Em 2018, Rozak Ardian estava pedalando pela zona sul de Jacarta quando se deparou com uma instalação que coleta e recicla resíduos. A ideia lhe pareceu muito interessante. Ao perceber o potencial de mudança positiva em seu próprio bairro de Tebet, Rozak criou o Banco de Resíduos Melati.

O lixo não recolhido e descartado incorretamente é o maior contribuinte para a poluição plástica na Indonésia, com 4,9 milhões de toneladas mal gerenciadas anualmente e os rios transportando 83% desse lixo para o oceano. O rio Ciliwung, que corre atrás da casa da família de Rozak, é um dos rios mais poluídos do mundo. Mais de 70.000 assentamentos dependem dela para obter água potável, apesar do lixo plástico causar inundações e outros riscos, incluindo problemas de saúde.

Durante anos, o Banco de Resíduos Melati recolheu resíduos domésticos e vendeu-os a recicladores, gerando um rendimento modesto de 1,5 milhões de rupias (92 dólares) por mês. Mas as coisas mudaram quando a Alner, uma plataforma digital que oferece produtos com embalagens retornáveis, entrou em cena.

Rozak e sua equipe — oito vizinhos dedicados, em sua maioria mulheres — adicionaram uma nova fonte de renda: a venda dos produtos da Alner, artigos domésticos de uso diário, de alimentos a detergentes. Em vez de serem comercializadas em embalagens plásticas descartáveis, elas são acondicionadas em recipientes retornáveis, tornando-as acessíveis e ecologicamente corretas. A startup oferece um programa de depósito e recompensa para incentivar os consumidores a devolverem as embalagens vazias, para que possam ser reabastecidas e vendidas novamente. Ao introduzir esses novos produtos, Rozak expandiu sua base de clientes, transformando vizinhos que antes geravam resíduos em clientes fiéis e participantes de uma economia mais circular.

Hoje, quase metade dos 68 fornecedores regulares de resíduos da Melati também são clientes, comprando esses produtos a um custo menor. Uma renda extra de 400.000 rúpias (US$ 24) por mês pode parecer pouco, mas para Rozak, fez uma grande diferença. No ano passado, os 183 dólares de lucro obtidos com os produtos de Alner permitiram que ele levasse sua família para umas raras férias em Puncak, um refúgio exuberante e verdejante nos arredores da cidade.

“Antes, nós só vendíamos lixo.” Agora, nós vendemos produtos”, diz Rozak com um sorriso orgulhoso. “É uma pequena mudança, mas significa muito.”

O impacto da obra de Alner é duplo. Mais resíduos estão sendo devolvidos e reaproveitados em vez de acabarem nos rios, e mais pequenas empresas estão obtendo renda extra sem precisar alterar significativamente suas operações. Os centros comunitários de reciclagem estão se transformando em microvarejistas que geram mais lucro, e as pequenas lojas locais estão se tornando centros comunitários que contribuem para um ambiente mais sustentável.  

Por isso, Alner recebeu uma bolsa do Mastercard Strive Innovation Fund, que reconhece soluções em estágio inicial com potencial para gerar um impacto extraordinário em pequenas empresas. A Alner usou a verba para aprimorar seu aplicativo, que revolucionou o mercado para centenas de pequenas empresas, como o Melati Waste Bank. Antes, os pedidos eram feitos manualmente pelo WhatsApp, mas agora tudo é digitalizado pelo aplicativo. Isso ajuda a Rozak a rastrear o estoque, gerenciar devoluções e desbloquear ofertas em tempo real.

“Desenvolvemos um aplicativo móvel que permite que microvarejistas façam pedidos, rastreiem devoluções de embalagens e acessem descontos em tempo real”, diz Bintang Ekanada, cofundadora e CEO da Alner. “O aplicativo reduziu o trabalho manual e os erros.” Esse tipo de atualização digital não teria sido possível sem o apoio do Mastercard Strive."

Desde 2023, a Alner alcançou mais de 1.000 microvarejistas em Jacarta, com mais de 200 usando o aplicativo regularmente para obter produtos recarregáveis. A Alner tem apoiado seus clientes de pequenas empresas com treinamento, suporte personalizado, aprendizado entre pares, webinars e recursos de gamificação, onde os varejistas podem competir por melhores descontos e recompensas. Esses incentivos resultaram em um aumento de 20% no engajamento com o aplicativo e um aumento de 10% nas devoluções de embalagens.

Enquanto isso, em Cipete Selatan, Jacarta, outra pequena empresa está prosperando com o apoio de Alner. Há 15 anos, Nur Syamsiah vende lanches e produtos essenciais do dia a dia em um warung – as pequenas lojas familiares que são a espinha dorsal das economias locais da Indonésia.

A loja de Nur é um pequeno espaço aninhado no coração de sua casa, conectando a cozinha e a sala de estar ao beco estreito do lado de fora. Embalagens de doces e pacotes de salgadinhos de cores vibrantes pendem da fachada da casa, chamando a atenção de quem passa. O riso das crianças ecoa enquanto elas se perseguem pelo beco, enquanto os vizinhos sentam-se despreocupadamente às portas de suas casas. O cenário é humilde, mas cheio de vida — uma mistura de lar, comércio e o espírito resiliente de uma comunidade que prospera apesar dos desafios.

Assim como o ponto de coleta de resíduos de Rozak, a loja de Nur agora faz parte da economia circular. Por meio da Alner, ela consegue produtos a preços mais baixos e também incentiva seus clientes a devolverem as embalagens usadas. Isso significa que, em vez de apenas vender produtos, ela também ajuda a coletar resíduos que retornam à cadeia de suprimentos da Alner, tornando sua loja um ponto de coleta de resíduos não oficial.

Sua loja, que ficava aberta das 5h às 22h, não havia mudado muito ao longo dos anos. Mas agora, graças a Alner, tornou-se uma nova força para a sustentabilidade. A digitalização teve um impacto particularmente significativo — ela consegue consultar ofertas no aplicativo Alner e compartilhá-las com vizinhos e amigos por meio de grupos do WhatsApp. E quanto mais embalagens ela devolver, mais ofertas e descontos poderá obter da Alner.

A loja de Nur agora fatura cerca de 2 milhões de rupias (US$ 122) por mês.

“Espero conseguir financiamento que me permita aumentar a variedade de produtos na minha loja”, diz ela. “Não sou a única loja no bairro e, para me manter competitivo, preciso adicionar novos produtos e talvez trazer produtos mais exclusivos para a loja, o que exigirá um capital extra que não tenho agora.”

Para enfrentar esse desafio crucial para Nur — e para pequenas empresas semelhantes em toda a Indonésia — a Alner está explorando maneiras de permitir que elas acessem crédito por meio de seu aplicativo, um novo recurso em potencial que poderia aumentar o poder de compra dos microvarejistas e impulsionar seu crescimento.

Alner obtém descontos significativos de fabricantes de bens de consumo de rápida rotatividade ao abrir novos mercados para produtos sustentáveis. Parte desses descontos é repassada a pequenos varejistas como Rozak e Nur, dando-lhes uma vantagem competitiva e incentivando a redução do desperdício.

A Alner planeja expandir sua presença para Bali e Surabaya em 2025, com o processo de integração já em andamento. Seu objetivo é integrar mais 1.000 microvarejistas até o final do ano. Para atingir esse objetivo, a Alner está introduzindo novas categorias de produtos, pois as análises de mercado mostram que uma maior variedade de produtos leva a uma receita maior para os microvarejistas.

Se mais atacadistas na Indonésia adotassem a abordagem de Alner, o problema do lixo no país poderia ser drasticamente reduzido. A Mastercard Strive se interessou pela Alner porque seu modelo incentiva outros participantes da cadeia de suprimentos a repensarem sua forma de operar, afirma Natasha Jamal, vice-presidente do Centro para o Crescimento Inclusivo da Mastercard, que lançou o Fundo de Inovação em 2022. E se todos os atacadistas adotassem um sistema de embalagens retornáveis? E se as lojas warung de todo o país se tornassem parte de uma rede nacional de coleta de lixo?

“O potencial de impacto é enorme”, diz Jamal. “Por enquanto, porém, a transformação está acontecendo uma pequena empresa de cada vez. E é assim que a verdadeira mudança começa.”