A subida ao Monte Kilimanjaro, o pico mais alto da África, é um estudo de transformação — da floresta tropical úmida na base aos seus picos nevados. O mesmo se aplica aos funcionários da Mastercard que recentemente escalaram a montanha, evoluindo de colegas a alpinistas e, finalmente, a agentes de mudança.

Vestidos com jaquetas e mochilas da marca Mastercard, o grupo mais recente de funcionários arrecadou mais de US$ 30.000 para a Youth Challenge International (YCI), uma organização sem fins lucrativos dedicada a acelerar a inovação juvenil para o bem em todo o mundo. Isso inclui a iniciativa HerStart: Innovate the Future em Gana, Tanzânia e Uganda, que apoia jovens mulheres empreendedoras a lançar ou expandir um empreendimento social.

A África é o continente mais jovem do mundo — 70% da população da África subsaariana tem menos de 30 anos — e continua a enfrentar a falta de empregos de qualidade, o que pode agravar a instabilidade. Esta foi a quinta vez que funcionários da Mastercard, seus amigos e familiares escalaram o Kilimanjaro desde 2020, arrecadando um total de US$ 300.000 até o momento para o HerStart Catalyst Fund da YCI. Cada passo dado contribui para o avanço do empoderamento econômico e para a construção de um futuro mais inclusivo.

“Escalar o Monte Kilimanjaro me lembrou do poder de estar presente e de dar um passo de cada vez”, disse Olivia Pugh, analista sênior. “Sem meu celular, tive a rara oportunidade de me desconectar completamente e me concentrar no momento presente — algo que é fácil de perder em nosso dia a dia.” Sou imensamente grato à Mastercard por criar oportunidades que nos desafiam, nos mantêm firmes e nos ajudam a crescer — tanto pessoal quanto profissionalmente.”

A equipe iniciou sua ascensão ao cume a partir do acampamento base de Barafu pouco antes da meia-noite de 6 de março, partindo em temperaturas congelantes e escuridão total e usando lanternas de cabeça para navegar pelo terreno íngreme e instável. A subida final foi exigente física e mentalmente, com altitudes elevadas e ventos frios tornando cada passo difícil, de acordo com Ron Talwalkar, vice-presidente de desenvolvimento de negócios que treinou durante quatro meses para conquistar o Kilimanjaro.

Ao longo dos seis dias de caminhada pela infame Rota Machame, a equipe percorreu uma média de oito horas por dia, adaptando-se gradualmente à altitude e ao terreno. Eles atravessaram quatro zonas climáticas distintas: floresta tropical, com vegetação densa e alta umidade; charneca, com trilhas abertas e flora singular; deserto alpino, conhecido por sua paisagem seca e rochosa e temperaturas extremas; e, finalmente, a zona ártica, perto do cume, onde o gelo e o vento apagaram todos os vestígios de vegetação.

A escalada foi um teste de resistência, mas o nascer do sol no Pico Uhuru, o ponto mais alto da África com 5.895 metros (19.340 pés), fez o esforço valer a pena.

“Escalar o Monte Kilimanjaro foi uma experiência inesquecível, mas a verdadeira recompensa veio de saber que nossos esforços dariam poder a mulheres empreendedoras em toda a África”, disse Talwalkar. “Essa jornada foi um exemplo perfeito de como o compromisso da Mastercard com a inclusão, a resiliência e a colaboração pode gerar um impacto real e duradouro.”