de fútbol que se pidieron como parte del programa, y están en el proceso de identificar un tercer campo para reparar. Esperan restaurar varios más este año y principios del próximo. Estos campos serán recursos críticos a medida que la región continúe recuperar lentamente del desastre.

"Las familias realmente entienden el valor de este proyecto", dice Yelkalan. "Todavía hay más de 9 millones de personas en las áreas que necesitan apoyo, muchas de las cuales son niños. Este va a ser un proceso de recuperación a largo plazo".