"Cada dia é uma jornada, e a própria jornada é o lar."

Esta é uma citação do poeta japonês Matsuo Bashō, um lembrete para estarmos presentes e em paz onde quer que estejamos. Como alguém que se encontra em mais de uma dúzia de países por ano, passando aproximadamente metade dos meus dias na estrada, essa é uma questão importante.

Das mais de 50 cidades que visito anualmente, Tóquio é a única em que sempre acrescento alguns dias à minha estadia e levo uma mala enorme exclusivamente para comprar lembrancinhas. Fiz minha primeira viagem a Tóquio em 2010, a trabalho para cobrir a Tokyo Game Show (a animada feira anual de videogames), e tenho tido a sorte de passar pelo menos uma semana lá todos os anos desde então. E cada vez mais pessoas concordam: Tóquio liderou a lista dos destinos turísticos mais badalados deste ano, segundo o Instituto de Economia da Mastercard.

Tóquio é, para mim, a cidade mais interessante do planeta, tão repleta de vistas, sons e sabores que eu nunca quero parar de explorar, mesmo quando meus pés imploram por um descanso. De movimentados centros turísticos a locais menos conhecidos, Tóquio está repleta de destinos imperdíveis que me fazem sempre voltar. 

Tóquio fica praticamente no ponto mais distante dos Estados Unidos. É como se você estivesse virando o relógio do avesso assim que aterrissa. Não se surpreenda, portanto, se você se encontrar acordado em um horário inusitado procurando algo para fazer.

Uma visita ao mercado de peixes de Tsukiji é um ótimo começo, mesmo que você não goste de peixe. Os vendedores e comerciantes daqui abrem cedo, oferecendo uma infinidade de comidas de rua incríveis. Você encontrará vendedores oferecendo iguarias como onigiri (bolinhos de arroz), carne wagyu grelhada no espeto e tamagoyaki. "São como omeletes doces", ouvi um guia turístico explicar, tentando sem sucesso convencer seu grupo a experimentar uma.

Que pena para eles: Tamagoyaki é a comida de rua japonesa perfeita para o café da manhã. Ovos frescos com gemas de cor brilhante são misturados com kirin doce e depois moldados em cubos perfeitos. São macias, saborosas e doces, e embora a ideia de comer uma omelete quadrada possa parecer estranha, são pedaços deliciosos.

A comida de rua é uma grande atração em Tsukiji, mas também é um ótimo lugar para comprar uma faca de cozinha, que está entre as melhores lembranças que você pode trazer do Japão. Tsukiji Masamoto é uma pequena loja repleta de facas simples e com preços razoáveis, feitas de aço carbono de alta resistência. Você pode encontrar facas especiais de todos os formatos e tamanhos, incluindo a yanagiba, longa e fina, afiada apenas de um lado, perfeita para cortes de precisão. Para sua primeira faca, porém, opte por uma santoku com lâmina de duplo fio, uma excelente ferramenta para o dia a dia na cozinha.

Quer algo mais chamativo? Pegue a linha de metrô Hibiya até Kappabashi Dori, a rua conhecida como a Rua da Cozinha de Tóquio. Kappabashi é o lugar onde os donos de restaurantes de Tóquio estocam de tudo, desde panelas e frigideiras até réplicas de comida de plástico assustadoramente realistas.

Ali, sob o olhar atento de uma cabeça gigante e desmembrada de um chef, você pode passear por lojas que vendem talheres belíssimos, bules de chá sofisticados e facas magníficas, feitas com todas as técnicas de têmpera e construção que você possa imaginar. Elas não são mais funcionais do que as de Tsukiji, mas seus designs impressionantes certamente chamam a atenção.

Fica o aviso: a rua Kappabashi Dori tem sua própria música tema tocando em todas as vitrines, uma música tão cativante que até bandas japonesas a tocam em shows. Depois de apenas alguns minutos navegando, isso ficará na sua cabeça por semanas. 

De Kappabashi, é uma caminhada rápida até meu restaurante favorito em Tóquio. Okachimachi Menya Musashi Bukotsu é um Em um restaurante de ramen tonkotsu com capacidade para apenas 12 pessoas, cada uma tem garantia de uma vista privilegiada. Entre aqui num dia frio e seus óculos embaçarão instantaneamente devido à umidade constante. Mas a onda aromática do caldo te atinge ainda mais forte. O ramen daqui é encorpado e salgado, e o ovo que flutua dentro dele é cozido no ponto perfeito, com o centro macio. Terminar uma tigela inteira é uma verdadeira conquista, mas não há problema nenhum em parar antes do previsto.

Menya Musashi recebeu o nome de um dos samurais mais famosos do Japão, e a loja está repleta de armas. Mas não se intimide: o som alto do Green Day tocando nas caixas de som mostra que este não é um lugar que se leva muito a sério.

Ao sair, não se esqueça de dizer "arigatou gozaimashita" ("muito obrigado") aos funcionários e, em seguida, siga para o sul até meu destino de compras subterrâneo favorito. Não fica exatamente no subsolo, está mais como se estivesse encaixado sob um viaduto, mas é uma espécie de joia ainda não descoberta.

Aki-Oka é um espaço estreito repleto de comércios e artesãos locais, um refúgio tranquilo e pacífico da agitação externa. Aqui você pode mandar fazer um cinto tecido sob medida, comprar caixas de madeira artesanais para guardar objetos pequenos e se vestir com tecidos tingidos de índigo. Se ainda estiver com fome, você pode até experimentar panquecas soufflé altíssimas. Cada lojinha tem sua própria atmosfera única, todas aconchegantes, acolhedoras e cheias de charme.

Daqui, você está perto de Akihabara. A Cidade Elétrica de Tóquio se tornou uma meca mundial para os otakus (termo japonês para aqueles apaixonados por desenhos animados ou jogos), então está absolutamente lotada em um dia qualquer. Ainda vale a pena visitar, especialmente a Yodobashi, uma das maiores lojas de eletrônicos do mundo. Aqui você encontra oito andares repletos de tudo, desde lentes de alta qualidade até televisores 8K do tamanho de uma parede, que farão com que qualquer aparelho que você tenha em casa pareça antiquado. Existe até uma seção enorme dedicada a panelas de arroz, com algumas custando mais de US$ 1.000. 

Yodobashi é um lugar deslumbrante, repleto de brinquedos tecnológicos, mas para quem procura brinquedos de verdade, existe um paraíso ainda mais brilhante.

Nakano fica a cerca de 40 minutos de Akihabara na linha Chūō-Sōbu, suficientemente afastada do centro da cidade para evitar as multidões. Nakano Broadway, meu destino habitual, fica no final de uma longa rua repleta principalmente de lojas de calçados, além de alguns vendedores que vendem taiyaki fresco. Imagine uma panqueca recheada com uma pasta doce, e você terá uma ideia. É difícil resistir ao cheiro e, sinceramente, você merece um lanchinho agora.

Você encontrará lojas que vendem desenhos animados feitos à mão de filmes de anime, uma loja repleta de pôsteres de filmes de época para todas as gerações de Godzilla e até mesmo um lugar cheio de objetos de recordação do ALF. Lojas de brinquedos são abundantes, incluindo lojas inteiras dedicadas aos pequenos brinquedos que você pode comprar em máquinas de venda automática, kits de modelos e uma infinidade de figuras de todos os formatos e tamanhos. Dentre todos esses lugares divertidos, meu favorito é a loja Mandarake no último andar. Os ladrilhos brilhantes do chão e as batidas pulsantes da música ambiente dão a sensação de estar entrando na sequência final de "2001: Uma Odisseia no Espaço", de Kubrick, mas é mais como um museu de brinquedos japoneses, onde você pode comprar as peças antigas em exposição. 

Se você busca roupas vintage, os incríveis mercados de pulgas de Tóquio são uma visita obrigatória.

Tóquio tem uma certa tradição de mercados temporários de fim de semana. Algumas se concentram em produtos agrícolas, outras em artesanato local, mas a maioria mistura de tudo um pouco. O maior deles é o Mercado de Pulgas da Cidade de Tóquio, no Hipódromo de Oi, a cerca de 20 minutos ao sul da Estação de Tóquio no monotrilho. Você não terá dificuldade em encontrá-lo: basta seguir a multidão.

Este mercado cresceu exponencialmente desde que comecei a frequentá-lo anos atrás, e agora funciona todos os sábados e domingos. Sinceramente, há muita coisa ruim aqui, mas entre as prateleiras de bolsas falsificadas da Coach e as pilhas de roupas, você pode encontrar um pouco de ouro escondido nos corredores escuros. 

Dito isso, acho os mercados menores de Tóquio mais charmosos. Meu favorito é o mercado do Santuário Hanazono, que funciona na maioria dos domingos, se o tempo permitir. Fica tão perto do templo que você consegue sentir o cheiro do incenso enquanto observa as diversas barracas que oferecem produtos encantadores, incluindo joias, estátuas, ferramentas e até quimonos. Levei para casa um lindo obi laranja (uma faixa de quimono) por 1.000 ienes, ou cerca de 6 dólares, que ficará excelente como caminho de mesa.

Para roupas mais modernas, muitas pessoas iam até Harajuku. Centro da moda de Tóquio, Harajuku era antigamente conhecido como o local onde os moradores, trajados a caráter, se reuniam para desfilar com suas melhores roupas. Hoje em dia, porém, é mais conhecida por seus cafés charmosos, perfeitos para observar pessoas (e animais).

Em pouco tempo você entenderá por que as vitrines estão lotadas de pessoas tentando dar uma olhada. Uma loja oferece às pessoas a oportunidade de abraçar leitões. Outra casa, algumas portas adiante, tinha filhotes de lontra. Mas você terá que pagar a entrada, cerca de US$ 15 por uma sessão de 30 minutos — mais a comida, é claro.

Para moda de alta costura, Ginza é o lugar certo. Você encontrará vitrines incríveis de todas as grandes marcas de design, como Chanel, Balenciaga, Hermès e muitas outras. Aos fins de semana, a rua é fechada ao trânsito, o que significa que você pode passear livremente entre as lojas com design ornamentado que chegam até o céu.

Se você prefere um estilo mais casual, saiba que Tóquio elevou o denim a uma arte refinada. Você encontrará lojas como Tokyo Blue, Edwin e Momotaro espalhadas por toda parte. Os fãs de tênis também encontram boas opções, mas a maioria das lojas oferece apenas marcas americanas ou europeias.

Prefiro comprar em lojas locais, então sempre dou uma passada nas diversas lojas da Onitsuka Tiger para conferir os últimos lançamentos do Kobe. Também sou muito fã dos sapatos Moonstar, fabricados em Kurume. A única loja dessa empresa na região fica um pouco distante, em Jiyugaoka, a cerca de 40 minutos de metrô do centro de Tóquio.

Lojas menores e mais rurais como essas podem ajudar você a evitar as multidões, mas às vezes as multidões são a melhor parte. Visitar a estátua do Unicorn Gundam é uma dessas ocasiões.

Seja você fã ou não de Gundam, a série japonesa mais prolífica com robôs gigantes e furiosos, vale a pena dar um pulo até o shopping Diver City, do outro lado da Baía de Tóquio. Pegue a linha Jiyugaoka e sente-se na frente para poder apreciar a vista da Ponte Rainbow.

O Gundam em tamanho real fica logo atrás do shopping, uma forma branca gigante em uma pose dramática. É incrível de se ver durante o dia, mas é ainda melhor à noite. Se você chegar muito cedo, ignore a pequena loja da Gundam que fica perto e siga para dentro do shopping. Você atravessará a primeira praça de alimentação (sim, existem várias), repleta de comidas familiares e exóticas, e depois subirá as escadas, passando por uma loja com temática do Godzilla, um ótimo lugar para comprar presentes para todos os fãs de kaiju da sua vida.

A loja de Gundam no último andar, porém, é de outro nível, absolutamente repleta de kits de modelos. Conhecidos como Gunpla, esses brinquedos "faça você mesmo" são uma obsessão no mundo todo. Eles se tornaram tão populares nos últimos anos que muitos modelos são vendidos em quantidade limitada, o que significa que você precisa chegar cedo e ficar em um dos lugares numerados para ter a chance de comprar um.

O espetáculo lá fora, porém, é gratuito para todos. Todas as noites, o Gundam gigante (um RX-0 Unicorn, especificamente) realiza um show de transformação. As luzes se apagam e a música começa a crescer, com graves pulsantes acompanhados por trechos do programa, enquanto o robô gigante se transforma em sua forma final com um toque brilhante. É sinceramente um pouco avassalador.

"Achei que fosse ser bem mais curto", disse-me Matt Buck enquanto estava ao lado da estátua animada. Ele, seu irmão Kyle e o amigo deles, Omar, estavam todos visitando a cidade, vindos do Kansas. Matt disse que queria visitar o Japão desde criança e, em 2025, os três finalmente conseguiram.

Matt cresceu assistindo "Gundam Wing" na televisão, enquanto Omar é fã dos kits. "Não tenho tempo suficiente para construí-los", lamentou ele. "Tenho um armário cheio."

E é bem provável que você não tenha tempo para fazer tudo o que está na sua lista enquanto visita esta cidade incrível. Após mais de uma dúzia de visitas, continuo descobrindo novas aventuras, e é por isso que já estou ansioso para a próxima vez que poderei levar minha viagem, e consequentemente meu lar, para Tóquio.