Ashar decidiu usar o dinheiro para abrir seu próprio negócio de serigrafia de camisetas, a Keraton Kaos. Ele rapidamente atraiu uma base de novos clientes, mas depois se deparou com um obstáculo. Incapaz de motivar sua equipe a tomar mais iniciativa, ele assumiu muitas responsabilidades diárias pessoalmente e, à medida que seus negócios cresciam, suas finanças se tornavam cada vez mais difíceis de administrar.

“Aprender a fazer a serigrafia das camisetas à mão foi uma coisa”, diz Ashar, agora com 26 anos. “Mas gerir o negócio era um desafio completamente diferente.” Houve, sem dúvida, uma curva de aprendizado.”

Nessa época, Ashar viu um anúncio sobre o programa MicroMentor Indonesia da Mercy Corps. Ele se inscreveu imediatamente, na esperança de encontrar um mentor que lhe ensinasse os macetes da gestão de uma pequena empresa.

A experiência de Ashar não é incomum. Antes da pandemia, mais de um terço dos jovens adultos na Indonésia desejavam administrar seus próprios negócios, de acordo com uma pesquisa do Fórum Econômico Mundial sobre as atitudes da juventude na região. Mas, embora o número de startups tenha crescido exponencialmente na maior economia do Sudeste Asiático, jovens empreendedores com pouca experiência empresarial têm tido dificuldades em convencer potenciais investidores a fornecer o capital necessário para o seu crescimento.

Nas milhares de ilhas menores do país — fora das ilhas principais de Java e Sumatra — abrir um novo negócio pode ser ainda mais desafiador. Existe muito pouco apoio disponível para jovens empreendedores, que frequentemente enfrentam problemas de conectividade e infraestrutura. Além disso, o cibercrime é uma ameaça grave e crescente em todo o mundo.

A plataforma digital da MicroMentor Indonesia, com apoio inicial do Mastercard Center for Inclusive Growth, está alcançando esses empreendedores treinando milhares de voluntários para se tornarem seus mentores e fornecendo ferramentas de segurança cibernética e instrução digital. A plataforma foi endossada pelo Ministério das Cooperativas e das Pequenas e Médias Empresas do país por sua abordagem eficaz na expansão do apoio a 65 milhões de micro, pequenas e médias empresas em todo o arquipélago.

“A transformação digital é importante para a recuperação econômica das micro, pequenas e médias empresas (MPMEs) durante a pandemia”, afirma Teten Masduki, que lidera o ministério indonésio. O número de empresas que se conectaram ao ecossistema digital quase dobrou durante a pandemia, passando de 8 milhões para 15,9 milhões, e o governo tem como meta atingir 30 milhões até 2024, afirma ele. “Isso significa que nosso foco agora é como acelerar a digitalização para as micro, pequenas e médias empresas (MPMEs).”

O MicroMentor Indonesia faz parte da iniciativa mais ampla Mastercard Academy 2.0, que visa capacitar 100.000 indonésios — desde estudantes do ensino fundamental e jovens adultos até empreendedores e profissionais de meia-carreira — com as habilidades digitais necessárias para terem sucesso nas economias do futuro. O Mastercard 2.0 inclui o Girls4Tech, o programa de educação STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) da empresa para meninas de 8 a 14 anos; um programa de treinamento em cibersegurança e colocação profissional para estudantes de cursos técnicos; e um kit de ferramentas online de cibersegurança da Global Cyber Alliance que, juntamente com o programa MicroMentor Indonesia, ajudará empreendedores como Ashar a expandir e proteger seus negócios.

Oferecer aconselhamento sólido e em tempo real pode ajudar os proprietários de pequenas empresas a lidar com as inúmeras decisões operacionais e estratégicas que enfrentam.  Com o apoio do Mastercard Center for Inclusive Growth, o MicroMentor está ajudando milhares de empreendedores na Indonésia, como Rangaa Septiana, a acessar a expertise necessária para prosperar em uma economia cada vez mais digital.

Utilizando a plataforma MicroMentor Indonesia, Ashar procurou mentores disponíveis e encontrou Ruhaisal Ifna, um empreendedor e professor universitário que reside em Makassar, sua cidade natal com 1,4 milhão de habitantes.

Assim como Ashar, Ifna havia iniciado seus próprios negócios ainda como estudante, primeiro fabricando e vendendo sorvetes e, em seguida, criando outra empresa para vender brinquedos. Ela entendia o mercado local e estava cheia de ideias sobre como a Ashar poderia alcançar a população estudantil e encontrar novas maneiras de expandir a Keraton Kaos.

Em Ifna, Ashar descobriu uma alma gêmea que rapidamente se tornou como uma irmã mais velha para ele. E Ifna valorizou muito a oportunidade de compartilhar sua experiência para ajudar a lançar as carreiras de jovens empreendedores em sua comunidade.

“A primeira coisa que pensei foi que precisava motivá-lo”, diz Ifna. Ele estava muito entusiasmado, mas cheio de dúvidas sobre como expandir seu negócio. Ele só precisava desbloquear seu potencial.”

Trabalhando juntos nos meses que antecederam a pandemia, os dois se comunicavam pelo WhatsApp e se encontraram pessoalmente algumas vezes para discutir o desenvolvimento do Keraton Kaos.

Graças à sua orientação, Ashar aprimorou suas habilidades de gestão e passou a ter um controle mais firme sobre as finanças da empresa, o que, em última análise, ajudou a impulsionar as receitas da empresa. “Até mesmo coisas que podem parecer pequenas para você como mentor podem ter um grande impacto em outras pessoas”, diz Ifna.

Antes da pandemia, a Keraton Kaos empregava nove funcionários que imprimiam até 2.000 camisetas por mês com os designs de seus clientes. A empresa também construiu uma forte presença digital por meio de seu site e das redes sociais. Essa estratégia foi crucial durante o confinamento, pois permitiu que a empresa dependesse de suas vendas online.

Agora, Ashar e Ifna querem trabalhar juntos para desenvolver programas de mentoria empresarial em Makassar e ajudar mais empreendedores a capitalizar em tecnologias digitais que possam levá-los a mercados além de Sulawesi. “Nunca se é jovem demais para abrir um negócio”, diz Ashar. “Se você tem uma ótima ideia, comece a colocá-la em prática o mais rápido possível.”