Nesta época festiva, os viajantes americanos estão a encher as suas listas de desejos com aventuras europeias, seja passeando de trenó puxado por renas até à gruta do Pai Natal no Ártico, esquiando nas encostas alpinas ou saboreando um vinho quente num mercado de Natal cintilante na Áustria.

Em vez de gastar muito com compras de lembrancinhas, este ano eles provavelmente priorizarão experiências imperdíveis e aproveitarão a relativa força do dólar americano para investir em jantares e excursões, afirma Eduardo Santander, diretor executivo da Comissão Europeia de Viagens, uma organização sem fins lucrativos que promove destinos turísticos europeus.

De um modo geral, longas estadias em capitais como Paris, Londres e Roma estão fora de moda, e as "férias relaxantes" — locais menos explorados onde as temperaturas são mais baixas — estão em alta, à medida que viajantes mais intrépidos embarcam em trens e aviões para explorar destinos menos visitados (e mais acessíveis), como Letônia e Bulgária.

“Às vezes comparo o turismo a um supermercado”, diz Santander, que falou à Mastercard Newsroom após a recente edição inaugural da Skift Transatlantic Summit, um fórum que reuniu líderes de todo o ecossistema do turismo no Mastercard New York City Tech Hub. “Deveríamos afastar um pouco mais os alimentos não saudáveis das pessoas e começar a encher as prateleiras com opções de viagens responsáveis e regenerativas que ofereçam às pessoas uma melhor sensação de valor pelo seu dinheiro.”

Santander: Dos EUA à Europa, a demanda aumentou em dois dígitos, assim como a capacidade. Onde vemos um pequeno desafio é, obviamente, no sentido inverso. Vemos aviões chegando à Europa lotados, mas retornando com apenas metade da capacidade ocupada; obviamente, isso tem uma explicação geopolítica. Por enquanto, não parece ser um grande problema, já que o corredor transatlântico ainda é muito bem servido por viagens de negócios. 

Santander: O Natal ainda é uma época de altíssima temporada para os americanos. Obviamente, o inverno e o norte da Europa combinam muito bem. Existem muitos destinos com neve, mas também todas as tradições natalinas. Vemos cada vez mais americanos indo esquiar na Europa. A taxa de câmbio favorável está tornando as viagens de esqui mais acessíveis. Estamos falando da Suíça; estamos falando do norte da Itália e de regiões mais recentes como os Pirineus em Andorra. A Bulgária e a Eslováquia também oferecem ótimas opções para a prática de esqui. Antigamente, era comum ver muitos americanos frequentando grandes estações de esqui, mas agora eles preferem negócios pequenos, familiares e de nicho.

Santander: Os americanos parecem estar viajando para destinos menos conhecidos. Se nos concentrarmos no verão anterior, foi o sul da Europa, com Portugal, Itália e Turquia, que registaram aumentos de dois dígitos no número de visitantes dos EUA. A procura está a aumentar em novos destinos promissores como Chipre, Letónia e Estónia. Isso é muito bom para a Europa. Estamos tentando combater a sazonalidade e também distribuir os fluxos ao longo do ano e por toda a geografia da Europa.

Santander: Os dados não são apenas essenciais para o turismo na Europa do futuro, são vitais para a nossa existência no presente. [As empresas de turismo] não precisam apenas saber quantas pessoas estão em seus estabelecimentos – elas querem saber o que essas pessoas estão fazendo, de onde vêm, onde estão gastando seu dinheiro e o que estão pensando sobre a experiência. A inteligência artificial provavelmente vai criar uma revolução no consumo e nas viagens em todo o mundo, não apenas na Europa. Esperamos que a indústria se adapte com rapidez suficiente.

Santander: Nossos principais mercados são os EUA e o Canadá. A Ásia está finalmente liderando uma recuperação de longo prazo. Observamos uma recuperação na demanda por viagens vindas do Japão, vemos muita demanda do Sudeste Asiático e, por último, mas não menos importante, o grande gigante do turismo: a China. Para o subcontinente indiano, a perspectiva continua muito positiva. Se a emissão de vistos for facilitada nos próximos anos, certamente veremos um aumento significativo no número de viajantes asiáticos visitando a Europa.