Quando criança, Tre Floyd raramente via na televisão pessoas que se parecessem ou falassem como ele. A maioria dos personagens reforçava estereótipos sobre pessoas negras que não refletiam a realidade das pessoas ao seu redor — pessoas complexas com histórias fascinantes para contar.

Assim, em 2018, o roteirista, diretor e ator decidiu começar a contar essas histórias por conta própria. “Eu queria criar vozes negras autênticas”, diz Floyd. “Eu queria escrever histórias que fossem fiéis à experiência afro-americana.”

Ele escreveu e produziu uma websérie, "Love, Sex & Marriage", sobre um músico gay que luta para se assumir, para seu canal no YouTube. Os vídeos fizeram tanto sucesso que Floyd decidiu adaptá-los para uma peça de teatro em Atlanta. Ele agendou cinco shows e todos esgotaram. Ele reservou mais cinco. Esgotado novamente.

Sua experiência é comprovada por um estudo da McKinsey de 2021, que mostra que, embora o talento negro seja frequentemente excluído de oportunidades criativas e as histórias negras sejam muitas vezes subvalorizadas, essas histórias têm um desempenho superior junto ao público. Segundo o relatório, a indústria de televisão e cinema poderia arrecadar US$ 10 bilhões adicionais em receita ao trabalhar para melhorar a equidade no desenvolvimento, financiamento, marketing e distribuição de conteúdo.

À medida que Floyd continuava escrevendo e produzindo, ele percebeu que não havia nenhum lugar em sua comunidade onde as pessoas pudessem assistir regularmente a peças como as suas. Assim, em 2020, ele e sua irmã, Aisha Dudley, compraram um antigo prédio de escritórios em Forest Park, um subúrbio de baixa renda de Atlanta, e o transformaram em um teatro experimental chamado Tre's Place. A missão do teatro é dar voz a personagens diversos e sub-representados através de histórias autênticas, inovadoras e reais.

Para Floyd, tornou-se uma “joia em um lugar que poderia ser sombrio”. O teatro é mais do que um edifício; é um lar para a comunidade. Isso significa apresentar suas próprias peças — como uma sobre o movimento Black Lives Matter e outra sobre uma mulher negra diagnosticada com HIV — por meio de seu grupo Tre Productions.

Significa criar uma organização sem fins lucrativos chamada Elevating Voices , que visita escolas locais para conversar com os alunos sobre diferentes carreiras nas artes, oferecer bolsas de estudo universitárias todos os anos para alunos do último ano do ensino médio interessados em artes e distribuir ingressos para moradores do bairro para que possam assistir às suas produções.

E também significa oferecer um lugar para as crianças da região passarem o tempo, mesmo quando não há jogos acontecendo.

“Não há muita coisa para fazer por ali, então é uma maneira de manter as pessoas longe de problemas”, diz Floyd. “Prefiro que elas estejam lá e não nas ruas.”

Parte desse sucesso decorre da forma como Floyd aproveitou seu relacionamento com a Mastercard para continuar expandindo seus negócios. Ele está participando do Strive USA, liderado pelo Mastercard Center for Inclusive Growth, que colaborou com a Black Parade Route da BeyGood para apoiar pequenas empresas com assistência técnica da Our Village United. Isso lhe deu acesso a ferramentas e recursos para crescer, incluindo a plataforma Digital Doors da Mastercard e o currículo Elevated da Our Village United. Por meio da Elevated, por exemplo, ele aprendeu a divulgar espetáculos em turnê, o que tem sido inestimável, já que sua peça "Black Girl Therapy" está em turnê pelos EUA este ano.

E o teatro até ganhou uma reforma graças à Mastercard. Como um dos dois vencedores do prêmio Priceless Surprise da Strive USA, Floyd teve a oportunidade de reformar o prédio do teatro por dentro e por fora. Para tornar o teatro ainda mais acolhedor, foram adicionadas novas cercas personalizadas, cadeiras de balanço e lareiras para relaxamento antes e depois do espetáculo. Por dentro, a reforma resolveu alguns problemas de eletricidade e climatização, além de adicionar piso novo, um bar personalizado, um novo vestiário e um depósito muito necessário.

Isso significa que o Tre's Place agora pode brilhar como a joia que se tornou para o Forest Park e além.